意識並非沉入永恒的黑暗，而是在一片無邊無際的、灼熱與冰冷交替的混沌中漂浮。疼痛是唯一的航標，時而如烈焰焚身，時而如墜冰窟。巴特爾感覺自己被撕裂，又被粗暴地縫合，周而複始。偶爾，會有短暫清醒的碎片，如同暴風雨中閃電劃破夜空，照亮可怖的現實——晃動的人影，模糊的呻吟，刺鼻的血腥與藥草混合的氣味，還有身體各處傳來的、足以令人瘋狂的劇痛。
    不知過去了多久，當他再次掙紮著從昏沉的深淵中浮起時，首先感受到的不再是撕裂般的劇痛，而是一種彌漫全身的、沉重的鈍痛和令人窒息的虛弱。他艱難地睜開眼，視線花了很長時間才勉強聚焦。
    映入眼簾的，是低矮的、被煙熏得發黑的毛氈帳篷頂。身下是粗糙但幹燥的氈毯，硌著他遍布傷口的身體。空氣中彌漫著濃鬱的血腥、膿液的腐臭和苦澀的草藥味，幾乎令人作嘔。耳邊是此起彼伏的、壓抑的呻吟和偶爾爆發的淒厲慘叫。
    傷兵營。
    他還活著。
    這個認知並未帶來多少喜悅，隻有一種劫後餘生的、近乎麻木的茫然。他嚐試移動，卻發現身體如同被巨石壓住，左臂和胸口傳來鑽心的疼痛，讓他瞬間冷汗淋漓，眼前發黑。
    “別亂動。”一個沙啞而疲憊的聲音在旁邊響起。
    巴特爾艱難地轉動脖頸，看到一個穿著沾滿血汙和藥漬皮袍的老者，正蹲在他旁邊，檢查著他左臂的傷口。老者臉上布滿皺紋，眼神渾濁卻帶著一種見慣生死的平靜。他是隨軍的巫醫。
    “你命大。”巫醫一邊用某種刺鼻的藥水擦拭著巴特爾左臂那道猙獰外翻、已經有些發炎化膿的傷口，一邊淡淡地說道，“胸口那一下，再偏半指，神仙也難救。骨頭沒斷，算是老天爺……哦不，是長生天開眼。”他似乎意識到巴特爾是蒙古人，臨時改了口。
    藥水刺激傷口的劇痛讓巴特爾悶哼一聲，牙齒咬得咯咯作響。
    “忍著點。不清幹淨，爛掉了就得剁掉。”巫醫的語氣沒有任何波瀾，動作麻利地清理著腐肉和膿血，然後撒上厚厚的、氣味刺鼻的藥粉，用相對幹淨的布條重新包紮。“胸口也是瘀傷，內裏估計傷了些元氣，得慢慢養。”
    做完這一切，巫醫站起身，看了看巴特爾，又補充道：“水在那邊，自己能喝就喝點。吃的……晚些時候會有人送來。”說完，他便轉身走向下一個在不斷呻吟的傷員。
    巴特爾躺在原地，如同一條被拋上岸的魚，隻剩下胸膛微弱的起伏證明他還活著。他緩緩轉動眼珠，打量著這個如同地獄前哨般的帳篷。光線昏暗，擠滿了各式各樣的傷員，缺胳膊少腿者比比皆是，有些人傷口已經惡化，散發出死亡的氣息，眼神空洞地望著帳篷頂，等待著最終的解脫。負責照料的人手顯然嚴重不足，隻有寥寥幾個像剛才那巫醫一樣的人，以及一些被征調來的、麵色麻木的輕傷員或俘虜在忙碌。
    他還活著。但這個認知帶來的，並非慶幸，而是一種沉重的虛無。赤老溫、哈桑、那個年輕士兵……他們都已經化為了戰場上冰冷的屍體。而他，這個本該同樣死去的人，卻僥幸活了下來。為什麽？
    他想抬起右手去摸懷中的東西，卻發現連這個簡單的動作都異常艱難。他費力地、一點點地移動著手臂，指尖終於觸碰到懷中那硬物的輪廓。兩本冊子，還有那枚骨扣，都還在。它們似乎也在這場浩劫中幸存了下來，隻是不知道是否沾染了他的鮮血。
    他還活著，但仿佛隻剩下了一具空殼，所有的力氣、所有的情感，都在那場血腥的鏖戰中消耗殆盡。此刻充盈在他內心的，隻有一片無邊無際的疲憊和茫然。戰鬥結束了嗎？誰贏了？阿爾斯楞還活著嗎？劉仲甫和阿依莎呢？這些問題在他腦海中一閃而過，卻激不起任何漣漪。他太累了，累到連思考都成為一種負擔。
