晨曦微露，淡淡的天光透過破舊的窗欞，灑在布滿灰塵的地麵上，映出幾道歪斜的光影。小院裏的雜草帶著晨露，顯得幾分蕭瑟。沐沐站在窗前，望著天邊漸漸亮起的魚肚白，指尖無意識地摩挲著袖中的匕首，心中沉甸甸的。
    身後傳來輕微的響動，她回頭望去，淩軒正小心翼翼地扶著秦伯從床榻上坐起。秦伯的臉色依舊蒼白如紙，嘴唇毫無血色，肩頭的傷口被厚厚的布條包裹著，一動便牽扯著眉頭緊鎖，額角滲出細密的冷汗。
    “老管家，您慢點，別急著起身。”淩軒的動作輕柔得如同對待易碎的瓷器，順手將一旁的薄毯搭在秦伯肩上，“傷勢還沒好利索，得多靜養。”
    秦伯擺了擺手，聲音虛弱卻帶著一股韌勁：“公子費心了。老奴這把老骨頭，沒那麽嬌貴。如今正是要緊關頭，我怎能一直躺著？”他抬眼看向沐沐，目光灼灼，“姑娘方才說得對，夜影絕不會善罷甘休，我們不能坐以待斃，必須主動出擊。”
    沐沐深吸一口氣，走到桌邊坐下，指尖叩了叩桌麵：“可我們現在根基未穩，秦伯您重傷未愈，淩軒你也還有內傷在身，貿然出擊，恐怕會落入夜影的圈套。”她腦海中反複回響著神秘老者的話，“利用各方矛盾”“提升自身實力”，可真正要落地，卻處處是阻礙。
    淩軒在秦伯身邊的凳子上坐下，眉頭緊鎖：“夜影陰險狡詐，正麵硬剛我們確實吃虧。但一直躲著也不是辦法，他的眼線遍布京城，我們藏得了一時，藏不了一世。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“而且，他極有可能會按照老者提醒的那樣，從我們身邊人入手——現在秦伯受傷，若是他再對我們的潛在幫手動手，我們就真的孤立無援了。”
    沐沐的心猛地一沉。她看著秦伯蒼白的臉，又想起淩軒一次次為了保護她而負傷，心中湧起強烈的愧疚：“都怪我，若不是因為我的任務，你們也不會卷入這些危險……”
    “沐沐，別這麽說。”淩軒伸手輕輕握住她的手，掌心的溫度溫暖而堅定，“選擇與你並肩，是我心甘情願的。在遇到你之前，我隻是在渾渾噩噩地活著，是你讓我找到了真正想守護的東西。”他的目光溫柔而執著，“不管前路有多難，我都會陪著你，一起麵對。”
    秦伯看著兩人相握的手，眼中露出一絲欣慰的笑意，咳嗽了兩聲後說道：“姑娘，公子說得對。老奴的命是姑娘前世所救，今生能為姑娘分憂，是老奴的福氣。咱們現在不是自責的時候，得趕緊想個應對之策才是。”
    沐沐看著兩人堅定的眼神，心中的愧疚漸漸被一股暖流取代，也多了幾分底氣。她點了點頭：“好，我們一起想辦法。既然不能硬拚，那我們就借力打力。老管家之前說的搖擺者，或許就是我們的突破口。”
    “沒錯。”秦伯眼中閃過一絲亮光，“那些人在各方勢力間搖擺不定，既想依附強者，又怕引火燒身。他們對京城的各方動態都極為關注，手裏肯定握著不少有用的情報，尤其是關於夜影的。”
    淩軒沉吟道：“可這些人大多唯利是圖，我們現在沒兵沒權沒財富，怎麽才能說服他們跟我們合作？”
    秦伯微微一笑，說道：“公子有所不知，這些搖擺者看似風光，實則最怕的就是夜影這樣的狠角色。夜影行事不計後果，若是他真的掌控了京城，這些人首當其衝會被清算。我們可以抓住他們的這個軟肋，曉之以理，動之以情。”
    “而且，我們可以許以承諾。”沐沐補充道，“告訴他們，隻要能幫我們對付夜影，等事情結束後，我們會保他們平安，甚至可以幫他們鞏固地位。雖然現在隻是口頭承諾，但比起被夜影滅口，這已經是最好的選擇了。”
