帶著一身鳥毛和滿腔的“空對地”作戰經驗（大部分是陣亡經驗），林夜終於暫時告別了那些把他當移動靶子的狂風鷹。不是他認慫，主要是箭矢消耗太快，錢包有點頂不住，而且他感覺自己的拋物線計算能力已經逼近高中數學老師的水平了，需要實踐一下其他技能，比如……近戰？畢竟老本行不能丟。
    他檢查了一下狀態。等級在堅持不懈的死亡……呃，是曆練下，終於爬升到了7級。屬性點照例加了敏捷，追求更快、更準、更能逃。狀態欄裏那密密麻麻的F級能力，經過鷹群的“洗禮”，又添了新丁：【高空移動靶預判LV1】、【逆風射擊修正LV1】以及一個聽起來很玄乎的【鷹眼視覺強化（微弱）】——效果是看遠處稍微清楚那麽一丟丟。
    “是時候回去看看卡爾大叔了。”林夜想起那個發布隱藏任務的老獵人。瞭望塔的黑衣人線索和那枚詭眼徽章還在包裏，這後續任務不能一直晾著。而且，他很好奇卡爾大叔看到他“圓滿”完成獵殺影爪豹任務後，會有什麽反應。
    再次來到村口那棵古樹下，老獵人卡爾依舊倚坐在那裏，但氣色似乎比上次見到時更差了一些，臉色灰白，呼吸微弱，仿佛隨時都會油盡燈枯。唯有那雙眼睛，在看到林夜走近時，才艱難地凝聚起一點光芒。
    “年輕人……你……回來了……”卡爾的聲音氣若遊絲，但帶著明顯的期盼。
    林夜趕緊上前，拿出那隻保存完好的【影爪豹的利爪】，遞到老人麵前，語氣帶著一絲完成任務的自豪：“卡爾大叔，您看！影爪豹的利爪！您的遺願，我完成了！”
    老卡爾顫抖著伸出幹枯的手，輕輕撫摸過那冰涼鋒利的爪尖，渾濁的眼睛裏瞬間湧出了淚水，不是悲傷，而是一種如釋重負的巨大解脫和欣慰。他緊緊攥著利爪，貼在胸口，仿佛要將這份執念融入骨血。
    “好……好……太好了……”他哽咽著，每一個字都像是用盡了力氣，“謝謝你……孩子……謝謝你……讓我……死而無憾了……”
    【叮！隱藏任務‘老獵人的遺願’最終環節完成！】
    【您與NPC‘老獵人卡爾’的友好度提升至‘崇敬’！】
    【老獵人卡爾對您的好感度達到峰值，觸發特殊饋贈！】
    隨著係統提示音，老卡爾仿佛回光返照，臉上泛起一絲紅暈。他深深地看著林夜，眼神複雜，有感激，有欣慰，還有一絲……難以言喻的深意？
    “孩子……你……很特別……”卡爾緩緩說道，聲音比剛才清晰了不少，“我……活了這麽大歲數……沒見過……像你這樣……越死……越精神的小夥子……”
    林夜：“……” 大叔您這話我沒法接啊！
    卡爾似乎看穿了他的尷尬，虛弱地笑了笑，繼續道：“這……不是壞事……在這個世界……活著……有時候……比死需要更大的勇氣……和……運氣……”
    他頓了頓，喘了口氣，從懷裏摸索著，掏出了一本看起來更加古舊、邊角都磨損嚴重的皮質筆記本，封麵上沒有任何文字，隻有一道深深的、像是被利爪劃過的痕跡。
    “這個……給你……”卡爾將筆記本鄭重地放到林夜手中，“這不是……狩獵的心得……而是……我年輕時……遊曆大陸……記錄下的……一些……‘異常’的痕跡……和……猜測……關於那些黑衣人……或許……對你有用……”
    林夜接過筆記本，觸手感覺沉甸甸的，仿佛承載著無數的秘密。他還沒來得及查看屬性，卡爾又艱難地抬起手，指向新手村南麵，那片連綿的、被雲霧籠罩的群山。
    “那座山……叫……黎明峰……”卡爾的眼中閃過一絲追憶和恐懼，“山頂……有座廢棄的神廟……我年輕時……曾誤入其中……感受到……一股……令人心悸的……黑暗氣息……和……那些黑衣人身上的……很像……但……更古老……更……深邃……”
    “我懷疑……那裏……才是……他們真正的……目標……或者……源頭……”卡爾的聲音越來越低，“可惜……我……沒能力……再去探查了……這個秘密……就交給……你了……”