    帳篷的門簾被掀開，一絲黃昏的光線透了進來，同時也帶進來一股更加濃重的血腥味和幾個被抬進來的新傷員。嘈雜聲、哭喊聲、巫醫的嗬斥聲再次充斥耳膜。
    巴特爾閉上了眼睛，將外界的一切隔絕。他感受著身體各處傳來的、如同餘燼般尚未完全熄滅的疼痛，感受著懷中那幾件硬物冰冷的觸感。
    他還活著，像戰場上無數尚未完全熄滅的餘燼，在死亡的邊緣苟延殘喘。未來是什麽？他不知道，也不願去想。他隻是靜靜地躺著，在這充滿痛苦與死亡氣息的帳篷裏，等待著身體緩慢的恢複，或者……等待著下一次命運的裁決。
    戰爭似乎暫時遠離了他，但戰爭帶來的創傷，已經深深地刻入了他的靈魂和肉體。餘燼雖在，卻不知能否再次燃起，又或者，終將在這無盡的黑暗與痛苦中，徹底冷卻。
    第六十六章營火微光
    時間在傷兵營裏失去了清晰的意義，隻剩下疼痛、昏睡、換藥和進食的循環。巴特爾像一株被碾過又勉強挺起的野草，在傷痛和藥物的作用下，緩慢而頑強地恢複著。
    胸口的瘀傷漸漸散去，留下大片青紫色的痕跡，呼吸時不再有那灼熱的刺痛，但內裏的虛弱感依舊如影隨形。左臂的傷口在巫醫近乎粗暴卻有效的處理下，終於避免了潰爛的命運，開始收斂、結痂，雖然動作稍大依舊會傳來撕裂般的疼痛，但至少保住了這條胳膊。
    他能自己坐起身了，能用尚且完好的右手拿起水囊，甚至能扶著帳篷的支柱，顫巍巍地走上幾步。每一次微小的進步，都耗費了他巨大的力氣，帶來一陣眩暈和虛汗。
    傷兵營裏的景象依舊觸目驚心，死亡是這裏的常客。幾乎每天，都有傷員在深夜或黎明時分悄無聲息地停止呼吸，然後被負責雜役的人麵無表情地拖出去，草草處理。活著的人對此早已麻木，隻是更加沉默地蜷縮在自己的角落裏，等待著屬於自己的未知命運。
    巴特爾也漸漸習慣了這種氛圍。他很少說話，大部分時間隻是靠坐著，閉目養神，或者靜靜地看著帳篷頂被油燈熏出的汙跡。同帳篷的傷員換了幾茬，有熬過來的，被轉移到恢複區，更多的是沒能挺過去的。他像一個沉默的礁石，見證著生命的流逝。
    食物依舊是寡淡的糊狀物和硬得硌牙的麵餅，僅能維持生命。但他不再像最初那樣毫無胃口，開始強迫自己吞咽，將食物轉化為支撐身體恢複的能量。
    一天傍晚，負責分發食物的換成了一個他有些眼熟的年輕麵孔——是那個在渡河筏子上、後來在戰場上跟在他身邊、最終被削掉肩膀的年輕士兵的同鄉，名叫卓力格。卓力格也受了傷，左眼蒙著布，但傷勢較輕，被安排做些雜活。
    他看到巴特爾，愣了一下，隨即眼中閃過一絲複雜的光芒，有同情，或許還有一絲同為幸存者的慶幸。他給巴特爾舀糊狀物時，手腕悄悄多用了半分力，讓木碗裏的內容稍微多了一點點。
    “謝謝。”巴特爾用沙啞的聲音低聲道。
    卓力格搖了搖頭，沒說什麽，便推著食物車走向下一個傷員。
    這點微不足道的善意，像一粒投入死水的小石子，在巴特爾沉寂的心湖裏漾開了一圈微弱的漣漪。他還活著，還有人記得他，哪怕隻是如此隱晦的方式。
    又過了幾天，他已經能比較穩當地在帳篷附近短距離走動了。在一個天氣稍好的午後，他扶著帳篷壁，慢慢挪到門口，掀開厚重的門簾。