    淩軒眼前一亮：“這個辦法可行。我在京城待過一段時間，對一些搖擺勢力還算了解，我來列一份名單，挑那些最有可能被說服的人優先接觸。”
    他起身從包袱裏翻出一張泛黃的宣紙和一支毛筆，在桌上鋪開。秦伯則靠在床榻上，仔細回憶著：“城西的劉員外，家財萬貫，但膽子極小，之前被夜影敲詐過不少錢財，心裏肯定憋著氣，隻是不敢發作；還有城南的周捕頭，掌管著一片區域的治安，貪財好色，但也怕夜影的勢力威脅到自己的職位，我們可以從他這裏入手，獲取一些官府的消息……”
    沐沐坐在一旁，認真地聽著，時不時補充幾句：“接觸他們的時候，一定要小心謹慎。夜影的耳目眾多，一旦暴露，不僅我們會有危險，那些搖擺者也會立刻倒向夜影，反而給我們增加麻煩。”
    “放心吧。”淩軒一邊在紙上寫著名單，一邊說道，“我會安排我的幾個親信去接觸他們。這些人都是跟著我出生入死的兄弟，忠心可靠，行事也謹慎。”
    秦伯點了點頭：“這樣最好。另外，老奴在京城也有幾個舊友，都是些不起眼的小商販、老工匠，平時沒人注意，但消息靈通，也能幫我們打探消息，傳遞消息。”
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    三人你一言我一語，越討論思路越清晰，原本壓抑的氛圍也漸漸變得振奮起來。不知不覺，太陽已經升到了半空，小院裏的光線越來越充足，卻也透著幾分燥熱。
    淩軒放下毛筆，看著紙上列好的二十個名字，以及每個人的弱點、喜好和聯係方式，說道：“名單列好了，接下來就是分工了。我今天下午就派人去聯係第一批人，先從劉員外和周捕頭開始。”
    “我跟你一起去。”沐沐立刻說道。
    淩軒搖了搖頭：“不行，你留在這裏照顧老管家。外麵太危險，夜影肯定還在四處搜捕我們，你出去太容易暴露。而且，這裏也需要有人坐鎮，防止意外發生。”
    沐沐還想爭辯，秦伯也開口道：“姑娘，公子說得對。你留在家裏最安全，也能幫老奴處理傷口、端茶送水。外麵的事情，就讓公子去跑吧。”
    看著兩人堅定的眼神，沐沐隻好點了點頭：“那你一定要小心。若是遇到危險，別硬拚，趕緊回來。”
    “放心。”淩軒笑了笑，伸手揉了揉她的頭發，“我會保護好自己的，畢竟，我還得回來陪你完成任務呢。”
    中午時分，淩軒動手做起了午飯。小院的廚房簡陋不堪，隻有一口鐵鍋和幾個粗瓷碗，但他動作嫻熟，很快就煮好了一鍋香噴噴的米粥，炒了一盤青菜，還從包袱裏拿出一小塊臘肉，切成薄片炒了炒。
    飯菜的香氣彌漫在小院裏，衝淡了幾分破敗的氣息。三人圍坐在桌前，雖然飯菜簡單，但在這危機四伏的時刻，卻顯得格外溫馨。
    秦伯喝了小半碗米粥，精神好了一些：“公子的手藝不錯，比府裏的廚子做的還合胃口。”
    淩軒笑了笑：“都是些粗茶淡飯，老管家不嫌棄就好。您多吃點，也好早點恢複身體。”他一邊說著，一邊給秦伯和沐沐的碗裏夾菜。
    沐沐看著淩軒忙碌的身影，心中暖意融融。她拿起筷子，小口吃著飯菜，目光卻不由自主地飄向窗外。小院的大門緊閉著，門口的雜草隨風晃動，看似平靜，可她知道，這平靜之下，藏著多少暗流湧動。夜影的人或許就在附近遊蕩，隨時可能找上門來。
    吃完午飯，淩軒簡單收拾了一下，便準備出門。他換上了一身普通百姓的粗布衣衫，將長劍藏在腰間，又在臉上抹了點灰，看上去就像一個普通的貨郎。
