099 艦的雷達艙內，熒光屏的幽藍光芒映在小李臉上，他手指在控製麵板上輕輕滑動，將英軍艦隊的信號源放大。屏幕上密密麻麻的綠色光點如同夏夜繁星，卻透著令人警惕的密集：經脈衝信號分析，這支東進歸來的英國皇家海軍艦隊，艦船數量竟比出發時的四十四艘多了整整三十艘，額外的光點輪廓圓潤、吃水較淺，明顯是清軍常用的近海漕船，不用想也知道是英軍沿途劫掠的 “戰利品”。
    “報告艦長，英軍艦隊正沿南海航線西行，距離香江海域還有 110 海裏，航向穩定，暫未發現轉向跡象。” 小李的聲音帶著一絲緊繃，手指懸在預警按鈕上方。
    林瀾站在指揮中心的大屏幕前，身後蘇銳、趙剛等人也正凝視著無人機傳回的實時畫麵。畫麵裏，英國艦隊像一條黑色巨蟒在海麵蜿蜒，旗艦 “威裏士厘號” 的桅杆上飄揚著中將旗，甲板上堆滿了用粗布包裹的貨物，隱約能看到瓷器的青花邊緣從布縫中露出，幾名英軍士兵正懶洋洋地坐在貨堆上擦拭步槍，全然沒有了東進時的緊繃。
    “這些家夥倒是滿載而歸。” 趙剛冷笑一聲，指著畫麵角落，“你看那幾艘漕船，船舷都快被壓垮了，估計裝的全是搶來的絲綢和茶葉。”
    林瀾抬手按下通訊器：“無人機分隊注意，保持三千米高度巡航，每半小時傳回一次畫麵，重點監控英軍旗艦動向，一旦有偏離航線的跡象，立即上報。”
    “收到！一號機續航剩餘 40 分鍾，二號機已抵達預定空域，隨時準備接替。” 通訊器裏傳來無人機操作員的應答。
    此時的英軍旗艦 “威裏士厘號” 艦橋上，喬治?懿律正舉著黃銅望遠鏡，死死盯著高空那個若隱若現的小黑點。海風卷起他的披風，露出腰間掛著的鎏金佩劍；那是他從清軍將領手中繳獲的戰利品，劍鞘上鑲嵌的寶石在陽光下閃著刺眼的光，卻絲毫驅散不了他心頭的陰霾。
    “將軍，那真的隻是海鳥嗎？” 身旁的副官小聲問道，語氣裏帶著不易察覺的顫抖。他們這趟東進堪稱 “所向披靡”：從定海到大沽口，清軍炮台要麽一觸即潰，要麽不戰而降，沿途劫掠的物資足夠全艦隊揮霍三年，可越是順利，懿律心裏的不安就越重。尤其是想起查理?義律簽下的那份《停戰條約》，想起情報裏 “香江有能瞬間摧毀戰艦的鋼鐵巨艦” 的描述，他總覺得那高空的 “海鳥” 像一雙眼睛，正冷冷注視著他們的一舉一動。
    懿律放下望遠鏡，指節因用力而發白：“傳令各艦，將航線再向南偏移兩海裏，靠近香江海域時，派瞭望哨全員值守。告訴所有艦長，誰敢誤闖30海裏禁航區，後果自負！”
    他話音剛落，甲板上傳來一陣喧嘩。兩名士兵正為一箱摔碎的瓷器爭執，碎片散落在木板上，像一片片慘白的花瓣。懿律皺了皺眉，卻沒心思訓斥：他滿腦子都是那個神秘的香江勢力，那些能造出 “不用風帆就能跑” 的船、能讓清國鴉片商人頭落地的人，絕不是清軍那樣的軟柿子。
    與此同時，伶仃洋外海的海麵上，一艘線條硬朗的艦船正破開浪花。船身主體仍保留著英式三級戰列艦的輪廓，黑色的木質艦體上卻多了幾道銀色的鋼鐵焊縫，兩根煙囪直立在甲板中部，正緩緩吐出淡灰色的煙霧，這正是由 “東方女神號” 改造而成的特區首艘機帆動力炮艦。
    周凱穿著深藍色作訓服，站在艦橋的舵輪旁，手指輕輕撫摸著冰涼的金屬扶手。作為 “友誼號” 的船長，他操控過萬噸級的現代貨輪，可此刻麵對這艘八百噸的改裝艦，眼裏卻滿是孩子般的興奮。“啟動柴油機組，切換純動力模式，航向 180，航速提升至 15 節！”
    “收到！柴油機組啟動，油壓正常，轉速穩定！” 輪機長的聲音通過傳聲筒傳來，帶著一絲激動。隨著 “嗡嗡” 的機械轟鳴，艦船尾部的螺旋槳快速轉動，激起白色的水花，船身明顯提速，原本微微搖晃的甲板漸漸平穩下來。
    甲板上，三名英軍俘虜教練正圍著漁民子弟阿海，看著他操作風帆絞盤。阿海是沙頭角的漁民，三個月前還在搖著小漁船捕魚，如今卻穿著嶄新的藏青色水手服，手裏握著比他還高的絞盤杆，臉上滿是緊張和認真。
    “慢著，絞盤要順時針轉三圈，再回半圈，不然帆索會繃斷！” 英軍老水手湯姆遜伸手按住阿海的手，語氣裏少了幾分俘虜的拘謹，多了幾分專業的嚴肅。他原本以為這些 “土包子” 根本學不會複雜的操帆技術，可這三個月來，漁民子弟們的刻苦超出了他的想象：他們白天跟著學操帆、學導航，晚上還會圍著油燈，聽特區的技術員講機械原理，連最複雜的液壓退製器圖紙，都有人用炭筆在木板上畫下來反複琢磨。
