縣令府邸頗大，今晚的宴會更是分成了兩處。
    女眷們在後宅，前廳裏做的，要麽是名門望族的旁支，要麽就是縣裏數一數二的富商。
    大廳的門，林北等人就進不去了。
    隨從們都被安置在旁廳，林北三人便挑了個靠門的位置坐了。
    等人到齊後，正廳裏便開始傳菜。
    林北粗略一數，足足有十六道。
    而偏廳這邊，隻有四道。
    當然，今晚並不是來吃飯的。
    林北向旁邊坐著的人拱了拱手：“小哥是哪家的？”
    那隨從頗為自得道：“我是王家的，跟我們家老爺來赴宴的。”
    王是大姓。
    著名的五姓七望中，太原王氏便是一支。
    看他矜持的樣子，林北便試探道：“敢問你家老爺，和太原王氏？”
    那隨從原本還想著如何自報家門，見林北如此上道，斜著眼道：“正是太原王氏的偏支。”
    呸。一個偏支罷了。
    傲氣什麽？
    別說是偏支，就算是主家，不也被黃巢殺光了？
    這才幾十年啊，就又拿姓氏說事兒了？
    幹什麽？想死灰複燃？
    “你呢，跟誰來的？”
    林北笑了笑：“我是跟著武掌櫃來的。”
    “黃氏商行的人？”那隨從有些驚訝：“以前沒見過你啊。”
    他跟著王家人沒少在黃氏商行買東西，店裏的人都見過。
    “哦，我是剛從南邊來的。”
    南邊？
    “洛陽來的？”
    林北笑笑不說話。
    誰還不會裝啊。
    王家說是名門望族，其實早就已經沒落了。更不用說山陰縣城的一個偏遠分支，如今不過是打腫臉充胖子，自欺欺人地維護著王姓的體麵。
    說起來，武直才是真正的新貴。
    縣裏都在傳，武掌櫃要成皇商了。
    那可是潑天的富貴。
    知道林北是武直的隨從後，王家的下人便改換了態度，熱情地和他攀談起來。
    林北尋了個當口問道：“咱們就這麽幾個菜，是不是少了點？”
    他這麽一問，那隨從更加覺得他不一般。
    四個菜還嫌少，要知道，他們這些人平日裏頂多兩個菜。
    “嘿，縣令大人是宴請主家，又不是宴請咱們，有四個菜就不錯了。”他夾了一筷子豬耳絲塞進嘴裏，含糊不清道：“大人們有要事相商，不便讓我們聽，不過等他們說完了正事，若是還有剩下的酒菜，便會賞給我們。”
    “哦？”林北裝作不經意問道：“什麽要事？”
    “還能是什麽事，籌錢賑災唄。”那隨從得意地顯擺著自己聽來的消息：“你當這頓飯這麽好吃的？縣令請大家來，是要大家捐糧捐錢，賑濟城外那些災民。我看啊，不出點血是過不去咯。”
    林北道：“賑濟災民，那不是朝廷的事嗎？怎麽還找到咱們頭上來？”
    “噓！別亂說，縣令找誰，那是誰的福氣。至於朝廷，別人不知道，你還不知道嗎？你們黃氏商行賣的那批貨，幹什麽用的？給皇上過萬壽節用的。你想啊，這個節骨眼上，哪個不長眼的會把賑災這種小事捅到皇上跟前？那不是等著被砍頭嘛。”
    “可那都是人命啊，城外每天都有數百人在死去，朝廷不管，他們就要死光了。”
    隨從冷哼一聲：“死就死唄，光咱們什麽事。死了正好，我主子正愁家裏的地不夠多呢。”
    林北捏緊了手裏的筷子。
    他原以為朝廷隻是動作遲緩，沒想到的是。
    朝廷，皇上，可能壓根就不知道發生了雪災。
    好一個粉飾太平。
    他使了個眼色，張嶽和裴由便找了個借口離席，假裝找茅房離開了。
    林北則繼續和其他隨從閑聊，從他們的視角裏加深對這個世界的了解。
    正廳裏。
    酒過三巡，菜過五味。
