眾人攙扶著受傷的流民，沿著蘇清月指引的小路撤離祭壇，夜色深沉，林間隻有腳步聲和偶爾的喘息聲，氣氛凝重。
    林淵走在隊伍最前方，史筆緊握手中，青光若隱若現，時刻探查著周圍的妖氣動向。剛才筆尖的異動讓他心神不寧，那股暗中窺探的氣息並未消散，反而像影子一樣，始終跟在隊伍身後。
    “林大哥，後麵好像有人跟著我們。”
    蘇清月湊到林淵身邊，壓低聲音說道，眼神警惕地掃視著身後的密林。
    林淵點頭，聲音低沉：“我知道，暫時別聲張，以免引起流民恐慌。”
    蘇清鳶走在隊伍中間，聽到兩人對話，眉頭微蹙，下意識放慢腳步，目光掃過身後的樹林，卻什麽也沒發現。她冷哼一聲，語氣帶著幾分不屑。
    “不過是草木皆兵，剛打完仗就嚇破了膽。”
    話雖如此，她手中的長劍卻握得更緊了，腳步也變得更加謹慎。剛才林淵破解妖化士兵的手段，讓她不得不重新審視這個男人，或許他的警惕並非多餘。
    墨鴉和周瑾對視一眼，悄悄放慢腳步，護在隊伍兩側，眼神銳利如鷹，密切關注著周圍的動靜。周瑾指尖凝符，隨時準備應對突發狀況，臉色雖依舊蒼白，卻透著一股堅定。
    隊伍行至一片開闊的山穀，月光灑下，照亮了周圍的景象。突然，身後的密林傳來一陣輕微的響動，緊接著，十幾道黑影竄了出來，手持長刀，朝著隊伍後方的流民撲去。更駭人的是，黑影身旁跟著三隻身形高大的狼妖，皮毛呈墨黑色，雙眼泛著猩紅光芒，獠牙外露，腥風撲麵而來。
    “是吳奎的殘部！還有妖族狼騎！”
    墨鴉一聲大喝，率先衝了上去，佩刀劈出一道刀氣，將一名黑影逼退。
    周瑾緊隨其後，符咒飛出，化作幾道金光，擊中兩名黑影，黑影慘叫一聲，倒地不起。
    “保護流民！”
    林淵一聲令下，史筆一揮，青光閃過，將幾名靠近流民的黑影纏住，黑影瞬間被青光吞噬，化作一縷黑煙。
    蘇清鳶手持長劍，身姿輕盈如燕，劍光閃過，一名黑影的手臂被斬斷，鮮血濺起。她眼神冰冷，下手狠辣，絲毫沒有留情。
    蘇清月緊緊跟在林淵身邊，手持短刀，雖然有些害怕，卻依舊鼓起勇氣，朝著一名黑影刺去。黑影側身躲過，反手一刀砍向蘇清月，蘇清月臉色煞白，來不及躲閃。
    “小心！”
    林淵身形一動，擋在蘇清月身前，史筆一揮，青芒直射黑影，黑影當場倒地。
    就在這時，一道妖嬈的身影從密林深處緩緩走出，身著暗紅色紗裙，肌膚勝雪，容貌絕美，眼底卻帶著幾分妖異的紅芒，身後跟著兩名手持骨鞭的狐妖侍女，周身散發著濃鬱的妖氣。她正是妖族四大統領之一的赤狐夫人，受吳奎之邀截殺眾人，此前隻知曉林淵的身份，對其隨行之人一無所知。
    “天命起居郎林淵，果然有點本事。”
    赤狐夫人聲音嬌媚，卻透著一股冰冷的殺意。
    林淵瞳孔一縮，緊握史筆，眼神凝重：“妖族統領，竟然親自出手。”
    赤狐夫人輕笑一聲，指尖微動，兩名狐妖侍女立刻揮起骨鞭，兩道黑色鞭影朝著林淵抽去。
    “拿下他，吳奎大人重重有賞！”
    墨鴉見狀，急忙衝上去抵擋，佩刀與骨鞭碰撞，發出刺耳的聲響。周瑾也立刻布下防禦符咒，擋住另一名狐妖侍女的攻擊。