    “湯姆遜先生，您看這樣對嗎？” 阿海按照指導調整動作，帆索緩緩收緊，三角帆在風中展開，發出 “嘩啦” 的聲響。湯姆遜點點頭，目光不自覺飄向甲板中部的主炮：那門 100 毫米長管艦炮被半封閉式的鋼鐵護盾包裹，炮身上的光學瞄準鏡泛著冷光，和他熟悉的前裝炮比起來，簡直像來自另一個世界。
    “各單位注意，準備切換機帆混合模式！” 周凱的聲音通過擴音器傳遍全艦。柴油機組的轟鳴聲漸漸減弱，風帆在海風的推動下帶動艦船加速，儀表盤上的航速指針穩定在 12 節。 這和英國最先進的飛剪船航速相當，可誰都知道，一旦再次啟動柴油動力，這艘船能瞬間爆發出 18 節的極速，把所有同時代的艦船遠遠甩在身後。
    “船長，果洲群島到了！” 瞭望哨在桅杆上高喊。
    周凱拿起望遠鏡，遠處的東果洲島清晰可見。這座無人島岩石裸露，像一頭伏在海麵的灰色巨獸，正是特區選定的火炮試射靶場。“各炮位準備！主炮瞄準島中部突出岩柱，***、爆破彈各一發，裝填！”
    “主炮收到，***裝填完畢！”
    “光學瞄準鏡校準完成，距離 5000 米，風向東北，風速 3 米 / 秒！”
    阿海和另外兩名漁民子弟負責主炮的裝填，他們費力地將沉重的***推入炮膛，再用推杆壓實***。阿海的額頭滲出汗水，手指因用力而發紅，可眼神卻異常堅定；他想起三個月前，父親送他來參加訓練時說的話：“跟著海客好好學，將來咱們也能開著大鐵船，再也不怕洋人的船欺負咱們。”
    “射擊！” 周凱的聲音落下。
    “轟！” 主炮發出一聲震耳欲聾的怒吼，鋼鐵炮身在液壓退製器的作用下隻輕微後坐了半米，便穩穩回位。遠處的東果洲島上，岩柱瞬間被炸開，碎石如雨點般落入海中，激起巨大的水花。
    “爆破彈準備，射擊！”
    第二聲炮響傳來，這次的爆炸更為劇烈，岩柱周圍的岩石裂開一道道縫隙，煙塵彌漫在島上空。湯姆遜舉著望遠鏡，手指微微顫抖。他當了二十年水手，見過無數次火炮射擊，可從未見過如此精準、如此威力巨大的炮彈！5000 米的距離，傳統前裝炮能夠到目標就已是萬幸，可這艘船的主炮不僅精準命中，還能在射擊後迅速複位，這意味著它的射速能達到傳統火炮的三倍以上。
    “上帝啊……” 另一名英軍教練喃喃自語，“這根本不是戰艦，這是怪物！”
    湯姆遜放下望遠鏡，看向艦橋方向，眼神裏再也沒有了俘虜的屈辱，隻剩下深深的敬畏。他突然明白，為什麽查理?義律會簽下那樣的停戰條約，為什麽將軍會對香江海域如此忌憚：和這樣的勢力作戰，無異於以卵擊石。他悄悄在胸前畫了個十字架，心裏默默慶幸：還好，自己現在是站在強者這邊。
    “副炮測試，35 毫米雙管速射炮，目標海麵浮標，自由射擊！” 周凱的命令繼續傳來。
    甲板兩側的四門副炮同時開火，“噠噠噠” 的射擊聲像密集的鼓點，炮彈在海麵激起一串串白色的水柱，精準地將浮標擊碎。漁民子弟們歡呼起來，阿海更是激動地揮舞著拳頭。這是他第一次參與火炮射擊，那種掌控力量的感覺，讓他渾身熱血沸騰。
    試航一直持續到黃昏，當改裝艦緩緩駛回深灣港時，碼頭上早已擠滿了人。林瀾、蘇銳等人站在碼頭最前方，看著這艘冒著淡煙的艦船，臉上露出欣慰的笑容。周凱跳下舷梯，快步走到林瀾麵前，敬了個禮：“報告艦長，改裝艦試航成功！各項性能均達到設計標準，柴油動力航速 18 節，主炮有效射程 5000 米，副炮射速每分鍾 30發！”
    林瀾點點頭，目光掃過艦上的船員；漁民子弟們臉上帶著疲憊，卻難掩興奮；英軍教練們站在甲板上，眼神裏滿是敬畏。她知道，這艘改裝艦的意義遠不止一艘戰艦那麽簡單，它是特區工業化的結晶，是本土人才成長的見證，更是特區抵禦外敵、守護家園的底氣。
    此時的英軍艦隊，已經駛過珠江口西側海域，距離香江越來越遠。懿律站在艦橋，望著漸漸消失在暮色中的小黑點（無人機），心裏的不安卻絲毫未減。他不知道，在伶仃洋的另一端，一艘足以改變海戰規則的戰艦已經誕生；他更不知道，香江特區的崛起，將徹底打破他心中 “清國不堪一擊” 的認知，為這個古老的民族，帶來全新的希望。