焦糊的氣味像無數根冰冷的針，深深紮進淩霜的鼻腔。貧民窟昨夜那場衝天的大火，此刻隻剩下斷壁殘垣間升騰的、帶著死亡餘溫的青煙。灰燼被風卷起，打著旋兒，落在她沾滿塵土的衣襟上，落在她微微顫抖的手背上。她站在那片曾是她的棲身之所、如今隻剩一片焦黑廢墟的空地上，目光掃過扭曲變形的梁木、燒成黑炭的破敗家什，還有幾個癱坐在地上、眼神空洞的幸存者。
    “淩姑娘……淩姑娘！”一個嘶啞、帶著哭腔的聲音從廢墟邊緣傳來。
    淩霜循聲望去，是老乞丐王伯。他半邊臉被煙火熏得烏黑，左臂用破布草草包紮著，滲出暗紅的血跡，正由另一個同樣衣衫襤褸的老婦人攙扶著，踉蹌著向她跑來。渾濁的老眼裏滿是後怕和劫後餘生的慶幸。
    “王伯！”淩霜快步迎上去，扶住他搖搖欲墜的身體。指尖觸碰到他手臂的瞬間，能清晰地感受到骨頭傳來的震動——那隻手臂，怕是斷了。一股混雜著血腥、汗味和絕望的氣息撲麵而來，讓淩霜體內屬於燼羽的妖魂本能地感到一絲不適，但屬於淩霜的那部分記憶卻狠狠揪痛了一下。這個在寒冷的冬夜分過她半個窩頭的老人，此刻成了這片廢墟裏唯一讓她感到一絲溫度的存在。
    “老天爺開眼啊……你沒事，你沒事就好！”王伯老淚縱橫，聲音哽咽，“那幫天殺的畜生！趁夜深放火……要不是你昨天傍晚硬拉著我去城西破廟躲那場邪風，我……我這把老骨頭，怕是也成灰了！”他想起淩霜昨日的堅持，當時隻覺得是姑娘家多心，此刻卻如同救命稻草。
    淩霜的心沉了沉。昨夜那場突如其來的“邪風”，是她體內妖力對即將到來的危險最本能的預警。她強壓下翻湧的情緒，低聲問：“王伯，是誰？看到是誰放火了嗎？”
    王伯渾濁的眼中閃過一絲刻骨的恨意和恐懼，他艱難地搖頭，聲音壓得極低，帶著風箱般的喘息：“沒……沒看清臉。黑衣蒙麵，動作快得像鬼……但……但其中一個，我認得他腰上掛的銅牌！是……是將軍府柳夫人身邊那個姓張的惡奴！張嬤嬤的遠房侄子！那銅牌，我見過！”他猛地咳嗽起來，嘴角溢出一絲血沫，“他們……他們還留下話……說……說‘再管閑事，下次就卸你一條腿’……淩姑娘，他們衝著你來的！你快走！離開這鬼地方！京城……京城的水太深，你鬥不過他們的！”
    將軍府。柳氏。張嬤嬤。
    這幾個字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在淩霜的心上。果然是她們！為了斬草除根，為了徹底抹去“淩霜”存在過的痕跡，竟不惜放火燒毀這片貧民窟，燒死無數無辜的螻蟻！滔天的恨意瞬間衝垮了理智的堤壩，體內屬於燼羽的妖力不受控製地沸騰起來，金紅色的翎羽虛影在她眼底深處一閃而逝，周遭的空氣仿佛都因這股驟然升騰的戾氣而微微扭曲。腳下一塊燒焦的木屑，在她無意識的妖力侵蝕下，無聲無息地化作了更細的粉末。
    “淩姑娘？你的眼睛……”王伯被她身上驟然散發的、非人的冰冷氣息驚得一個哆嗦，聲音都變了調。
    淩霜猛地回神，強行壓下翻騰的妖力，眼底的金紅迅速褪去，隻餘一片深不見底的寒潭。她扶著王伯的手指微微收緊，指甲幾乎要掐進他皮肉裏，聲音卻異常平靜，平靜得可怕：“王伯，別怕。我沒事。他們衝我來，我不會連累你們。”她頓了頓，目光掃過這片被柳氏的毒火吞噬的家園，看向那些在廢墟中茫然翻找、哭泣的人們，“但這筆賬，我記下了。連同你們所有人的，一起記。”