    縣令拿起酒杯，貌似不經意地目光掃過全場，歎了口氣。
    “縣尊何故歎氣？”
    見有人發問，縣令更是擺出一副憂國憂民的架勢。
    “諸位，城外災民雲集的事，大家都知道吧。我身為此地父母，每每思及此事，寢食難安，夜不能寐啊。”
    王家家主道：“縣尊無需煩擾，我等也是山陰子民，願意為大人分憂。”
    縣令眼睛一亮：“如何分憂？”
    王家家主正義凜然：“王家不才，願捐糧食千斤，銀錢千兩，以備采買衣物藥品，共渡時艱。”
    他這話一出，所有人都看向了他。
    在座的都是人精，這兩人一唱一和，誰還看不出來他倆早有勾結。
    這是在演戲。
    一場引君入甕的戲。
    難怪縣令在這種關頭還有心思搞燈會和酒宴。
    果然宴無好宴。
    “我不明白。”有人質疑：“賑災不是朝廷的事嗎？怎麽把責任推到了我們身上？”
    這話說到了大家的心坎裏。
    縣令眼睛一轉：“諸位有所不知。這兩年賦稅不豐，朝廷也是捉襟見肘。不過本官前些日子已經上表，朝廷也已知曉，正在準備賑災錢糧。不過嘛，一來多地受災，能分到山陰縣頭上的還不知道能有多少。二來雪路難行，朝廷的錢糧運到此處還需時日。可災情不等人啊，城外的百姓，每日都有百人被凍死，餓死，讓人觸景生悲。能先為他們做點什麽，也是好的。”
    這番話情真意切，有理有據，倒也說得過去。
    不過。
    武直問道：“何不開常平倉先行賑災？等朝廷的糧食到了，再行補上。”
    對啊。
    常平倉裏可是有幾十萬斤糧食，賑濟城外的災民能挺好多天呢。
    縣令的臉上劃過一絲不自然：“武直你也曾經是朝廷任命的官員，怎會不知沒有上令私開常平倉是死罪。我不是沒有想過這個辦法隻是還沒收到州府的回信，在那之前，我是萬萬不敢開啊。”
    武直眯起了眼。
    這規矩他倒是知道。
    隻不過縣令說的到底是真是假，他判斷不好。
    既然如此，幹脆順手推舟，看看縣令到底想幹什麽。
    “那好，我武直曾經是本縣縣尉，現在又蒙縣尊照拂，在山陰縣行商賺錢，沒有坐視不理的道理。這樣吧，我願意捐三千斤糧，三千兩銀。”
    好大的手筆。
    縣令直接起身來到武直麵前，拍了拍他的肩膀：“好好好，武直你沒讓本官失望。”
    有王家和武直兩個人珠玉在前，其他人也隻能效仿。
    不過，像武直這樣大手筆的再沒有。
    即便如此，十幾個富貴之家的捐贈加起來也不是個小數目。
    三萬斤糧食，兩萬兩白銀。
    命人將捐贈數目都記下來後，縣令重新拿起酒杯，敬了一杯酒。
    “本官代替城外災民，謝過諸位。”
    這就是收杯酒了。
    飯吃了，酒喝了，事兒也辦完了。
    喝完這一杯，大家也就紛紛起身告辭。
    偏廳裏的隨從們聽到動靜，也都趕緊起身，各找各的主子。
    張嶽和裴由也趕了回來。
    四人匯到一處，武直想說些什麽，林北示意他稍後再說。
    回到黃氏商行後，武直將飯桌上的經過詳細地說了一遍。
    “我倒是有些看不透他了。”
    林北拿出幾個麵包，隨手分給幾人。
    剛才光顧著聊天了，壓根沒吃什麽東西。
    “你們兩個呢，有什麽發現？”
    裴由掏出一遝書信：“這是在縣令的書房裏找到的。”
    “這麽多？”林北詫異：“都是州府的回信？”
    裴由有些尷尬地撓了撓頭：“我也不知道是不是。我，我不認識字啊，幹脆都拿回來了。”
    幾人麵麵相覷，隨即笑了起來。
    林北扶額苦笑。
    怎麽把這茬給忘了。