    蘇清鳶手持長劍，主動迎向赤狐夫人，劍光淩厲，直刺赤狐夫人心口。
    “不自量力。”
    赤狐夫人冷哼一聲，側身躲過，指尖彈出一道黑氣，擊中蘇清鳶的長劍，蘇清鳶隻覺得手臂一麻，長劍險些脫手。
    蘇清月想要上前幫忙，卻被一隻狼妖盯上，狼妖嘶吼著撲來，蘇清月隻能揮舞短刀勉強抵擋，漸漸落入下風。
    林淵看著混亂的戰局，心中焦急，史筆一揮，青光閃過，幫墨鴉逼退一名狐妖侍女，轉身又朝著狼妖寫下“退”字，青芒直射狼妖，狼妖慘叫一聲，倒飛出去。
    “林大哥，小心身後！”
    蘇清月突然驚呼一聲。
    林淵急忙轉身，隻見赤狐夫人不知何時出現在他身後，指尖黑氣凝聚，朝著他心口襲來。林淵身形一閃，堪堪躲過，黑氣擊中地麵，炸開一個深坑，碎石飛濺。
    “反應倒是挺快。”
    赤狐夫人眼神一冷，揮手示意所有黑影和妖族同時發動攻擊，“今天，一個都別想活！”
    黑影和妖族們瞬間變得更加狂暴，朝著眾人瘋狂撲來。墨鴉和周瑾漸漸體力不支，身上添了不少傷口，鮮血染紅了衣衫。蘇清鳶與赤狐夫人纏鬥，根本不是對手，身上也被黑氣擊中，嘴角溢出鮮血。蘇清月更是被狼妖逼到角落，險象環生。
    “保護好自己！”
    林淵嘶吼一聲，體內運氣爆發，史筆青光暴漲，朝著衝來的黑影和妖族寫下“鎮”字，青芒化作光幕，將大部分黑影和妖族困住，暫時緩解了危機。可他也因這一擊消耗巨大，史筆青光明顯黯淡了幾分——這一幕，被赤狐夫人精準捕捉。她修煉千年，最善感知靈力波動，一眼就看出林淵的療傷術需耗海量修為，短時間內絕無二次動用的可能。
    可就在這時，赤狐夫人突然出手，兩道黑氣快如閃電，分別朝著蘇清鳶和蘇清月射去。兩人猝不及防，根本無法躲避，黑氣瞬間擊中她們的胸口，姐妹二人同時慘叫一聲，倒飛出去，重重摔在地上，鮮血順著嘴角流出，氣息瞬間微弱下去。
    “姐姐！”
    “清月！”
    林淵瞳孔驟縮，嘶吼著衝了過去，心中如刀絞一般。
    蘇清鳶躺在地上，長劍脫手而出，銀灰色勁裝被鮮血染紅，臉色慘白如紙，眼神漸漸模糊，卻依舊強撐著，死死盯著林淵，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
    “看……看你那副樣子……我就知道……你保護不了任何人……”
    蘇清月則蜷縮在地上，短刀掉在一旁，小手緊緊抓著林淵的衣袖，聲音微弱，帶著哭腔。
    “林大哥……我好疼……我會不會死……”
    林淵蹲下身，看著重傷瀕死的兩人，雙手顫抖著想要去扶她們，卻發現兩人胸口的黑氣正在瘋狂蔓延，侵蝕著她們的生機，氣息越來越弱，隨時都可能斷氣。
    “赤狐夫人的蝕骨黑氣！”
    林淵眼神猩紅，死死盯著不遠處冷笑的赤狐夫人。
    赤狐夫人輕笑一聲，語氣殘忍，目光掃過林淵緊握史筆的手，語氣帶著篤定的嘲諷。她剛才分明看到，林淵對這兩個女子格外在意，一個擋在身前護著，一個遇險時第一時間營救，這正是擊潰林淵的最好籌碼。
    “這蝕骨黑氣無解，半個時辰內必死無疑。”
