夜風裹著桂花的冷香，貼在淩霜的後頸上，像極了亂葬崗那夜的雪粒。她抱著雪狸快步走在易府外的長街上，方才掠過夜空的黑影總在眼前晃 —— 那影子翼展極寬，飛行時沒有半分聲響，不像是尋常鳥類，倒像燼羽提過的 “邪祟所化的飛煞”。雪狸縮在她懷裏，爪子緊緊勾著她的衣襟，喉嚨裏的呼嚕聲早已變成細碎的顫音，連最愛的絨尾都繃得筆直。
    “沒事的。” 淩霜低頭蹭了蹭雪狸的耳朵，指尖卻觸到一片冰涼 —— 是懷裏的鎮淵佩。兩塊玉佩合在一起後，原本溫潤的玉麵竟泛著淡淡的寒意，像是在呼應夜空中的某種危險。她想起易玄宸最後說的 “很快會親眼看到”，心髒就像被浸了冷水的棉線勒著，又沉又緊。母親臨終前攥著她的手，指節泛白的模樣突然清晰起來，那時母親說 “別信任何人”，可現在，她卻不得不靠著易玄宸的護靈佩尋求安全感，這種矛盾像根刺，紮在心頭隱隱作痛。
    長街盡頭的燈籠忽明忽暗，巡夜侍衛的腳步聲漸漸遠了。淩霜剛拐進通往貧民窟臨時住處的小巷，就聽見身後傳來極輕的腳步聲 —— 不是石板路常見的 “踏踏” 聲，而是布料摩擦地麵的 “沙沙” 聲，像有什麽東西貼著牆根在動。
    她腳步不停，指尖悄悄摸向腰間 —— 那裏藏著易玄宸送的短匕，刀柄纏著防滑的黑布。雪狸突然從她懷裏探出頭，對著身後的黑暗發出一聲短促的 “喵嗚”，聲音裏滿是敵意。淩霜猛地轉身，隻見巷口的陰影裏站著兩個黑衣人，兜帽壓得極低，露出的指尖泛著青灰色，指甲縫裏還沾著些許暗紅的泥垢 —— 和她在將軍府暗室裏聞到的邪祟氣味一模一樣。
    “姑娘，留步。” 左邊的黑衣人開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“柳夫人有請，想問問你懷裏的玉佩，是從哪來的。”
    淩霜的心一沉，果然是柳氏的人。她將雪狸往懷裏緊了緊，緩緩後退一步，後背抵住了冰冷的磚牆：“我不認識什麽柳夫人，你們找錯人了。”
    “沒找錯。” 右邊的黑衣人冷笑一聲，抬手扯下兜帽，露出一張布滿疤痕的臉，左眼的位置是空的，隻蒙著一塊黑布，“將軍府暗室的黃符，是你拿的吧？木盒裏的半塊玉佩，也是你偷的吧？柳夫人說了，隻要你把兩塊玉佩交出來，還能留你個全屍。”
    淩霜的指甲深深掐進掌心，淩霜殘留的記憶突然翻湧 —— 小時候，她曾見過這個獨眼人跟著柳氏進府，柳氏叫他 “疤叔”，說他是 “能處理麻煩事的人”。原來當年母親的死，說不定也和這個疤叔有關！恨意像藤蔓一樣纏上心髒，她能感覺到體內的妖力開始躁動，指尖隱隱泛起金紅色的微光 —— 那是燼羽的妖力在回應她的情緒。
    “想拿玉佩？” 淩霜的聲音冷了下來，眼底閃過一絲金紅翎羽的虛影，“先問問我手裏的刀同不同意。”
    疤叔顯然沒把她放在眼裏，從懷裏摸出一張黃符，指尖沾了點血，在符紙上快速畫了個歪扭的符號：“敬酒不吃吃罰酒，別怪我用邪術收了你這個妖女。” 話音剛落，黃符突然自燃起來，火焰是詭異的青綠色，落在地上竟化作一條小蛇，吐著信子朝淩霜爬來。