    “我走了。”淩軒走到門口，回頭看向沐沐，眼中滿是不舍和擔憂，“照顧好自己和老管家，有任何動靜，就按照我們之前約定的，點燃院角的那堆幹草，我看到煙霧就會回來。”
    “嗯，你去吧。”沐沐點了點頭，強忍著心中的擔憂，擠出一絲笑容，“一路順風。”
    淩軒深深看了她一眼，轉身拉開大門，快速消失在巷口的拐角處。沐沐一直站在門口，直到再也看不到他的身影，才輕輕關上大門，插上了門閂。
    回到屋內，秦伯靠在床榻上，閉目養神。沐沐走到床邊，拿起一旁的療傷藥：“老管家，我幫您換換藥吧。”
    “麻煩姑娘了。”秦伯緩緩睜開眼睛，點了點頭。
    沐沐小心翼翼地解開秦伯肩頭的布條，傷口依舊猙獰，不過已經不再流血，周圍的紅腫也消退了一些。她用幹淨的布條蘸了點溫水，輕輕擦拭著傷口周圍的皮膚，然後塗上療傷藥，重新用布條包紮好。
    “姑娘的動作真輕柔。”秦伯說道，“若是換了旁人，老奴怕是要疼得叫喚了。”
    沐沐笑了笑：“您忍忍，再過幾天，傷口應該就能結痂了。”
    就在這時，院牆外突然傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，是一聲極輕的叩門聲，像是石子打在木門上。
    沐沐和秦伯對視一眼，臉色瞬間變得凝重起來。淩軒剛走沒多久，不可能這麽快回來，難道是夜影的人找來了？
    沐沐示意秦伯不要出聲，自己則握緊袖中的匕首，小心翼翼地走到門口，透過門縫向外看去。
    隻見院門外站著一個身穿青色衣衫的少年，約莫十五六歲的年紀，臉上帶著幾分慌張，手裏拿著一個油紙包，正警惕地環顧四周。
    沐沐心中疑惑，這個少年是誰？是淩軒派來的人，還是夜影的探子？
    她沒有立刻開門，而是壓低聲音問道：“外麵是誰？有什麽事？”
    少年聽到聲音，連忙說道：“是淩軒公子讓我來的，他說給沐沐姑娘和秦伯送點東西。”
    沐沐心中一動，問道：“淩軒讓你送什麽？他有沒有說暗號？”
    “暗號是‘玄清’。”少年立刻答道，“公子說，您聽到這個暗號，就知道是自己人。他讓我把這個交給您。”說著，他舉起手中的油紙包。
    沐沐這才鬆了口氣，淩軒出發前，確實跟她約定了暗號。她小心翼翼地拉開門閂，打開一條縫，確認少年身後沒有其他人，才讓他進來。
    “東西呢？”沐沐問道。
    少年將油紙包遞給她：“公子說，這裏麵是一些療傷藥和幹糧，讓您和秦伯收好。他還說，他已經聯係上了劉員外，劉員外有些猶豫，但沒有直接拒絕，讓公子明天再去詳談。”
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    “好，我知道了。”沐沐接過油紙包，心中稍稍安定了一些，“辛苦你了，路上有沒有遇到什麽危險？”
    “沒有，我繞了好幾條路，沒人跟著我。”少年搖了搖頭，臉上露出一絲得意，“公子教過我怎麽躲避跟蹤，他們找不到我的。”
    沐沐笑了笑：“那就好。你先回去吧，告訴淩軒，讓他放心，我們在這裏一切都好。”
    “嗯。”少年點了點頭，轉身快速離開了小院。
    沐沐關上大門，重新插上門閂，拿著油紙包回到屋內。打開一看，裏麵果然是幾瓶上好的療傷藥，還有幾包幹糧和一小袋銀子。
    “看來，事情有了初步的進展。”秦伯臉上露出一絲笑容，“劉員外沒有直接拒絕，就說明有希望。隻要我們能說動他，就能打開一個缺口，後麵的事情就好辦多了。”
