如果“強者的關注”是窮小子突然被各路媒體長槍短炮圍追堵截、被迫參加各種高端酒會、還得時刻注意別用錯刀叉的出糗日常，那麽“S級任務的前兆”就是他在某次慈善晚宴上，不小心把紅酒灑在了一位禿頂老先生的褲子上，正準備道歉時，卻發現對方是福布斯榜首富，而且對方非但不生氣，還笑眯眯地遞過來一張寫著“明天來我辦公室聊聊月球開發項目”的鍍金名片——驚嚇程度遠超驚喜，並且第一反應是“這老頭是不是喝多了或者是個騙子？”
    星痕公會在經曆了“蘇婉清的密信”和各方勢力的“強勢圍觀”後，好不容易消停了兩天。成員們正試圖適應這種“出名”帶來的各種麻煩（比如鐵牛出門買包煙都能被粉絲堵著要簽名，火花發現自己的同人本在黑市上賣出了天價），並開始認真商討如何回複蘇婉清那封語焉不詳的邀請函。就在這個當口，一個更重磅、更官方、也更讓人頭皮發麻的消息，如同晴天霹靂般砸在了星痕公會所有人的頭上。
    消息的來源，是聖城最高權力機構——城主府。一位穿著筆挺製服、表情嚴肅得如同參加葬禮的傳令官，在兩名全身重甲的護衛陪同下，直接找上了星痕公會的駐地，完全無視了門口那群求合影的狂熱粉絲和蹲點的“戰地記者”。
    “星痕公會會長林夜，接令！”傳令官的聲音冰冷，沒有絲毫情緒波動，他展開一卷用魔法印記封著的羊皮紙，“奉城主諭令，鑒於星痕公會在近期公會戰中的卓越表現，以及展現出的潛力與勇氣，特此征召貴公會，參與一項關乎聖城安危的‘特殊清剿任務’。任務等級評定為：S級。”
    “S……S級？！” 聽到這兩個字，原本還在好奇張望的鐵牛差點把眼珠子瞪出來，聲音都變了調。爆裂火花手裏的法杖“哐當”一聲掉在地上。小雨捂住了嘴，臉色瞬間煞白。連一向麵癱的暗影之舞，兜帽下的嘴角都微微抽搐了一下。智者摩方推眼鏡的手僵在了半空，鏡片後的瞳孔劇烈收縮。
    S級任務！在《創世》的遊戲體係中，這幾乎是一個傳說級別的存在！通常隻存在於背景故事和NPC的隻言片語中，是那種動輒牽扯到世界存亡、魔神複蘇、位麵崩壞的超規格事件。獎勵？據說豐厚到能直接打造一個超級公會。但死亡率？官方統計（如果真有統計的話）大概是99.9%，剩下的0.1%是生不如死。對於星痕這種剛剛擺脫“溫飽線”、連個像樣團隊副本都沒打通過的小公會來說，接到S級任務，就好比是剛學會騎自行車的小朋友被突然塞進了F1賽車的駕駛艙，還被告知要參加紐博格林24小時耐力賽——除了車毀人亡，實在想不出第二種結局。
    傳令官完全無視了星痕眾人那副“你是不是送錯門了”的呆滯表情，繼續用毫無波瀾的語調宣讀：“任務目標：前往被列為‘絕對禁忌之地’的【幽暗密林】深處，調查並清除近期異常活躍的‘深淵侵蝕’現象，並盡可能獲取核心樣本。任務時限：30個遊戲日。失敗懲罰：聖城聲望降至‘仇恨’，公會強製解散。”
    他頓了頓，補充了一句看似安慰、實則更讓人絕望的話：“鑒於任務難度，城主府將提前支付部分補給物資，包括高級治療藥水10，魔法繃帶20，解毒劑10，以及……照明石5。祝你們好運。”
    說完，他留下一個裝著那點可憐補給的小箱子，以及那份重若千鈞的任務卷軸，便帶著護衛轉身離開，留下星痕公會一眾核心成員在原地石化，風中淩亂。
    第一反應：集體懵逼與花式崩潰
    足足安靜了一分鍾。
    “俺……俺沒聽錯吧？S級？幽暗密林？深淵侵蝕？”鐵牛第一個打破沉默，他使勁掏了掏耳朵，“城主老頭是不是老糊塗了？俺們剛能打過看門狗，他就讓俺們去屠龍？”
    “S級！真的是S級任務！”爆裂火花從地上撿起法杖，激動得渾身發抖，但這次不是害怕，是興奮，“天啊！我就知道！我們星痕是天選之子！這下要發了！史詩裝備！禁忌法術！說不定還能抓個深淵魔王當寵物！”
    小雨都快哭出來了：“火花！那是S級啊！會死人的！真的會死到刪號的那種！幽暗密林裏麵據說連空氣都是帶腐蝕性的！還有那麽多精英怪……”
    暗影之舞冷冷道：“獎勵與風險並存。但這次，風險明顯高得離譜。像是……送死。”
    摩方已經快速瀏覽了一遍任務卷軸上的詳細信息，臉色凝重得能滴出水來：“任務描述極其模糊，‘深淵侵蝕’性質未知，威脅等級無法評估。幽暗密林內部地圖缺失率高達87%，已知區域怪物等級在LV65LV80之間，存在大量精英和首領級生物。以我們公會平均LV48的等級和當前裝備水平，生還幾率低於0.3%。這更像是一次……政治性的犧牲。”
