焦土。刺鼻的焦糊味混著屍臭，像無數隻冰冷的手，死死攥住淩霜的喉嚨。她站在曾經是貧民窟的廢墟邊緣，腳下是滾燙的餘燼，踩上去發出細微的“滋啦”聲。昨夜那場衝天的大火，燒盡了這裏最後一點人煙，也燒掉了她藏在破廟神像後、用油布裹了又裹的半張地圖——那是生母蘇氏留下的玉佩線索，唯一的、指向過去的微光。
    “咳咳……” 老乞丐佝僂著背，在淩霜身後劇烈地咳嗽起來，渾濁的老眼裏滿是驚魂未定，“姑娘……要不是你……我這把老骨頭，怕是就交代在那火窟窿裏了……” 他渾濁的老眼掃過這片焦土，聲音帶著哭腔，“幾十年了……好不容易有個窩……”
    淩霜沒有回頭。她蹲下身，指尖撥開滾燙的灰燼，露出下麵半焦的、扭曲的木片。那是她藏地圖的破廟神像底座，如今隻剩一團焦黑。一絲冰冷的恨意，混雜著燼羽那非人的、漠然的審視感，在她胸腔裏翻湧。柳氏……好一個斬草除根！連這點微末的念想都不肯留。
    “他們……他們還打了人！” 老乞丐突然激動起來，指著不遠處一堆瓦礫，“就昨天下午，兩個穿將軍府號褂子的雜碎，衝進來就砸，嘴裏嚷嚷著‘再管閑事就卸腿’……李二那個愣頭青上去理論，被他們打得吐血，現在還躺在破廟後麵……”
    淩霜猛地站起身，指甲深深掐進掌心。將軍府的眼線……柳氏的爪牙，竟敢如此肆無忌憚地追殺到這焦土之上！她體內屬於淩霜的殘魂在顫抖，恐懼與憤怒交織；而屬於燼羽的妖魂卻冰冷地計算著方位——那兩個眼線，此刻，就在這片廢墟的另一頭，正像禿鷲一樣，在幸存者堆裏翻找著值錢的玩意兒。
    “帶我去找李二。” 淩霜的聲音沒有絲毫溫度，像冰碴子砸在地上。
    老乞丐被她的語氣嚇了一跳，但看著她那雙在灰燼映襯下顯得格外幽深、仿佛能吸走所有光線的眼睛，竟下意識地縮了縮脖子，顫巍巍地引路。
    破廟後麵，一個半大小子蜷縮在斷牆下，臉上青紫一片，嘴角還掛著暗紅的血痂，呼吸微弱。淩霜蹲下身，指尖搭上他的脈搏。微弱，但還在跳動。她從懷裏掏出最後半塊幹硬的窩頭，掰碎了塞進李二嘴裏，又從旁邊積著汙水的破碗裏舀起一點水，小心喂他。
    “姑娘……你……” 老乞丐看著她動作，渾濁的眼裏閃過一絲複雜。這姑娘眼神太沉，手段又透著股邪性，可她救人的時候，又帶著一種近乎本能的……憐憫？不，不像憐憫，更像是一種……確認？確認自己還殘留著什麽？
    淩霜沒有解釋。喂完水，她站起身，目光穿透破敗的牆壁，投向廢墟深處。那兩個將軍府的爪牙，正在不遠處，用腳踢開一個老婦人懷裏僅存的半袋米，發出刺耳的狂笑。
    “走開！老不死的！這地方現在是將軍府的地盤！” 其中一個瘦高個罵罵咧咧。
    “滾遠點！再敢囉嗦，連你這把老骨頭一起燒了！” 另一個矮壯個獰笑著，抬腳就要踹下去。
    老婦人抱著米袋，絕望地閉上了眼。
    就在這時，一道黑影如鬼魅般掠過。
    “啊——！”
    瘦高個的慘叫聲突兀地撕裂了死寂的空氣。他捂著劇痛的右手腕，踉蹌著後退，驚恐地看著眼前不知何時出現的少女。她的身影在廢墟的陰影裏顯得模糊不清，隻有那雙眼睛，亮得嚇人，像淬了寒冰的刀鋒。
    “你……你是誰？！” 矮壯個反應過來，下意識地抽出腰間的短刀，色厲內荏地吼道。
