月涼如水，浸透了將軍府的飛簷翹角。淩霜隱在西牆外側的老槐樹上，指甲輕輕摳著斑駁的樹皮，指尖的妖力在月光下泛著極淡的青芒。
    她已經在這裏蹲守了三個時辰。
    按照易玄宸給的圖紙，將軍府的後院西北角是柳氏特意開辟的 “靈鳥苑”，那些西域來的珍禽就豢養在那裏。可直到此刻，那片掛著鎏金銅鈴的朱漆院門始終緊閉，連個巡夜的仆役都未曾經過。
    “不對勁。” 燼羽的聲音在腦海裏低低盤旋，帶著一絲警惕，“尋常富貴人家的鳥苑，至少會留兩個仆役守夜。”
    淩霜微微偏頭，避開廊下晃動的燈籠光。她懷裏的雪狸忽然不安地蹭了蹭衣襟，喉嚨裏發出細碎的呼嚕聲 —— 這是它感知到邪氣時的反應。
    三日前在易府書房，易玄宸將那隻暴斃的金翅雀推到她麵前時，她就聞到過類似的氣息。那股混雜著血腥與腐木的味道，不像自然死亡，倒像是被什麽東西吸幹了精元。
    “再等等。” 淩霜低聲回應，指尖順著樹紋遊走。易玄宸給的圖紙邊緣標注著一行小字：柳氏每逢初一十五會去靈鳥苑 “祈福”。今夜正是十五。
    風忽然轉向，卷著一股奇異的甜香飄過來。雪狸猛地繃緊身體，耳朵貼向腦後。淩霜立刻屏住呼吸，妖力順著經脈逆流，暫時封住了嗅覺 —— 這香氣裏摻著迷魂草的氣息，尋常人聞了隻會覺得困倦，對妖物卻有極強的壓製力。
    果然，片刻後靈鳥苑的側門 “吱呀” 一聲開了道縫。一個穿著灰布短打的老仆提著食盒走出來，腳步虛浮，臉上帶著不正常的潮紅。他剛走下三級台階，就被陰影裏伸出的手拽了回去，隨即傳來重物落地的悶響。
    淩霜眼神一凜，翻身躍下槐樹。落地時足尖點過一片枯葉，那葉子竟瞬間化為焦黑的粉末 —— 這幾日修煉燼羽的功法，她對妖力的掌控愈發熟練，卻也越來越難藏住非人特征。
    她貼著牆根溜到側門，門閂已經被人從裏麵撥開。閃身進去的瞬間，濃重的血腥味撲麵而來，蓋過了那甜膩的迷魂香。
    靈鳥苑比她想象的更小，三排精致的鳥籠整齊排列，卻大多空著。月光透過雕花木窗照進來，在地麵投下斑駁的影子，隱約能看到籠底殘留的羽毛，黑的、金的、藍的，都沾著暗紅的血漬。
    “在那邊。” 燼羽的聲音陡然尖銳。
    淩霜循聲望去，隻見最裏麵的鳥架上蹲著一隻通體雪白的鸚鵡，尾羽卻紅得像浸過血。它歪著頭，一雙黑豆似的眼睛直勾勾地盯著她，突然撲棱著翅膀尖叫起來：“妖…… 妖怪……”
    叫聲未落，鳥架旁的暗門 “哐當” 一聲彈開。一個穿著道袍的瘦高男人踉蹌著衝出來，手裏還攥著半張黃符，符紙邊緣泛著焦黑，上麵用朱砂畫的符咒扭曲變形，像是活物般在紙上蠕動。
    “誰？！” 男人厲聲喝問，轉身的瞬間，淩霜看清了他的臉 —— 左額上有一道月牙形的疤痕，與王二狗描述的那個 “常來將軍府的邪術師” 完全吻合。
    雪狸從淩霜懷裏竄出去，直撲男人的手腕。男人顯然沒料到會有畜生突襲，手一抖，黃符落在地上。符咒觸到地麵的血跡，突然 “騰” 地燃起綠火，一股腥臭的黑煙冒出來，在半空凝結成扭曲的人臉形狀。
    “是攝魂符。” 燼羽冷笑，“用活禽的精血喂養邪祟，這柳氏真是膽大包天。”