    沐沐點了點頭，心中卻依舊有些擔憂：“劉員外膽小怕事，夜影若是知道他和我們接觸，肯定會威脅他。就怕他到時候會臨陣倒戈。”
    “這也是沒辦法的事。”秦伯歎了口氣，“我們現在隻能賭一把。賭劉員外對夜影的恐懼，超過對我們的不信任。”
    接下來的時間裏，沐沐一邊照顧秦伯，一邊警惕著院外的動靜。她時不時會走到門口，透過門縫向外張望，生怕看到夜影的人。小院裏格外安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的犬吠聲，卻讓人心神不寧。
    傍晚時分，淩軒終於回來了。他臉上帶著一絲疲憊，但眼神中透著幾分喜色。
    “怎麽樣？”沐沐連忙迎上去，接過他手中的包袱。
    “還算順利。”淩軒喝了一口水，說道，“劉員外雖然猶豫，但我跟他分析了利弊，告訴他夜影遲早會吞並他的家產，甚至殺了他全家，而我們能保他平安。他最後鬆口了，說明天會給我答複。”
    “那周捕頭呢？”秦伯問道。
    “周捕頭貪財得很，我許了他五百兩銀子，他答應幫我們打探夜影的消息，還說會盡量拖延官府對我們的搜捕。”淩軒說道，“不過，這種人見風使舵，不能完全信任，我們得留個心眼。”
    沐沐點了點頭：“不管怎樣，這都是一個好的開始。隻要能爭取到他們的幫助，我們就能獲取更多關於夜影的情報，也能更安全地尋找玉佩。”
    夜色漸深，小院裏再次陷入寂靜。淩軒在院外巡視了一圈，確認沒有異常後，才回到屋內。三人簡單吃了點幹糧，便各自休息了。
    沐沐躺在床上，卻久久無法入睡。她聽著身邊淩軒平穩的呼吸聲，和隔壁秦伯輕微的咳嗽聲，心中思緒萬千。雖然暫時有了喘息的機會，也有了初步的計劃，但夜影的威脅依舊如影隨形。
    她不知道劉員外明天會不會真的答應合作，也不知道周捕頭會不會出賣他們，更不知道夜影接下來會有什麽動作。但她知道，自己不能退縮。為了完成使命，為了守護身邊的人，她必須勇敢地走下去。
    而此時，夜影的府邸中，燈火通明。夜影坐在虎皮椅上，聽著手下的匯報，臉色陰沉得可怕。
    “主人，淩軒今天下午在城西出現過，去了劉員外的府上，兩人密談了半個時辰。”黑衣人低著頭，恭敬地說道。
    “劉員外？”夜影嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲陰鷙，“真是沒想到，這老東西竟然敢跟我作對。看來，不給他們點顏色看看，他們是不知道害怕。”
    他緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外漆黑的夜色：“傳我的命令，派人去‘拜訪’一下劉員外，讓他知道，背叛我的下場是什麽。另外，加大搜捕力度，務必在他們找到玉佩之前，把他們給我抓回來！”
    “是，主人！”黑衣人連忙應道，轉身退了下去。
    夜影的眼中閃爍著猙獰的光芒，如同蟄伏的猛獸，隨時準備撲向獵物。
    沐沐和淩軒還不知道，危險已經悄然逼近。劉員外會不會因為夜影的威脅而反悔？夜影的搜捕會不會越來越緊？他們尋找玉佩的計劃，又會遇到什麽阻礙？
    這短暫的喘息，如同暴風雨前的寧靜，接下來等待他們的，或許是更為猛烈的風暴。
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