    她扶著王伯，慢慢走向廢墟深處——那裏曾是她藏身的角落。焦黑的斷木和瓦礫堆積如山，散發著令人作嘔的焦臭。她撥開滾燙的灰燼，手指被燙得微微發紅，卻渾然不覺。她在尋找那張被她小心藏在磚縫深處的、生母留下的地圖殘片。那是關於“寒潭月，照歸人”和火焰紋玉佩另一半的唯一線索，是她混亂身世中可能指向真相的微光。
    灰燼沾滿了她的指尖，染黑了她的衣袖。終於，在幾塊燒得半融的磚石下，她摸到了一片焦黑、脆弱的紙片。她的心猛地一跳，小心翼翼地將其捧出。
    然而，當看清紙片的狀態時，一股冰冷的絕望瞬間攫住了她。紙片邊緣焦黑卷曲，大半部分已經化為了灰燼，隻留下中心一小塊巴掌大的區域。上麵那模糊的、用特殊顏料繪製的線條，也幾乎被煙火徹底吞噬，隻剩下幾個難以辨認的、斷斷續續的墨點，像幾滴絕望的淚痕。唯一還能勉強辨認的，是殘片邊緣一個極其模糊的、類似水波紋的印記。
    線索……斷了！
    淩霜的手指死死攥緊那片焦黑的殘片，指節因用力而發白。巨大的失落和憤怒如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。柳氏！又是柳氏！不僅毀了她賴以生存的角落，更要徹底斬斷她追尋生母真相的路！體內屬於淩霜的悲憤和屬於燼羽的暴戾瘋狂交織、衝撞，幾乎要將她的理智撕碎。她猛地抬起頭，望向將軍府的方向，那眼神，仿佛要將那座高門大院用目光徹底焚毀。
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    就在這時，一陣嘈雜的人聲和車輪滾動的聲音從巷口傳來，打破了廢墟的死寂。
    “易府送賑災物資來啦！”
    “快看！是易府的馬車！”
    “天哪，還有米糧、布匹、傷藥……”
    人群像找到了主心骨，紛紛湧向巷口。淩霜扶著王伯，也跟著轉過身去。
    隻見幾輛裝飾著“易”字徽記的馬車停在巷口，幾個穿著易府下人服飾的夥計正利落地往下搬東西。白米、粗麵、成捆的粗布、還有幾個沉甸甸的藥箱。一個看起來像是管事的中年男子，麵容嚴肅，手裏拿著一個賬冊，正指揮著分發。
    “王伯，易府的人來了。”淩霜低聲說，扶著王伯走過去。
    那管事目光銳利地掃過人群，當看到淩霜時，明顯地頓了一下，眼神在她臉上停留了片刻，似乎在確認什麽。隨即，他快步走了過來，態度恭敬卻帶著一絲不易察覺的審視：“這位可是淩霜姑娘？”
    淩霜心中警鈴微動，麵上卻不動聲色：“我是。管事有何指教？”
    “不敢當。”管事微微躬身，從懷中取出一個封口嚴密、材質考究的信封，雙手遞了過來，“我家大人有令，這些賑災物資，請姑娘代為分發，務必救助到每一位受災的鄉親。另外……”他頓了頓，聲音壓低了幾分，目光深深地看著淩霜，“這是我家大人特意給姑娘的。”
    淩霜接過信封。入手微涼，信封是上好的宣紙，封口處蓋著一個小小的、古樸的“易”字火漆印。她能感覺到信封很薄，裏麵似乎隻有一張薄薄的紙。
    管事見她收下，便不再多言，轉身繼續指揮分發物資去了。動作幹練，效率極高。
    淩霜扶著王伯在一塊相對幹淨的斷石上坐下，看著他手臂的傷，又看了看那些忙碌分發物資的易府下人，心中百感交集。易玄宸……他來得真快。仿佛早就料到這場火，又仿佛一直在暗中注視著這裏的一切。他的“善意”，像一張無形的網，悄無聲息地撒了下來。她需要這張網的庇護，卻也深知，網中的獵物，終有被收網的一天。
    她撕開信封的封口，抽出裏麵那張薄薄的信箋。