    淩霜沒動。她注意到邪術師的道袍下擺沾著幾片幹枯的艾葉，而靈鳥苑的梁柱上都掛著桃木符 —— 這些本是驅邪的東西，此刻卻被用來鎮壓被攝走的禽魂，不讓它們離體作亂。
    “原來是隻小妖物。” 邪術師看清淩霜的眼睛，突然笑了起來，那笑容比哭還難看，“柳夫人說近日府裏有妖氣，果然沒說錯。” 他從袖中摸出一把銅錢劍，劍尖直指淩霜眉心，“正好，用你的妖丹來補這些靈鳥的精氣，大人一定會滿意。”
    淩霜側身避開銅錢劍，指尖妖力凝聚成三寸長的利爪。她沒忘記易玄宸的囑咐 —— 留活口。可就在她的爪子即將觸到男人咽喉時，對方突然從懷裏掏出個青銅鈴鐺，用力一晃。
    “叮鈴 ——”
    清脆的鈴聲裏帶著奇異的頻率，淩霜隻覺得腦海一陣劇痛，仿佛有無數根針在紮。雪狸也哀鳴著癱在地上，渾身毛發倒豎。
    “這‘鎖妖鈴’的滋味如何？” 邪術師獰笑著逼近，“小姑娘，你這副皮囊倒是不錯，等我抽了你的妖魂，正好送給柳夫人做藥引。”
    淩霜咬著牙後退，眼角的餘光瞥見那隻白鸚鵡還在尖叫：“血…… 要血……” 它的喙部開合間，能看到喉嚨深處泛著紅光，像是有團火焰在燃燒。
    “用火。” 燼羽的聲音帶著命令的口吻，“彩鸞的火能克邪祟。”
    淩霜依言調動妖力，掌心漸漸升起一簇金紅色的火苗。火苗剛一出現，邪術師臉上的笑容就僵住了，手裏的銅錢劍 “當啷” 落地：“鸞…… 鸞火？不可能！攝魂鈴怎麽會……”
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    話音未落，那簇火苗突然暴漲，化作一道火舌直撲暗門。暗門後傳來女人的驚呼聲，緊接著是雜亂的腳步聲。淩霜趁機一掌拍在邪術師後心，男人悶哼一聲暈了過去。
    火舌在暗門口停下，燒穿了門簾，露出裏麵的景象 —— 竟是間布置詭異的密室，牆上掛著數十個貼著黃符的陶罐，每個罐子口都塞著染紅的棉花，隱約能聽到裏麵傳來細碎的抓撓聲。
    雪狸不知何時醒了過來，跑到最大的那個陶罐前，用爪子不停地扒拉罐口的符紙。淩霜走過去，小心翼翼地揭下符紙，一股濃鬱的血腥味湧出來，罐底沉著一枚玉佩，半邊火焰紋的形狀，與她從柴房找到的那半塊正好吻合。
    “是蘇氏的東西。” 燼羽的聲音有些發沉，“這邪術師不僅攝禽魂，還在養屍。”
    淩霜拿起玉佩，冰涼的觸感順著指尖蔓延，體內躁動的妖力瞬間平複。她突然明白過來，生母的玉佩為什麽能壓製妖氣 —— 這根本不是普通的玉佩，而是某種法器。
    就在這時，靈鳥苑外傳來喧嘩聲。柳氏的聲音尖利刺耳：“都給我仔細搜！一隻耗子也別放過！”
    淩霜迅速將玉佩揣進懷裏，又從邪術師身上搜出那半張黃符，塞進袖中。她看了眼地上昏迷的男人，對雪狸使了個眼色。雪狸立刻會意，叼起男人的銅錢劍扔進暗門後的陶罐堆裏。
    “走。” 淩霜低聲道，抱起雪狸衝向側門。路過那隻白鸚鵡時，鸚鵡突然安靜下來，用翅膀指著牆角的通風口，含糊不清地說：“月…… 月亮洞……”