    淩霜沒有回答。她隻是微微偏過頭，視線落在矮壯個握刀的手上。一股無形的、冰冷的壓力瞬間籠罩了他。矮壯個隻覺得手腕一麻，短刀“當啷”一聲脫手掉在地上。他驚恐地想彎腰去撿，卻發現身體像被凍住了一般，動彈不得。
    “將軍府的狗，也敢在這裏撒野？” 淩霜的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地鑽進兩人的耳朵裏，也鑽進了周圍躲藏著的幸存者耳中。那聲音裏沒有憤怒，隻有一種居高臨下的、非人的漠然。
    瘦高個忍著劇痛，勉強擠出一點聲音：“你……你少裝神弄鬼！我們可是奉柳夫人之命……”
    “柳氏？” 淩霜的嘴角勾起一個冰冷的弧度，那弧度裏沒有絲毫笑意，隻有徹骨的寒意，“很好。回去告訴她，淩霜沒死，而且……很想念她。”
    “淩……淩霜？！” 矮壯個臉上的血色瞬間褪盡，眼珠子瞪得幾乎要掉出來，“你……你是那個孽種？！你不是……”
    “死了？” 淩霜打斷他，向前踏出一步。隨著她的動作，周圍的空氣似乎都凝固了，灰燼不再飄落，風聲也消失了。一股無形的、令人窒息的威壓彌漫開來。瘦高個和矮壯個隻覺得心髒被一隻冰冷的大手死死攥住，幾乎無法呼吸。
    “滾。” 淩霜吐出一個字。
    如同被無形的巨力狠狠推開，兩人連滾帶爬，發出一聲比一聲淒厲的慘叫，頭也不回地衝出了廢墟，消失在遠處的街角。
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    死寂重新籠罩。躲在暗處的幸存者們，一個個屏住呼吸，看著那個站在焦土中央的少女。她身上沒有沾染多少灰塵，黑發在微風中輕輕拂動，身影單薄，卻仿佛撐起了這片被燒毀的天空。那股非人的威壓消失了，但那雙眼睛裏殘留的冰冷與力量，卻像烙印一樣刻進了每個人的心裏。
    “妖怪……” 不知是誰，用顫抖的聲音，極輕地吐出了兩個字。
    聲音雖輕，卻像一根針，刺破了沉默。
    淩霜的身體幾不可察地僵硬了一瞬。她緩緩轉過身，目光掃過那些躲藏的、帶著恐懼和敬畏的麵孔。老乞丐下意識地護住了身後的李二，幾個婦人緊緊抱住了自己的孩子。
    妖怪……
    這個詞，像燒紅的烙鐵，燙在她殘留的人類意識上。淩霜的魂魄在痛苦地嘶鳴，被這赤裸裸的排斥灼傷。而燼羽的妖魂則平靜地接受著這個稱謂，甚至帶著一絲嘲弄——人類，果然如此。
    她沒有辯解，也沒有再釋放任何威壓。隻是深深地看了一眼這片焦土，看了一眼那些驚恐的麵孔，然後轉身，走向廢墟更深處。雪狸不知從哪裏鑽了出來，悄無聲息地跟在她腳邊，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭她的褲腿，喉嚨裏發出低低的、安撫般的呼嚕聲。
    夜幕降臨，殘月如鉤。淩霜坐在一處相對完整的斷壁殘垣上，懷裏抱著雪狸。白日裏那些恐懼的眼神，那句“妖怪”，還有老乞丐最後看她的複雜眼神，在她腦海中反複回蕩。體內，屬於淩霜的痛苦與屬於燼羽的漠然再次激烈地撕扯起來。
    “為什麽要在乎？” 燼羽冰冷的聲音在她意識深處響起，“他們的恐懼，他們的敬畏，都是力量。利用它，複仇即可。”
    “可我……” 淩霜殘存的意識微弱地掙紮，“我曾是他們中的一員……”