    雪狸猛地從她懷裏竄出，對著青蛇撲過去，爪子上不知何時覆上了一層淡淡的白光 —— 那是靈貓對邪祟的本能抵抗。可青蛇畢竟是邪術所化，尾巴一甩就纏上了雪狸的腿，蛇信子擦過雪狸的皮毛，留下一道黑色的灼痕。雪狸痛得 “喵” 叫一聲，卻死死咬著蛇頭不肯鬆口。
    “小雪！” 淩霜心頭一緊，剛要衝過去，就見疤叔另一個同夥揮著短刀朝她刺來。她側身躲過，短刀擦著她的胳膊劃過，帶起一道血痕。就在這時，她懷裏的護靈佩突然發燙，一道柔和的白光從玉佩裏透出來，像層薄紗裹住了她的全身。那同夥的刀再次刺來，碰到白光竟 “當” 的一聲彈開，刀刃上還冒起了白煙，仿佛被什麽東西灼燒過。
    “這是什麽？” 同夥驚呼一聲，後退了兩步。疤叔的臉色也變了，死死盯著淩霜胸口的護靈佩：“易家的護靈佩？你和易玄宸是什麽關係？”
    淩霜這才明白，易玄宸送的護靈佩竟真的能抵禦邪祟。她摸了摸胸口的玉佩，白光透過布料映在她的手背上，帶著一絲暖意。燼羽的聲音在腦海裏響起：“這玉佩裏有純正的靈氣，能壓邪祟，但你別依賴它 —— 靈氣用一次少一次，等它暗了，這些人就更難對付了。”
    淩霜點點頭，握緊短匕衝向同夥。有護靈佩的白光護著，對方的刀傷不到她，她趁機繞到同夥身後，短匕一劃，正中小腹。同夥悶哼一聲倒在地上，抽搐了兩下就沒了氣息。疤叔見狀，從懷裏掏出一把粉末朝淩霜撒來 —— 那粉末遇風就變成黑色的霧氣，帶著刺鼻的硫磺味，剛碰到護靈佩的白光就發出 “滋滋” 的聲響，白光竟淡了幾分。
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    “妖女，我看你這玉佩能撐多久！” 疤叔說著，又掏出兩張黃符，就要往地上扔。就在這時，巷口突然傳來一聲輕響，一道黑影閃過，手裏的石子精準地砸中了疤叔的手腕。黃符掉在地上，剛燒起來就被黑影一腳踩滅。
    淩霜抬頭望去，隻見那黑影穿著夜行衣，腰間掛著一塊小小的玉牌，月光下能看清玉牌上刻著 “易” 字 —— 是易玄宸的人！疤叔顯然也認出了玉牌，臉色驟變：“易府的人？易玄宸竟然護著你這個妖女！” 他不敢久留，轉身就要跑，卻被黑影甩出的鐵鏈纏住了腳踝，重重摔在地上。
    黑影上前，對著疤叔的後頸打了一掌，疤叔瞬間暈了過去。做完這一切，黑影沒有回頭，隻是對著淩霜抱了抱拳，就消失在巷口的黑暗裏，隻留下地上昏迷的疤叔和那截還在晃動的鐵鏈。
    雪狸一瘸一拐地跑回淩霜身邊，蹭了蹭她的褲腿，腿上的灼痕還在滲著黑血。淩霜趕緊蹲下身，小心翼翼地摸了摸它的傷口，心裏又疼又暖 —— 這隻靈貓明明怕得發抖，卻還是願意為她對抗邪祟。她從懷裏掏出一塊幹淨的布條，輕輕纏在雪狸的腿上，低聲說：“謝謝你，小雪。”
    雪狸 “喵” 了一聲，用頭蹭了蹭她的手心，像是在安慰她。淩霜站起身，走到昏迷的疤叔身邊，彎腰搜了搜他的懷裏 —— 除了幾張黃符和一把匕首，還有一張折疊的紙條。她展開紙條，上麵用炭筆寫著幾行歪歪扭扭的字：“十五月圓，寒淵祭典，需守淵人血脈為引，取鎮淵佩開啟寒淵。三皇子諭，柳氏需在祭典前擒獲蘇氏之女，不得有誤。”