    赤狐夫人緩緩開口，語氣帶著惡意的試探，“你的療傷術耗損極大，短時間內隻能救一個人，選吧！救這個嘴硬逞強的青衣女子，還是救這個對你依賴不已的小姑娘？”
    林淵緊緊握著史筆，指尖顫抖，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫流出。他看著蘇清鳶，她雖一直對自己冷嘲熱諷，卻多次在戰鬥中出手相助，那份嘴硬心軟的模樣早已刻在心底；他再看向蘇清月，這個始終對自己不離不棄、滿眼崇拜的小姑娘，此刻正用絕望的眼神看著他，期待著他的救贖。
    救蘇清鳶，蘇清月就會死去；救蘇清月，蘇清鳶就會喪命。
    這是一個殘酷到極致的選擇，無論選哪一個，都會失去另一個。
    “林大哥……別管我……救姐姐……”
    蘇清月用盡最後一絲力氣，聲音微弱地說道，眼淚順著臉頰流下，滴落在地上，“姐姐還要為父親報仇……我不能拖累她……”
    蘇清鳶聽到這話，眼神猛地一震，看著蘇清月，眼中閃過一絲複雜的情緒，有驚訝，有愧疚，還有一絲不易察覺的感動。她張了張嘴，想要說些什麽，卻隻能咳出一口鮮血，氣息更加微弱。
    赤狐夫人眼中閃過一絲意外，沒想到兩人竟是姐妹，隨即嘴角勾起更殘忍的笑容。就算不知道她們的關係，這抉擇也足夠讓林淵崩潰。
    “林淵，別猶豫了！時間不多了！”
    赤狐夫人催促道，揮手示意手下再次發動攻擊，“再不下決定，她們兩個都得死，連這些流民也一個都別想活！”
    墨鴉和周瑾奮力抵擋著黑影和妖族的攻擊，漸漸落入下風，身上的傷口越來越多，鮮血不斷湧出。
    “大人！快做決定！”
    墨鴉嘶吼道，一刀劈開一名黑影的長刀，卻被一隻狼妖趁機咬中手臂，鮮血瞬間染紅了衣衫。
    林淵閉上眼，腦海中不斷閃過與兩人相處的畫麵，每一個畫麵都讓他心如刀絞。他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕，握緊史筆，筆尖青光暴漲。
    “我兩個都要救！”
    林淵嘶吼一聲，體內的運氣瞬間爆發，史筆青光衝天而起，照亮了整個山穀。他舉起史筆，朝著蘇清鳶和蘇清月同時寫下“生”字。
    青光閃過，分別落在兩人身上，卻因為同時救兩個人，史筆的力量被分散，青光很快就被黑氣吞噬，兩人的氣息不僅沒有好轉，反而更加微弱了。
    “沒用的！”
    赤狐夫人狂笑不止，“我說過，你的療傷術短時間內隻能救一個人，貪心隻會讓她們兩個都死得更快！”
    林淵看著氣息越來越弱的兩人，心中充滿了絕望。難道真的隻能救一個嗎？他不甘心！父親的仇還沒報，北疆的百姓還在受苦，他不能就這樣失去身邊的人！
    就在這時，林淵手中的史筆突然劇烈震動起來，筆尖泛起一絲血紅，一股強大的力量從史筆中爆發出來，湧入他的體內。他腦海中閃過一段古老的文字，那是天命起居郎的傳承秘術——以血為墨，以命換命，可續兩人之魂，代價是損耗自身一半修為。
    “以血為墨，以命換命！”
    林淵毫不猶豫，咬破舌尖，一口精血噴在史筆上。史筆瞬間爆發出耀眼的紅光，與青光交織在一起，形成一道巨大的光幕，籠罩住蘇清鳶和蘇清月。