    “曾經？” 燼羽的聲音帶著一絲尖銳的嘲諷，“亂葬崗的雪與血，早已將那個‘曾經’埋葬。你現在是燼羽，是承載我妖魂的容器！記住你的目的——複仇！”
    劇烈的頭痛襲來，淩霜痛苦地抱住了頭。就在這時，雪狸突然從她懷裏跳了下去，警惕地豎起耳朵，朝著廢墟邊緣的方向低吼起來。
    淩霜抬起頭，順著雪狸的視線望去。
    月光下，一個穿著粗布短打、鬼鬼祟祟的身影正躡手躡腳地在廢墟邊緣翻找著，似乎在尋找什麽遺漏的東西。那人動作笨拙，顯然不是慣偷，更像是在找什麽特定的東西。
    淩霜的眼眸瞬間銳利如刀。是柳氏的人？還是……她屏住呼吸，像一道無聲的影子，悄無聲息地滑下斷壁，朝著那人逼近。
    距離越來越近。月光照亮了那人的側臉——一張年輕而陌生的臉，穿著下人的服飾，臉上帶著焦急和茫然。他似乎對這片廢墟很熟悉，直奔一處被燒塌的棚屋角落，在那裏拚命地扒拉著焦黑的瓦礫。
    “找什麽？” 淩霜冰冷的聲音毫無征兆地在那人身後響起。
    “啊！” 年輕人嚇得魂飛魄散，猛地跳起來，轉身看到淩霜那張在月光下顯得格外蒼白、眼神幽深的臉，腿一軟，差點癱倒在地，“你……你是誰？別……別過來！”
    淩霜沒有動，隻是靜靜地看著他，目光像冰錐一樣刺穿了他所有的偽裝：“說，誰派你來的？找什麽？”
    年輕人嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地四處亂瞟：“我……我什麽都沒找！我就是……就是想看看還有沒有能用的東西……” 他的眼神飄忽，不敢與淩霜對視。
    淩霜的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。她緩緩抬起手，指尖凝聚起一點微弱的、幾乎看不見的幽光。那幽光帶著一種奇異的吸引力，讓年輕人的目光不由自主地被吸引過去。
    “看著我的眼睛。” 淩霜的聲音低沉而富有磁性，帶著一種難以抗拒的穿透力。
    年輕人的眼神瞬間變得空洞起來，仿佛被抽走了魂魄。
    “現在，告訴我，” 淩霜的聲音如同魔咒，“誰派你來的？找什麽？”
    “是……是易府……” 年輕人像夢囈一樣喃喃道，“易大人……易大人讓我來找……找一片絲帕……繡著‘易’字的……沾了檀香的……他說……說很重要……”
    易玄宸？！
    淩霜的心猛地一跳。易玄宸派人深夜潛入這片剛剛被大火焚燒過的廢墟，找一片沾了檀香的絲帕？那絲帕……她猛地想起，之前雪狸曾叼回過一片這樣的絲帕！當時她隻當是巧合，是雪狸貪玩撿來的。難道……那絲帕對易玄宸如此重要？重要到要派人冒險潛入柳氏剛剛“清理”過的焦土？
    “絲帕……找到了嗎？” 淩霜的聲音依舊平穩，但內心卻掀起了驚濤駭浪。
    “沒……沒有……” 年輕人茫然地搖頭，“易大人說……說絲帕可能……可能被火燒了……但讓我再找找……說……說上麵的味道……很重要……”
    味道？檀香的味道？淩霜的思緒飛速運轉。易玄宸癡迷豢養有靈性的鳥獸，檀香是他常用的熏香……但一片絲帕上的味道，值得如此大費周章？除非……那絲帕上沾染的，不僅僅是普通的檀香！
