殘陽把貧民窟的土坯牆染成將熄的炭色時，淩霜正蹲在破廟角落，看那隻雪狸用爪子扒拉她藏在磚縫裏的半塊麥餅。
    三日前從富戶後廚偷來的幹糧早已見了底，如今這半塊麥餅是她三天裏唯一的食物。雪狸的鼻尖在磚縫間蹭出細灰，蓬鬆的尾巴不耐煩地掃著地麵，忽然轉過頭衝她 “喵嗚” 一聲，琥珀色的瞳孔裏竟映出幾分與這破敗之地格格不入的靈動。
    淩霜指尖無意識摩挲著胸口衣襟下的玉佩，那半塊青玉被體溫焐得溫熱，邊緣因常年佩戴磨出溫潤的弧度。自亂葬崗醒來後，這物件便成了她與 “淩霜” 這個身份僅存的聯係，可每當她試圖回想生母的模樣，腦海裏隻有一片模糊的水影，像隔著蒙塵的銅鏡看一場抓不住的幻夢。
    “餓了？” 她低聲問，聲音因久未與人正常交談而有些沙啞。
    雪狸像是聽懂了，突然直起身子，耳朵警覺地轉向破廟門口。一陣雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著幾個半大孩子的哄笑。淩霜立刻將麥餅往磚縫深處塞了塞，拽著雪狸縮進供桌下的陰影裏 —— 這些住在貧民窟的孩子最是敏銳，也最是殘忍，他們早就發現這個 “新來的” 姐姐體溫總比常人低些，夜裏走路不沾聲響，私下裏都叫她 “活鬼”。
    “聽說了嗎？將軍府的大小姐要嫁給易家主了！” 穿粗布短打的男孩得意地晃著手裏的半張紅紙，像是握著什麽稀世珍寶，“我在酒樓外聽賬房先生說的，紅帖都寫好了呢！”
    “易家主？就是那個養了滿屋妖怪的怪人？” 另一個紮羊角辮的女孩咋舌，“將軍府不是說，前大小姐早就死在亂葬崗了嗎？怎麽又冒出個大小姐？”
    “笨！那是二小姐淩雪！” 男孩用樹枝敲了敲女孩的腦袋，“聽說前大小姐是野種，被將軍親自扔去喂狗了……”
    供桌下的陰影裏，淩霜的指甲深深掐進掌心。骨血融合後那些模糊的恨意突然變得尖銳，像有無數根細針在刺她的太陽穴。她看見雪狸的毛根根豎起，喉嚨裏發出威脅的低吼，而自己的視線正不受控製地泛紅 —— 就像那天在亂葬崗，捏碎王二狗手腕時的感覺。
    “閉嘴。”
    兩個字輕飄飄地從齒間溢出，卻讓廟外的喧鬧瞬間凝固。孩子們驚疑地看向供桌，淩霜才驚覺自己竟沒控製住聲量。她猛地捂住嘴，後頸的皮膚泛起細密的涼意 —— 那是妖力即將失控的征兆，就像月圓夜會不受控製長出的銀色細羽，像指尖偶爾騰起的幽藍火苗。
    “誰在那兒？” 男孩壯著膽子舉起樹枝，“是那個活鬼嗎？”
    雪狸突然從淩霜懷裏躥出去，對著孩子們弓起脊背發出炸毛的嘶鳴。趁著孩子們被嚇退的間隙，淩霜貼著牆根滑出破廟，沒入巷尾的暮色中。她能聽見身後雪狸輕巧的腳步聲，還有孩子們不甘的咒罵，風裏裹挾著更讓她心驚的信息 —— 易家主，易玄宸。
    這個名字在 “淩霜” 的記憶碎片裏閃著冷光。那是個總穿月白錦袍的男人，手裏永遠搖著一把烏木折扇，曾在宮宴上隔著十丈遠看了她一眼。當時她還依偎在生母蘇氏膝頭，聽見母親低聲對侍女說：“易家掌天下密網，不可得罪，亦不可深交。”
    掌心的玉佩突然發燙，像是要烙進皮肉裏。淩霜跌跌撞撞衝進一條死胡同，扶著斑駁的土牆劇烈喘息。眼前閃過混亂的畫麵：生母坐在妝台前擦拭這半塊玉佩，銅鏡裏映出她憂慮的側臉；柳氏舉著另一塊碎裂的玉佩，尖聲對父親說 “蘇氏果然藏著私情”；還有亂葬崗那隻彩鸞瀕死的眼，金色的瞳孔裏映著她自己淌血的臉。