    “這……這是什麽力量？”
    赤狐夫人臉色大變，眼中滿是驚恐，想要後退，卻被光幕的力量牢牢吸住，無法動彈。
    蘇清鳶和蘇清月身上的黑氣在光幕的籠罩下，漸漸被驅散，氣息也開始慢慢恢複。她們睜開眼，看著林淵，眼中滿是驚訝和擔憂。
    “林大哥……你……”
    蘇清月想要說話，卻被林淵揮手打斷。
    “別說話，好好調息！”
    林淵聲音沙啞，臉色蒼白如紙，體內的修為正在快速流失，頭暈目眩，幾乎要支撐不住。但他死死咬著牙，堅持著，不讓自己倒下。
    光幕持續了一盞茶的時間，終於漸漸消散。蘇清鳶和蘇清月身上的黑氣徹底消失，氣息也恢複了平穩，雖然依舊虛弱，卻已經脫離了生命危險。
    而林淵，則身體一軟，差點倒在地上，史筆也從手中滑落，掉在地上。他體內的修為損耗了一半，臉色蒼白，呼吸急促，連站立都變得困難。
    “林大哥！”
    蘇清月急忙爬過去，扶住林淵，眼淚止不住地流，“你怎麽了？你別嚇我啊！”
    蘇清鳶也掙紮著爬起來，走到林淵身邊，看著他蒼白的臉色和虛弱的模樣，眼中閃過一絲從未有過的心疼和愧疚。她張了張嘴，想說些什麽，卻發現自己喉嚨哽咽，一句話也說不出來。
    “抓住他！”
    赤狐夫人回過神來，眼神凶狠，揮手示意手下衝上去，“他已經修為大損，不堪一擊了！”
    就在黑影和妖族們衝上來的時候，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著，無數火把照亮了山穀，一支軍隊朝著這邊趕來。
    “是李嵩參將的軍隊！”
    周瑾驚喜地喊道，眼中滿是希望。
    赤狐夫人臉色大變，知道大勢已去，轉身就要逃跑。
    “想跑！”
    林淵用盡最後一絲力氣，撿起地上的史筆，朝著赤狐夫人寫下“鎖”字。青芒閃過，赤狐夫人瞬間被一道青光纏住，無法動彈，摔倒在地。
    李嵩參將帶著軍隊衝了過來，很快就將剩下的黑影和妖族全部製服。他走到林淵身邊，看著林淵虛弱的模樣，眼中滿是敬佩。
    “林大人，辛苦了！”
    李嵩參將拱手道，“我接到周瑾大人的傳信，立刻帶人趕了過來，還好趕上了！”
    林淵搖了搖頭，聲音沙啞：“先……先救流民……”
    說完，林淵眼前一黑，身體一軟，徹底暈了過去。
    “林大哥！”
    “林大人！”
    蘇清月和蘇清鳶同時驚呼一聲，急忙扶住林淵，眼中滿是擔憂和焦急。
    李嵩參將立刻讓人將林淵和受傷的眾人抬上馬車，送往附近的營地療傷。月光灑下，照亮了山穀，一場危機終於暫時解除，可林淵和蘇家姐妹之間的情愫，卻因為這場生死抉擇，變得更加複雜難辨。蘇清鳶看著昏迷的林淵，心中的高傲漸漸褪去，隻剩下滿滿的心疼和愧疚；蘇清月則緊緊握著林淵的手，眼神堅定，無論如何，她都會一直陪在林淵身邊。
    而林淵，雖然陷入了昏迷，卻在潛意識中知道，這場北疆之行，隻是一個開始，真正的危機，還在後麵。赤狐夫人被擒，必然會引起妖族更大的反撲，崔黨的陰謀也遠未結束，他必須盡快恢複實力，才能應對接下來的挑戰。