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    一個大膽的念頭在她心中升起。易玄宸……他是不是察覺到了什麽？察覺到了雪狸？察覺到了……她身上那非人的氣息？那絲帕，是不是他用來試探或者追蹤的線索？
    “回去告訴易玄宸，” 淩霜的聲音恢複了冰冷，“絲帕，燒了。但……告訴他，如果想找回‘味道’，可以來找我。”
    年輕人茫然地點點頭，眼神依舊空洞。淩霜指尖的幽光一閃，年輕人身體一晃，隨即像被抽幹了力氣般癱軟在地，昏了過去。淩霜沒有再看他，轉身快步走向自己臨時棲身的斷壁。
    雪狸正蹲在那裏，嘴裏叼著一樣東西——正是那片之前被它叼回來的、繡著“易”字的絲帕！絲帕邊緣有些焦黑，顯然是經曆過大火，但那股淡淡的、獨特的檀香氣味，卻依舊頑強地殘留著。
    淩霜蹲下身，從雪狸嘴裏接過絲帕。指尖觸碰到絲帕的瞬間，一股極其微弱、卻異常清晰的氣息順著指尖傳來。那氣息冰冷、幽深，帶著一種不屬於人間的、仿佛來自深淵的奇異波動，與她體內燼羽的妖力隱隱產生了一絲共鳴！
    淩霜瞳孔驟縮。
    這絲帕上的檀香……根本不是普通的熏香！它裏麵，混合著一種極其隱晦的、能對妖力產生感應的……追蹤之香！
    易玄宸……他果然在試探！他派人找絲帕是假，利用這特殊的香氣追蹤她或者說，追蹤雪狸身上的妖氣）才是真！他可能早就懷疑了，從雪狸第一次叼回絲帕，從她第一次“偶遇”在湖邊……他那隻看似溫和的眼睛，背後藏著怎樣的算計？
    一股寒意從脊背升起，但隨即被一股更強烈的、冰冷的戰意所取代。柳氏的毒辣，易玄宸的深沉……京城這潭水，遠比她想象的更深、更渾濁。
    她低頭看著懷裏的雪狸。雪狸似乎也感受到了絲帕上那股特殊的氣息，不安地扭動了一下，喉嚨裏發出低低的嗚咽。
    “怕嗎？” 淩霜輕聲問，指尖輕輕撫摸著雪狸的背毛。
    雪狸抬起頭，用那雙清澈又帶著一絲野性的眼睛看著她，輕輕蹭了蹭她的手心。
    淩霜看著雪狸，又低頭看著手中那片焦黑的絲帕，那上麵殘留的、冰冷的檀香氣味仿佛帶著易玄宸無聲的審視和試探。她緩緩站起身，將絲帕小心地收進懷裏，貼著心口的位置。
    焦土之上，殘月如鉤。淩霜的身影被拉得很長，投射在扭曲的瓦礫和焦黑的木頭上，顯得孤絕而堅定。她不再是那個隻能在亂葬崗等待死亡的淩霜，也不再是那個隻知複仇的燼羽。她是兩者交融的怪物，是這片焦土上，唯一敢於主動踏入那片更深陰影的存在。
    “易玄宸……” 她低聲念出這個名字，聲音在死寂的廢墟中飄散，帶著一絲冰冷的笑意，“你想玩？那就……奉陪到底。”
    夜風吹過，卷起地上的灰燼，打著旋兒飛向漆黑的夜空。淩霜抱著雪狸，轉身，朝著京城的方向，邁出了第一步。每一步，都踏在滾燙的餘燼上，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
    她要主動走進易玄宸布下的網。因為隻有靠近，才能看清網眼的縫隙；隻有靠近，才能找到那根，能勒死柳氏、勒死淩震山、甚至……勒死所有仇敵的繩索。
    而那片絲帕上殘留的、冰冷的檀香氣味，就是她踏入這場更深旋渦的……第一塊敲門磚。
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