    信箋上隻有三個字，筆鋒淩厲，鐵畫銀鉤，帶著一種不容置疑的穿透力：
    想聊聊？
    沒有稱呼，沒有落款，隻有這赤裸裸的三個字，像三把冰冷的匕首，直直刺入淩霜的眼底，也刺穿了她所有偽裝的平靜。
    想聊聊？
    聊什麽？聊她一個孤女如何能在貧民窟“偶遇”他多次？聊她如何能精準地“預知”火災？還是聊她身上那若有若無、連王伯都能察覺一絲端倪的“非人”氣息？
    易玄宸……他到底看穿了多少？他遞出的這根橄欖枝，是試探？是利用？還是……別的什麽？
    淩霜的手指無意識地收緊，將那張薄薄的信箋攥得起了褶皺。指腹摩挲著那淩厲的字跡，仿佛能感受到書寫者當時那洞察一切、掌控全局的冰冷意誌。她緩緩抬起頭，目光越過忙碌的人群，越過升騰的青煙，投向京城深處易府的方向。那裏，是她複仇路上必須攀附的高枝，也是此刻最危險的漩渦中心。
    “淩姑娘？”王伯看她臉色變幻不定，擔憂地喚了一聲。
    淩霜回過神，將信箋小心地折好，收入懷中，貼著心口的位置。那裏，似乎被那三個字燙得微微發疼。她扶起王伯，聲音恢複了之前的平靜，甚至帶上了一絲安撫：“王伯，我帶您去領藥。易府的藥，應該管用。”
    她扶著王伯走向藥箱，腳步沉穩。然而，就在她低頭查看王伯傷口時，無人能見的角落，她那雙深邃的眼眸深處，一抹極其微弱、卻異常清晰的金紅色翎羽虛影，如同被點燃的餘燼，悄然一閃，隨即又迅速隱沒於幽暗的瞳孔深處，仿佛從未出現過。
    雪狸不知從何處鑽了出來，悄無聲息地蹭到她的腳邊，用溫熱的身體輕輕抵著她冰冷的腳踝。它仰起頭，碧綠的貓眼盯著淩霜的臉，喉嚨裏發出一聲極輕、極短促的嗚咽，那聲音裏帶著一絲不易察覺的……警惕？或者，是某種來自血脈深處的、對強者的本能感知？它的目光，似乎也若有若無地瞟向了易府馬車離去的方向。
    淩霜垂眸，指尖輕輕拂過雪狸柔順的脊背，動作帶著一絲她自己都未察覺的僵硬。她沒有看雪狸，隻是望著眼前這片被火舔舃過的、滿目瘡痍的土地，望著那些在易府物資下暫時獲得喘息的、麻木而疲憊的麵孔。
    “想聊聊？”她無聲地重複著這三個字，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，如同寒潭上凝結的薄冰。
    好啊。
    那就聊聊。
    聊聊這京城的水有多深，聊聊這權貴的心有多黑，聊聊……你易玄宸，究竟想從我這個“怪物”身上，得到什麽？
    灰燼在風中飛舞，如同無數破碎的蝶翼。淩霜扶著王伯，一步步走向那堆散發著苦澀藥味的藥箱。她的背影在廢墟的映襯下，顯得異常單薄，卻又透著一股磐石般的堅韌。懷中的信箋緊貼著心口，那三個字，如同投入死水的石子，在她心中激起了滔天的巨浪。
    複仇的棋局，才剛剛開始落子。而易玄宸遞來的這張“邀請函”，究竟是通往勝利的階梯，還是通向更深淵的陷阱？
    淩霜不知道。她隻知道，從亂葬崗爬出來的那一刻，她就已無路可退。無論是人，是妖，還是這夾縫中掙紮求生的“怪物”，她都必須走下去。哪怕前路是刀山火海，是萬丈寒淵。
    她抬起頭，望向天際。冬日的陽光慘白無力，穿過稀薄的雲層，落在她沾滿灰燼的臉上，卻無法帶來絲毫暖意。隻有眼底深處，那抹金紅的翎羽虛影，在無人窺見的角落，如同燃燒的餘燼，閃爍著冰冷而執拗的光。
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