    說完這些話，老卡爾仿佛耗盡了最後的心力，手臂無力地垂落，眼睛緩緩閉上，胸口最後的起伏也停止了。但他的臉上，卻帶著一種安詳和平靜的笑容，仿佛終於卸下了所有的包袱，去往了沒有遺憾的世界。
    【重要NPC‘老獵人卡爾’已永久逝去。】
    【您獲得特殊物品：‘卡爾的探險筆記’（唯一）！】
    【您觸發隱藏連續任務‘陰影下的陰謀’第二環：‘黎明峰的低語’！】
    【任務描述：根據老獵人卡爾最後的線索，前往黎明峰山頂的廢棄神廟，調查其中可能存在的古老黑暗氣息與黑衣人組織的關聯。】
    【任務獎勵：未知。】
    【警告：該區域等級極高（建議等級20+），存在未知危險，請極度謹慎！】
    林夜站在原地，手裏捧著那本尚存老人體溫的筆記，心情有些複雜。雖然隻是個NPC，但卡爾大叔的逝去，還是讓他感受到了一絲真實的沉重。這位老人用他最後的生命，為自己指明了一條更加危險、也更加接近真相的道路。
    他對著卡爾的遺體微微鞠了一躬，低聲道：“放心吧，大叔。這條路，我會走下去的。管他什麽黑衣人還是古老黑暗，我都會把他們揪出來！”
    收拾好心情，林夜首先查看了一下那本《卡爾的探險筆記》。
    【卡爾的探險筆記】（特殊唯一物品）
    類型：任務道具/信息卷軸
    效果：閱讀後，可解鎖部分世界背景知識，並獲得對特定黑暗氣息、古代遺跡的微弱感知能力。筆記內容將隨著任務推進逐步解鎖。
    （注：記錄了一位老獵人畢生見聞與猜測的筆記，價值連城。）
    “好東西！”林夜眼前一亮，這不僅僅是任務線索，還是提升感知能力的寶貝！他立刻選擇了閱讀。
    刹那間，大量的信息碎片湧入他的腦海：模糊的地圖片段、奇異的符號、對某些地區能量異常的記錄、以及卡爾對黑衣人組織零星的分析……信息很龐雜，不成係統，但確實為他打開了一扇窺探世界秘密的窗戶。
    同時，他感覺自己的【靈魂感知】和【生命氣息感知】似乎發生了一些微妙的變化，對“黑暗”、“腐朽”、“古老”性質的能量波動，有了一絲極其微弱的額外敏銳度。
    “黎明峰……廢棄神廟……”林夜望向南邊那高聳入雲的山峰，嘴角勾起一抹挑戰的弧度。建議等級20+？聽起來就很刺激！雖然他現在才7級，但這不正是他追求的“高質量死亡”環境嗎？
    不過，林夜並沒有被熱血衝昏頭腦。他知道，以現在的實力去黎明峰，估計連山腳的小怪都打不過，純屬送快遞（送人頭）。當務之急，是繼續提升實力，尤其是要盡快熟悉和整合新獲得的能力，並且……想辦法搞點更好的裝備。
    他現在的裝備，除了【卡爾的愛弓】是綠色品質，其他部位都還是白板甚至破損狀態，防禦力慘不忍睹。
    “得去搞點像樣的護甲和武器了。”林夜摸著下巴，“光靠‘死’出來的防禦加成，還是有點虛啊。”
    他想起了之前做任務時聽說過的，村子北麵有個【地下礦坑副本】，裏麵會出產一些不錯的510級戰士裝備，雖然是五人小隊副本，但……或許可以試試？
    “嗯……副本死亡，應該也算死亡吧？不知道副本裏的小怪和BOSS，提供的死亡獎勵會不會更豐富？”林夜的思維又開始朝著詭異的方向發散。
    他決定，下一步目標：嚐試挑戰地下礦坑副本！一方麵鍛煉團隊協作（如果組得到隊的話），一方麵獲取裝備，另一方麵……當然是進行更高級別的“副本環境死亡適應性測試”！
    至於黎明峰的秘密，就先讓它在那裏等著吧。等自己“死”得足夠強大，再去揭開它的麵紗。
    林夜將卡爾的筆記小心收好，最後看了一眼安息的老獵人，轉身朝著村子的方向走去。陽光照在他身上，拉出一道長長的影子，那影子仿佛比之前更加凝實，承載著一個老人的遺願，和一個不怕死（甚至有點找死）的年輕人的承諾與……期待。
    新的征途，就在腳下。而路的盡頭，是更高的山峰，更深的黑暗，以及……數不清的、閃閃發光的（死亡）獎勵。