喬治·懿律的艦隊最終沒有駛向香江，而是在川山群島的錨地拋下了沉重的鐵錨。海麵上，數十艘戰艦與劫掠來的漕船密密麻麻地泊在一起，如同漂浮的城鎮，卻失去了往日的喧囂。一種無形的壓力，從東北方向那片被列為“禁航區”的海域彌漫過來，壓在每一位皇家海軍官兵的心頭。
    懿律站在“威裏士厘號”的艦橋上，用黃銅望遠鏡最後一次望向東方，那裏隻有海天一線和偶爾掠過的海鳥。他腦海中反複回響著查理·義律的警告，以及高空那個揮之不去的“黑點”。最終，謹慎壓倒了他的驕傲。他召來親信，下達了命令：“你率領一支分艦隊，駐紮在大萬山島以西。記住，我們的目標是廣州，是清國朝廷，不是香江。沒有我的命令，絕對、絕對不允許靠近港島三十海裏範圍內，更不許有任何挑釁行為！”
    “是，將軍！”親信領命而去。懿律看著分艦隊緩緩駛離主力，心中那份不安卻並未減輕。他感覺自己像在躲避一頭沉睡的雄獅，即便繞道而行，那雄獅的領地依舊散發著令人心悸的氣息。
    曆史在這裏，因為特區的存在，被強行扳動了一個微小的角度。懿律的主力艦隊，這個原本應該趾高氣昂侵占港島闖入珠江口的龐然大物，此刻卻像一頭被無形韁繩拴住的野獸，在川山群島的避風港裏焦躁地喘息。
    然而，曆史的慣性是巨大的，尤其是在一個腐朽帝國的軀殼上。當時間的車輪滾入1841年初，廣州城的官場迎來了新的主人：滿人琦善。他接替了力主抗英的林則徐，也一並接過了南中國的危局，卻選擇了一條截然不同的道路。
    林則徐在離粵赴江南前，曾將得意門生李明道喚至身邊，鄭重囑托：“香江特區，雖行事迥異，然其技精器利，心向華夏。若事急，或可引為奧援。” 李明道將此言一字不落地轉告給琦善後，就隨林則徐北上。
    特區方麵，則通過廣州十三行的林紹璋，向新任總督琦善遞去了橄欖枝。
    林紹璋在總督府花廳裏，對著端坐太師椅、慢條斯品著蓋碗茶的琦善，恭敬地說道：“製台大人，香江特區感念林大人昔日租地之誼，願捐輸一批精製火藥與軍資，助天朝鞏固海防，以禦外侮。”
    琦善聞言，眼皮都未抬一下，隻是從鼻子裏哼出一聲冷笑，語氣帶著天朝上國官僚特有的傲慢與冰霜：“哼，一幫海外蠻子，懂得什麽軍國大事？安心經營他們的工商便是本分。天朝內政，社稷安危，豈是彼等可以置喙的？此事休要再提！”。
    這番嚴辭拒絕，如同一盆冷水，澆滅了特區試圖間接影響戰局的最後努力。也徹底關上了虎門守軍獲得更強援助的大門。
    曆史的悲劇，於是沿著它原有的軌跡，隆隆前行，隻是在細節處，濺起了幾朵異樣的火花。
    1月7日，凜冽的寒風中，英軍右縱隊的三艘戰艦（共載炮68門）在穿鼻洋麵上一字排開，向沙角炮台傾瀉著熾熱的炮彈。與此同時，四艘蒸汽明輪輪船拖著長長黑煙，牽引著數十艘小艇，運載著一千五百名登陸部隊，在沙角炮台側後的穿鼻灣悄然登陸。他們迅速搶占了製高點，架起野戰炮，向炮台後方猛烈轟擊。
    守將陳連升率部浴血奮戰，腹背受敵。炮台上的土炮射程有限，精度堪憂，在英軍猛烈的艦炮和來自後山的野戰炮火覆蓋下，相繼啞火。陳連升身先士卒，揮舞戰刀與登上炮台的英軍士兵肉搏，最終身中數彈，壯烈殉國。沙角炮台，陷落。
    幾乎同時，英軍左縱隊四艘戰艦（共載炮110門）以壓倒性的火力猛轟大角炮台。沉重的實心彈和威力巨大的***將炮台的牆體轟得千瘡百孔，多處坍塌。守軍炮火被完全壓製，英軍士兵乘著小船，從炮台兩側的灘頭輕易登陸，攻占了這座已無還手之力的堡壘。在沙角附近的晏臣灣，清軍水師可憐的十一艘木殼戰船，在英軍戰艦的炮火下，如同玩具般被擊碎、焚毀。
    時間推移到2月26日，悲劇迎來了它的高潮。英軍主力戰艦集結，將炮口對準了虎門防線最後的支柱——靖遠炮台。年近花甲的廣東水師提督關天培，親自坐鎮於此。他拒絕了部下勸他撤退的請求，將開戰前特區賣給虎門的數十門“特殊火炮”；那批經過基礎維護、並配備了簡易齒輪俯仰機構和觀瞄器的繳獲英軍艦炮，部署在最關鍵的位置。
    戰鬥慘烈至極。英軍的炮火如同疾風驟雨，靖遠炮台硝煙彌漫，碎石橫飛。關天培指揮若定，特區提供的火炮在訓練不足的清軍炮手操作下，依然展現出了超越時代的精準。一枚炮彈甚至奇跡般地擊穿了一艘英軍武裝商船的側舷，引發了一場不大不小的火災，並造成了數十人的傷亡。這與原曆史上英軍在此戰中僅五人輕傷的記錄，形成了鮮明對比。
    然而，個體的英勇和零星的技術優勢，無法扭轉整個體係的崩潰。琦善坐鎮廣州，對關天培雪花般飛來的求援信視若無睹，一兵一卒也未發出。炮台守軍孤立無援，彈藥漸竭。
    關天培身負多處重傷，血染征袍，仍持刀與衝上炮台的英軍士兵搏殺，直至力竭而亡，怒目圓睜，望向廣州方向。
    下午四時，靖遠炮台沉寂了。虎門天險，全麵洞開。
    英軍付出了遠超預期的代價，才拿下虎門。他們在清理戰場時，立刻注意到了那些與眾不同的火炮。隨軍的工程師和炮兵軍官如獲至寶，仔細研究了那精密的齒輪結構和光學觀瞄設備。他們迅速將這些設計草圖送回國內，這些來自特區的“技術泄露”，無疑將在未來，反過來提升皇家海軍炮兵的戰鬥力。這，是這場慘敗中，一個更為深遠的苦澀注腳。
    虎門的失陷，徹底嚇破了琦善的膽。他不再有任何抵抗的念頭，隻求盡快送走這群“瘟神”。在英軍的武力脅迫下，他幾乎是迫不及待地簽署了那份喪權辱國的《穿鼻草約》。條約內容傳來，令所有知曉特區存在的人感到荒謬而憤怒：琦善，竟然擅自將香江島 “割讓”給了英國。
    或許在這位滿清大員迂腐的頭腦中，進行著這樣一番盤算：與其讓香江島被那些“來曆不明”、“難以掌控”的“海客”占據，經營得鐵桶一般，不如“慷他人之慨”，將它丟給英國人，既能暫時滿足英人的胃口，緩解廣州城的燃眉之急，又能借刀殺人，讓洋人去對付那些不聽話的“家奴”。這“寧贈外邦，不與家奴”的祖傳心法，被他貫徹得實實在在。
    消息傳到香江特區，引起的不是恐慌，而是一種混合著荒謬感的衝天怒火。