    林夜感覺自己的太陽穴在突突直跳，他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣：“都別慌！摩方，分析一下，為什麽城主府會把這種任務派給我們？我們雖然贏了公會戰，但實力絕對排不進聖城前十。”
    摩方推了推眼鏡：“有三種可能。一，我們被當成了試探幽暗密林情況的炮灰，用我們的全軍覆沒來換取初步情報。二，有人（比如烈焰戰神的殘餘勢力或其他敵對公會）在背後運作，故意借刀殺人。三，也是最壞的可能……我們可能在不經意間，觸發了某個隱藏的、與深淵侵蝕相關的世界事件前置條件，係統強製分配。”
    無論哪種可能，都讓人高興不起來。
    第二反應：絕望中的詭異“巧合”
    就在眾人愁雲慘淡之際，林夜猛地想起了什麽，他飛快地掏出蘇婉清那封散發著冷香的信箋，再次仔細看了一遍。
    “……幽暗密林之事，或有轉機。若有餘暇，盼能一晤。”
    幽暗密林！
    蘇婉清的信，和這個突如其來的S級任務，指向的是同一個地方！時間上如此接近！這絕對不是什麽巧合！
    “是蘇婉清！”林夜失聲道，“她提前知道了這個任務！或者……這個任務根本就是因她而起？”
    這個發現，讓事情變得更加複雜和詭異。蘇婉清在這個時間點發出邀請，是示警？是合作邀請？還是……她本身就是這個S級任務的一部分，甚至是……幕後推手？
    “那個漂亮姐姐？”火花眼睛一亮，“難道她是來幫我們的？就像小說裏寫的那樣，絕世高手暗中相助？”
    暗影之舞潑冷水：“也可能是她把我們騙進去當誘餌或者探路石。”
    鐵牛甕聲甕氣地說：“管她呢！反正這鬼任務躲是躲不掉了！城主府的命令，不接就是死路一條！接了，說不定還能搏一把！俺覺得，那個蘇姑娘說不定真是貴人！”
    小雨擔憂地說：“可是，我們對她一無所知啊……”
    林夜握緊了拳頭，眼神逐漸變得銳利。摩方說得對，這任務躲不掉。既然躲不掉，那就要想辦法活下去，甚至……完成任務！蘇婉清，成了這個死局中，唯一一個可能的變數。
    第三反應：趕鴨子上架的“備戰”狂歡（？）
    退路已斷，前方是九死一生的險地，身邊還可能藏著個目的不明的“盟友”。星痕公會被逼到了懸崖邊上。
    “兄弟們！”林夜掃視著表情各異的夥伴們，努力讓自己的聲音聽起來充滿信心（盡管心裏虛得厲害），“看來，咱們星痕是想低調也不行了！S級任務，別人求都求不來的‘殊榮’，砸咱們頭上了！是福不是禍，是禍……咱們就把它闖過去！”
    他揮舞著任務卷軸：“不就是幽暗密林嗎？咱們又不是沒去過野外！不就是深淵侵蝕嗎？咱們連虛空都闖過（雖然是在低級區域）！還有蘇婉清這個變數，是敵是友，見了才知道！現在，都給我動起來！”
    “鐵牛！帶你的人去掃蕩拍賣行，把所有能買到的強化藥劑、防護卷軸、高級食物，不管貴的賤的，全給我買回來！錢從公會金庫出！”
    “火花！你去法師塔和煉金工坊，打聽所有關於深淵能量和幽暗密林環境的情報，還有，把你的爆炸物清單更新一下，挑威力最大的準備！”
    “小雨！生活玩家團隊交給你，全力製作高級治療藥水和各種抗性合劑！摩方協助你，計算最優配比！”
    “暗影！你負責情報，動用一切手段，搜集所有關於幽暗密林和蘇婉清的最新消息！”
    “其他人，檢查裝備，強化技能，做好隨時出發的準備！”
    林夜一連串的命令下去，原本有些低沉的士氣，竟然被這種“破罐子破摔”式的豪情帶動了起來。
    “哦！！！”眾人齊聲應和，雖然聲音裏還帶著點顫抖，但更多的是一種被逼到絕境後的豁出去的瘋狂。
    鐵牛嗷嗷叫著帶人衝向了拍賣行，差點把門框擠塌。火花興衝衝地跑去法師塔，估計又要賒賬。小雨和摩方一頭紮進了煉金實驗室。暗影之舞的身影消失在陰影中。
    看著瞬間忙碌起來的駐地，林夜長長地吐出一口濁氣。
    S級任務的前兆，就像是一張直接遞到手裏的、目的地是地獄的單程車票。 不想上車？身後就是拿著槍的檢票員（城主府）。想上車？車上還坐著個看不清是天使還是魔鬼的神秘美女（蘇婉清）。至於車能不能開到終點？隻能祈禱這輛破車足夠結實，以及……司機（林夜自己）的運氣，能像以前一樣，好到逆天了。