    “守…… 淵……”
    一個破碎的音節從喉嚨裏滾出來，淩霜自己都愣住了。這不是她想說的話，倒像是沉在骨血裏的執念，借她的唇齒發出聲音。玉佩的溫度越來越高，她恍惚看見母親站在水邊，對著幽深的潭水唱著古怪的歌謠，潭麵上漂浮著和這玉佩紋樣相同的符文。
    “喵嗚 ——”
    雪狸突然用爪子拍她的手背。淩霜回過神，發現自己指尖竟騰起一簇豆大的火焰，正燎著牆角的幹草。她慌忙攥緊拳頭，火焰卻順著指縫鑽出，在暮色裏映出她瞳孔中一閃而過的金紋。
    巷口傳來腳步聲，淩霜立刻躲進堆放雜物的陰影。隻見兩個穿黑衣的漢子抬著個麻袋走過，麻袋裏隱約有活物掙紮的動靜。
    “鎮邪司的人越來越嚴了，” 矮個漢子壓低聲音，“聽說三皇子下令，要在易家婚事前提清京城裏的‘不幹淨’東西。”
    “嗬，還不是怕擾了那位的興致。” 高個漢子嗤笑，“誰不知道易家主最愛收集些奇珍異獸？上個月剛從南疆弄來隻斷尾狐，聽說能說人言呢……”
    兩人的聲音漸遠，淩霜卻僵在原地。雪狸蹭了蹭她的腳踝，喉嚨裏發出委屈的嗚咽。她突然想起今早路過布莊時，看見綢緞莊掛著的大紅嫁衣，想起孩子們說的 “易家主養了滿屋妖怪”，想起亂葬崗上彩鸞那句 “你想複仇，就得找到能撕碎他們的利爪”。
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    指尖的火焰不知何時熄滅了，隻留下淡淡的焦糊味。淩霜低頭看著雪狸雪白的皮毛，又摸了摸胸口發燙的玉佩，一個瘋狂的念頭在心底破土而出。
    她從雜物堆裏翻出一塊尖銳的瓦片，小心翼翼地在手腕上劃了道淺痕。血珠滲出來的瞬間，雪狸突然直起身子，琥珀色的眼睛定定地看著她，竟清晰地吐出兩個字：“疼…… 不值。”
    淩霜的呼吸驟然停滯。
    這不是錯覺。就像她能在黑夜裏看見百米外的飛蟲，能聞到十裏外柳氏身上的熏香，她似乎真的能聽懂這隻靈狸的言語。彩鸞的妖力正在她體內蘇醒，像埋在骨血裏的種子，借著恨意的滋養破土而出。
    “你知道易府怎麽走，對嗎？” 淩霜輕聲問，聲音裏帶著自己都未察覺的顫抖。
    雪狸晃了晃尾巴，轉身朝巷外走去，走幾步又回頭看她，像是在確認她是否跟上。殘陽最後的餘暉掠過牆頭上新生的野草，淩霜摸了摸胸口的玉佩，那溫熱的觸感仿佛是母親殘留的體溫。
    她不知道這場以骨血為注的賭局最終會走向何方，不知道易玄宸那雙看透人心的眼睛是否會識破她的偽裝，更不知道生母留下的這半塊玉佩裏，到底藏著比複仇更重要的秘密。但此刻她聽見自己骨血裏傳來燃燒的聲音，像亂葬崗上那簇不肯熄滅的燼火。
    雪狸在巷口停下腳步，對著暮色中的某個方向甩了甩尾巴。淩霜抬頭望去，遠處隱約可見成片的飛簷翹角，在殘陽下勾勒出冷峻的輪廓 —— 那是易府的方向，是京城情報網的心髒，是她複仇路上必須踏過的荊棘叢。
    而她不知道的是，此刻易府深處，易玄宸正對著一幅畫卷出神。畫中女子白衣臨水而立，腰間掛著的玉佩赫然與淩霜懷中的那半塊一模一樣。他指尖輕敲著畫卷角落的朱砂印，那裏刻著兩個古字：守淵。
    窗外，一隻信鴿振翅落下，腳爪上綁著的紙條寫著：亂葬崗附近，發現疑似 “活物” 的蹤跡。
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