    “寒淵祭典…… 守淵人血脈……” 淩霜喃喃自語，手裏的紙條幾乎要被捏碎。原來三皇子的陰謀，是要利用她的血脈和鎮淵佩開啟寒淵！母親是守淵人後人，那她自然也有守淵人血脈，柳氏抓她，根本不是為了玉佩，而是要把她當成祭典的 “引子”！
    她低頭看了看懷裏的鎮淵佩，兩塊玉佩合在一起後，火焰紋的圖案似乎更清晰了，玉麵的寒意也更重了。易玄宸說過，寒淵裏藏著長生的秘密，也有強大的邪祟，一旦開啟，天下就會陷入混亂。三皇子為了長生，竟然不惜讓百姓陷入危難，這種野心，比柳氏的狠毒更令人發指。
    “這些人，都該死。” 燼羽的聲音帶著咬牙切齒的恨意，“當年獵妖師就是為了‘長生’追殺我，現在這些人又為了同樣的東西，要犧牲你和天下人，簡直是愚蠢至極！”
    淩霜深吸一口氣，將紙條塞進懷裏，又看了看昏迷的疤叔。她沒有殺他 —— 她要留著這個活口，讓他指證柳氏和三皇子的陰謀。她扛起疤叔，將雪狸抱在懷裏，轉身朝易府的方向走去。護靈佩的白光已經淡了不少，貼在胸口隻有一絲微弱的暖意，她知道，這玉佩的靈氣快要耗盡了，下次再遇到危險，她隻能靠自己和燼羽的妖力。
    走到易府門前，侍衛見她扛著人，趕緊上前詢問。淩霜將疤叔扔在地上，對著侍衛說：“這是柳氏派來搶玉佩的人，身上有三皇子和寒淵祭典的線索，麻煩你們把他交給易大人。另外，告訴他，護靈佩的靈氣快用完了。”
    侍衛點點頭，趕緊讓人把疤叔抬進去，又對淩霜說：“易大人吩咐過，要是您遇到麻煩，可以隨時進府暫住。現在天色已晚，您要不要……”
    “不用了。” 淩霜打斷他的話，抱著雪狸轉身，“我還有事要處理，明天再過來。”
    她沒有回貧民窟 —— 那裏已經不安全了，柳氏既然能派疤叔來追她，說不定也已經查到了她的住處。她走到一處廢棄的破廟前，這是她之前躲避 sunight 時待過的地方，廟裏的土神像還碎在地上，角落裏堆著一些幹草。
    淩霜將雪狸放在幹草上，又找來幾塊破布鋪好，才坐在地上喘了口氣。雪狸蜷縮在她身邊，很快就睡著了，腿上的灼痕在月光下泛著淡淡的紅光。淩霜摸了摸它的頭，又掏出懷裏的鎮淵佩和護靈佩 —— 護靈佩的白光已經完全消失了，變回了普通玉佩的樣子，而鎮淵佩的火焰紋，卻在月光下隱隱發光，像是在呼應著什麽。
    她想起紙條上的 “十五月圓”，抬頭望向夜空 —— 今天是十三，還有兩天就是月圓之夜。寒淵祭典就在兩天後，她必須在這兩天裏做好準備，不僅要保護好自己，還要阻止三皇子的陰謀。可她現在連寒淵在哪裏都不知道，易玄宸雖然知道很多秘密，但她還是不敢完全信任他，這種孤立無援的感覺，讓她想起了亂葬崗那夜的絕望。
    就在這時，廟外傳來一陣輕微的腳步聲，淩霜猛地握緊短匕，警惕地望向門口。隻見一道熟悉的身影走了進來，手裏提著一個食盒，正是易玄宸的貼身侍衛。