    外麵依舊是連綿的軍營，但氣氛與他受傷前已截然不同。少了那種大戰將至的緊繃和肅殺，多了幾分混亂和……一種劫後餘生的鬆懈與茫然。士兵們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，臉上帶著疲憊，卻也少了之前的戾氣。遠處，有嫋嫋的炊煙升起，帶著一絲久違的、屬於日常生活的氣息。
    他看到一些士兵在清理著繳獲的武器裝備，堆積如山的刀劍、鎧甲和旗幟被分門別類。也看到一些俘虜在蒙古士兵的看守下，清理著戰場邊緣的區域，將屍體集中起來進行掩埋或焚燒。空氣中依舊有淡淡的血腥和焦糊味，但不再那麽濃烈刺鼻。
    戰爭，似乎真的暫時告一段落了。
    他靠在門框上，望著這片既熟悉又陌生的營地景象，心中一片空茫。勝利了嗎？看樣子是的。但勝利對他而言，又意味著什麽？他失去了熟悉的同伴，身體遍布創傷，未來一片迷霧。
    他的目光無意中掃過匠作營的方向。那裏依舊忙碌，但似乎不再是為了緊急趕製攻城器械，而是在修複日常的兵甲和工具。他沒有看到劉仲甫的身影。
    “巴特爾？”
    一個帶著遲疑和不確定的聲音在他身後響起。
    巴特爾緩緩回頭，隻見阿爾斯楞站在不遠處，正有些難以置信地看著他。阿爾斯楞也瘦了很多，臉上帶著風霜和疲憊，身上皮甲有多處破損和修補的痕跡，但眼神依舊銳利，隻是深處多了一絲不易察覺的沉重。
    “你還活著……”阿爾斯楞快步走過來，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽，他上下打量著巴特爾，目光落在他包紮的左臂和依舊顯得有些虛弱的身體上，“我……我後來去找過你們隊，他們說……說活下來的沒幾個了……”
    巴特爾點了點頭，想扯出一個笑容，卻發現臉部肌肉有些僵硬。他看著阿爾斯楞，這個曾經怯懦的年輕士兵，如今眼神裏已經沒有了當初的惶恐，取而代之的是一種經曆過血火洗禮後的堅韌。
    “你也……沒事就好。”巴特爾的聲音依舊沙啞。
    兩人一時相顧無言。幸存的重逢，在巨大的死亡陰影下，喜悅也變得如此沉重。
    “我們贏了，”最終還是阿爾斯楞打破了沉默，他指了指南方，“劄蘭丁的主力被打垮了，他帶著殘部往西跑了。大汗已經派兵追擊。”
    巴特爾默默地聽著，心中並無波瀾。勝利的消息，對他這個剛從鬼門關爬回來的人而言，遙遠得如同另一個世界的故事。
    “你先好好養傷，”阿爾斯楞看著巴特爾蒼白的臉色，拍了拍他的肩膀（避開了傷處），“等你好些了，估計會有新的安排。現在營地亂得很，正在清點傷亡，整編隊伍。”
    阿爾斯楞還有任務在身，沒有多留，又囑咐了巴特爾幾句，便匆匆離開了。
    巴特爾依舊靠在門框上，望著阿爾斯楞離去的背影。夕陽的餘暉灑落在營地上，給這片飽經創傷的土地鍍上了一層溫暖而虛假的金色。營火開始陸續點燃，橘紅色的光芒在漸濃的暮色中跳躍，如同無數在廢墟上重新燃起的、微弱的生命之火。
    他還活著，阿爾斯楞也活著。戰爭似乎暫時遠離。
    他摸了摸懷中，那兩本冊子和骨扣依舊安靜地躺在那裏。在這片勝利與死亡交織的營地裏，它們的存在，似乎又多了一層難以言喻的意義。
    他緩緩吐出一口濁氣，感受著晚風中依舊帶著的淡淡血腥。未來的路依舊模糊，但至少，此刻，他站在了這片劫後餘生的土地上，身旁有微弱的營火，遠處有同伴的身影。
    這就夠了。至少，對於現在這個傷痕累累的他來說，這就夠了。他轉身，慢慢地、一步一步地，挪回了那個充滿藥味和呻吟的帳篷。