    淩霜沒時間細想，鑽進通風口的瞬間，聽到柳氏帶著人衝進靈鳥苑的聲音。她在狹窄的通道裏匍匐前進，能感覺到外麵有人在踢打牆壁，嘴裏罵罵咧咧地說著 “絕不能讓易大人知道”。
    通風口的另一端連著將軍府的花園。淩霜爬出來時，正好落在一叢月季後麵。月光穿過花叢照在她臉上，她下意識地摸了摸臉頰，摸到一手黏膩的東西 —— 是剛才打鬥時濺到的血，此刻正順著下頜線往下滴。
    “夫人，那邊好像有動靜。” 一個仆役的聲音在不遠處響起。
    淩霜屏住呼吸，將身體埋進月季花叢。帶刺的花枝劃破了她的手臂，她卻渾然不覺 —— 她的注意力全在花園中央的涼亭裏。
    那裏點著盞琉璃燈，昏黃的光線下，柳氏正背對著她站著，手裏攥著一封信，信紙邊緣被捏得發皺。她對麵站著個穿著玄色錦袍的男人，身形挺拔，雖然背對著光看不清臉，可那隻搭在涼亭欄杆上的手，戴著一枚羊脂白玉扳指，在燈光下泛著溫潤的光澤。
    是易玄宸的玉扳指。
    淩霜的心猛地一沉。
    就聽柳氏帶著哭腔說：“易大人，您可得救救我！那邪術師被人發現了，要是讓三皇子知道我用邪術催熟靈鳥……”
    “柳夫人。” 男人的聲音低沉悅耳，正是易玄宸，可語氣裏卻聽不出絲毫溫度，“你我之間，隻談交易。我要的東西呢？”
    柳氏猶豫了一下，從袖中掏出個紫檀木盒子遞過去：“這是您要的‘寒淵土’，我花了好大功夫才從守淵人後裔那裏弄來。大人，您答應我的……”
    “放心。” 易玄宸接過木盒，聲音裏帶著一絲笑意，“隻要西域靈鳥的事不牽扯到我，三皇子那邊，我自會打點。”
    淩霜的手指深深掐進掌心。寒淵土？守淵人後裔？這些詞像冰錐一樣刺進她的腦海，與生母錦囊裏的字條 “寒潭月，照歸人” 重疊在一起。
    就在這時，雪狸突然對著涼亭的方向齜牙低吼。易玄宸像是察覺到什麽，猛地轉過身。
    四目相對的瞬間，淩霜清楚地看到，易玄宸手裏的紫檀木盒上，刻著與她那半塊玉佩相同的火焰紋。
    而他的目光落在她手臂的傷口上，那裏正滲出淡青色的血珠 —— 那是妖類受傷時才會有的顏色。
    空氣仿佛凝固了。柳氏順著易玄宸的視線望過來，臉上的表情從疑惑變成驚恐，最後定格為扭曲的狂喜：“是你！那個亂葬崗爬出來的孽種！”
    淩霜沒有動。她看著易玄宸，看著他緩緩將紫檀木盒揣進袖中，看著他的眼神從最初的驚訝轉為一種難以言喻的深邃，仿佛在審視一件失而複得的珍寶。
    “看來。” 易玄宸先開了口，聲音平靜無波，“我們需要換個地方聊聊了。”
    他的指尖輕輕敲擊著涼亭的欄杆，發出規律的篤篤聲，像是在給什麽人傳遞信號。而淩霜懷裏的玉佩突然變得滾燙，燙得她幾乎要握不住。
    雪狸不安地蹭著她的脖頸，喉嚨裏發出嗚咽。淩霜知道，今夜的將軍府之行，她不僅找到了易玄宸要的證據，還觸碰到了一個遠比柳氏的陰謀更深的秘密。
    而那個秘密的核心，似乎就握在眼前這個男人手裏。
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