    “淩姑娘，” 侍衛將食盒放在地上，遞過來一個小布包，“大人讓我給您送點吃的，還有這個 —— 是新的護靈佩，靈氣更足，能抵禦更強的邪祟。大人還說，明天早上他在書房等您，關於寒淵的位置，他有線索要告訴您。”
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    淩霜接過布包，打開一看，裏麵果然放著一枚和之前一樣的護靈佩，隻是這枚玉佩的 “易” 字周圍，多了一圈細小的火焰紋，和鎮淵佩的紋路竟有幾分相似。她抬頭望向侍衛，想問些什麽，卻見侍衛已經轉身離開了，隻留下一句 “大人說，您不用謝他，這是易家的責任”。
    淩霜握著新的護靈佩，心裏五味雜陳。易玄宸明明知道她不信任他，卻還是一次次幫她，到底是為了易家的 “責任”，還是有其他目的？她摸了摸鎮淵佩上的火焰紋，突然發現，那火焰紋的形狀，和破廟外的一棵老槐樹的年輪，竟有幾分相似 —— 這是巧合嗎？還是鎮淵佩在給她提示？
    她站起身，走到廟外的老槐樹下，仔細看著樹幹上的年輪 —— 確實和鎮淵佩的火焰紋一模一樣。她又繞著老槐樹走了一圈，發現樹幹上刻著一個小小的 “淵” 字，刻痕已經有些模糊，像是很久以前刻上去的。
    淩霜的心猛地一跳 —— 難道這棵老槐樹，和寒淵有關？她伸手摸了摸樹幹上的 “淵” 字，指尖剛觸到樹皮，懷裏的鎮淵佩突然發燙，火焰紋的光芒變得刺眼起來，樹幹上的 “淵” 字也跟著泛出紅光，像是在回應她的觸碰。
    就在這時，雪狸突然從廟裏跑出來，對著老槐樹的根部低吼，爪子不停地刨著土。淩霜蹲下身，撥開根部的泥土，竟看到一塊青石板，石板上刻著和鎮淵佩一樣的火焰紋。
    她用力掀開青石板，下麵是一個黑漆漆的洞口，洞裏傳來淡淡的寒氣，還夾雜著一絲熟悉的邪祟氣味 —— 和疤叔身上的氣味一模一樣，隻是更濃鬱，更危險。
    淩霜握緊手裏的護靈佩，心裏明白，這個洞口，很可能就是通往寒淵的入口。而明天早上，易玄宸要告訴她的線索，說不定就是這個洞口。隻是她不知道，這個洞口背後等待她的，是解開秘密的希望，還是更深的陷阱。
    她重新蓋好青石板，又用泥土掩蓋好痕跡，才抱著雪狸回到廟裏。食盒裏放著幾個饅頭和一碗熱湯，她吃了幾口，就靠在幹草上閉上了眼睛。雪狸蜷縮在她身邊，呼吸均勻，腿上的灼痕已經不那麽紅了。
    淩霜摸了摸懷裏的鎮淵佩，感受著它的溫度，心裏突然有了一絲底氣。不管易玄宸的目的是什麽，不管寒淵背後有什麽危險，她都不能退縮。她不僅是為了自己，為了母親，更是為了天下人 —— 她是守淵人後人，守護寒淵，是她的責任。
    夜色漸深，廟外的老槐樹在風中輕輕搖晃，樹葉的影子落在地上，像極了鎮淵佩上的火焰紋。淩霜緩緩睜開眼睛，眼底閃過一絲堅定 —— 兩天後的月圓之夜，她會去寒淵，阻止三皇子的陰謀，讓那些傷害過她和母親的人，付出應有的代價。而易玄宸，到底是敵是友，明天早上，就能見分曉了。
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