王幹炬知道，自己這位座師平生最重規矩，既然老師已經發話，那就順從坐下。
    他依言在客椅上坐下，隻敢坐三分之一，腰背挺得筆直。
    “你是嘉佑三十五年的進士……算來，你到江寧，也有兩年了吧。”
    “回恩師，是。學生自三十六年秋抵任，至今已兩年又四個月。”王幹炬恭敬答道。
    壞了，這個前身，怎麽回事，這麽粗的大腿到了南京快一年了，居然也沒來拜訪過一次。
    當高弘文問自己到江寧為官的時間，王幹炬稍稍一想，就明白，這位高部堂分明是在問自己他的到任時間。
    果然。
    高弘文輕輕“嗯”了一聲，端起手邊的清茶，不疾不徐地呷了一口。茶盞放回案幾時，發出一聲極輕卻清晰的脆響。而後，似是不經意地道，“老夫今年春上，蒙聖恩調任南京。這秦淮風月，石頭城景，倒也看了近一年了。”
    高弘文語氣倒是平淡，王幹炬卻覺得那話語字字如楔，釘入耳中，這分明是在責問——老師到南京快一年了，你這個就在本地為官的學生，為何直至今日，有難處了才登門？
    他正欲開口請罪，高弘文卻微微抬手，止住了他的話頭。
    高弘文將茶杯端在手裏，卻不飲，隻是暖著手，“你的同年，陳觀、李沅、周世安……如今多在翰林院、六科，前程似錦。獨你一人，外放江寧，做了這親民官。”
    “你心裏，或許有過怨懟，甚至以為是我這個座師，未曾盡力。”
    話都說到這份上了，王幹炬知道自己必須要請罪了，甚至他回顧一下腦海中的記憶，高弘文說得確實沒錯，前身就是心懷怨恨。
    不過王幹炬還沒跪下，高弘文就說：“行了，今日既以師生之禮相見，我就沒有怪罪你的意思。”
    他直視王幹炬，語氣坦蕩：“你的文章，格局謹嚴，基礎紮實，這是你的長處。但於經義的微言大義、時務的機變通達上，火候終究欠了些。當年庶吉士館選未中，便是明證。”
    得中二甲進士出身的那位王幹炬，當然不是才學平庸之人，能在科舉中，一路過關斬將，最後在全國排到三十多名，這已經是人中龍鳳、天之驕子。當然，在高弘文這位清流領袖、文壇宗師麵前，確實是不夠看。
    “京城居，大不易，非止米珠薪桂，更是宦海浮沉。若無經緯之才、磐石之援，單憑二甲出身，置於翰林清貴或部院繁劇之地，猶如細沙入海，極易湮沒無聞。你又出身平平，強留京中，倘不慎卷入紛紜，非但年華空耗，恐累及身家。”
    王幹炬知道，高弘文這番話說得中肯，京城，從來都不是好混的，甚至別說京城，哪怕是這留都南京，現在他不也是碰了一頭包麽。
    “更不要說你的性情，”高弘文接著說：“當年殿試對策，便可見幾分寧折不彎的剛硬。此性情，於地方親民，體察疾苦，或能守住一方；若在京城那等風雲詭譎之地，則恐易成靶的，非福也。”
    王幹炬站起來恭敬地行了個禮，致謝道：“恩師為學生思慮深遠！”
    “嗯，”高弘文點頭說：“正是因為這些，我思忖再三，與其讓你在京師蹉跎，不若放至地方，尤其是我江南富庶繁難之地，真刀真槍，曆練一番。正所謂宰相必起於州郡，猛將必發於卒伍。在江寧這等天下第一等難治的京縣，你若能沉下心來，摸透民情，辦好幾件實實在在的難事，這根基，遠比在翰林院抄寫故紙或是在六部裏做個跑腿，要紮實得多。他日若有寸進，回旋餘地也大。”
    “學生愚鈍！直至今日，方知恩師當年一片深意！早該登門叩見，聆聽訓誨。學生疏忽失禮，百身莫贖！”
    不管高弘文是不是這個意思，既然今日他這般說了，王幹炬也就隻好當他當年確實是這麽個意思了。
    “不過，學生未來老師府上拜訪，倒不是因為這點不成器的怨念。”王幹炬解釋道：“一來，學生愚鈍，自知才疏學淺，治理一縣已是戰戰兢兢，唯恐行差踏錯，有辱師門，故不敢以瑣事煩擾恩師清靜；二來……也實是存了私心，怕自己政績平平，無所建樹，羞見恩師。”
    “現在，學生確實是遇上了天大的難處，關乎一縣生靈前程，自己實已束手無策，方厚顏求至恩師門下。”
    說罷，伏地不起。
    高弘文靜靜地看著伏在地上的學生，臉上依舊沒什麽表情。
    “罷了。”高弘文終於再次開口，“起來吧。你為一縣父母，政務繁忙，心有敬畏，也是常情。你我師生名分在此，不必動輒如此大禮。”
    “謝恩師寬宥！”王幹炬這才起身，重新坐下。
    “你和應天府的事，我也聽說了。”高弘文說：“截留之事，素為官場規矩，我也不好過分苛責，你今日求上門來，是欲請我出麵說和，讓應天府還了你的治河銀？”
    王幹炬搖搖頭，說：“恩師的威嚴，不該損耗在這幾萬兩銀子上，若為這區區四品官親自下場，怕是自此要讓人小覷。”
    高弘文讚許地輕輕點頭：“我原本打算，你若真請我出麵，我便允了你，隻是日後你再想登門，就不要再開口了，而今你說不是，莫非真就是來看望老師，求個策略？”
    高弘文也是數次擔任會試主考的人，拜在他門下的精英數以百計，王幹炬並不突出，出於師生之誼，幫上一次，本就不多的情分也就要消磨幹淨了。
    “學生已經有了一點拙見，”王幹炬說：“隻是希望借恩師的虎皮，做張大旗唬人。”
    這話讓高弘文起了一點興趣，示意王幹炬詳細講講，王幹炬便將自己的安排一一講來：自己去應天府要錢、陳念祖去向富戶化緣、周坤去動員青壯、趙文山去準備預算。
    “嗯，雖然不覺驚豔，卻也是穩紮穩打，”高弘文評價道：“那你今日求上門，既然不是為了應天府，那就是為了縣裏的那些士紳？”
    王幹炬當即表示恩師明察秋毫，說：“學生正是想借老師虎威，於三日後，在清江樓設一‘募捐襄工宴’，邀請本縣士紳商賈，共商修堤之事，懇請他們慷慨解囊，以補不足。屆時，恩師若能蒞臨訓勉一二，則必能鼓舞士氣，令鄉賢踴躍。”
    高弘文聽罷，並未立刻言語。他指尖在光滑的案麵上輕輕點了兩下，目光垂視著杯中舒展的茶葉，仿佛在掂量。
    “嗬~”高弘文這是自和王幹炬見麵以來，第一次笑：“看來，州府確實能磨人，過去，你可做不出這等事。”
    他停頓了一下，那笑意緩緩斂去：“也罷，清江樓之宴，屆時老夫若得空閑，或可‘路過’，駐足片刻。你，好自為之。”
    “是！學生告退！”王幹炬再次深深一禮，後退幾步，方才轉身離開書房。
    走出“退思齋”，冬日冰冷的空氣吸入肺中，王幹炬卻感到一陣前所未有的振奮與滾燙。
    手中雖無寸鐵，身後已有青山。