燭火在易府書房內靜靜跳躍，將易玄宸修長的手指映在泛黃的宣紙上，投下深淺不一的陰影。他指尖輕叩桌麵，發出規律的篤篤聲，在寂靜的空間裏顯得格外清晰。淩霜燼羽）垂首站在書案前，懷中緊抱著一個粗布包裹，裏麵是那張足以讓柳氏萬劫不複的符咒黃紙——從將軍府後院那間彌漫著腐朽氣息的暗室裏，她幾乎是以命相搏才取出的證據。
    “東西呢？”易玄宸的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力，像一張無形的網，悄然收緊。
    淩霜燼羽）沒有立刻動作。她抬起眼，目光平靜地迎上易玄宸審視的視線。那雙眼睛深邃如寒潭，仿佛能洞穿一切偽裝。她能感覺到體內燼羽的靈識在微微波動，一種被強大存在凝視的本能警惕。她強行壓下那股躁動，緩緩解開粗布包裹的結扣。
    黃紙被取出，平鋪在書案上。紙上的符咒線條扭曲詭異，用一種暗沉的、近乎幹涸的暗紅色顏料繪製而成，散發著若有若無的腥氣。那是混雜了西域靈鳥精血與某種邪穢之物的味道，即便經過多日，依舊令人作嘔。
    “柳氏與那邪術師的交易憑證。”淩霜燼羽）的聲音平穩，聽不出情緒，“符咒以靈鳥精血為引，輔以穢物催生，強行拔高靈鳥的靈性與壽命，卻透支了它們的生機。暴斃，是必然的結果。”她頓了頓，補充道，“那邪術師，我並未見到，但暗室殘留的氣息，陰冷粘稠，絕非正道。”
    易玄宸的目光死死釘在那符咒上，指節因用力而微微泛白。他素來愛鳥，尤其珍視那些通靈的西域靈鳥，柳氏此舉，無異於在他心頭剜肉。他緩緩抬起眼，那目光如冰錐，直刺淩霜：“你如何確定這符咒與柳氏有關？將軍府守衛森嚴，你一個‘孤女’，如何能潛入後院暗室，拿到此物？”
    每一個問題，都像一把淬毒的匕首，直指她的破綻。
    淩霜燼羽）的心跳漏了一拍。燼羽的靈識在她腦海中低語：“殺了他，或者，走。” 但淩霜殘留的意誌卻死死拽住那股衝動。她不能暴露，至少現在不能。她深吸一口氣，臉上浮現一絲恰到好處的苦澀與倔強。
    “大人以為，一個被棄屍亂葬崗的人，還有什麽可失去的？”她聲音裏帶著一絲沙啞的疲憊，“淩府，我曾也是‘家’。那暗室的位置，是我幼時……無意中發現的。至於進去……”她抬起右手，手腕上那道被柳氏鞭打留下的舊疤在燭光下格外猙獰，“我付出了代價。守衛換防的間隙，還有……一點運氣。”她刻意模糊了細節，將一切歸於對淩府的熟悉和亡命徒的膽量。
    易玄宸沉默了。他銳利的目光在她臉上逡巡，試圖從那平靜的表象下找出裂痕。他看到了她眼中深藏的恨意，那恨意濃烈得幾乎要溢出來，卻又被一種冰冷的堅韌死死壓製。他看到了她手腕的傷疤，那傷痕訴說著過往的殘酷。他也看到了她眼底深處一閃而過的、非人的金紅虛影——快得讓他幾乎以為是燭火的錯覺。
    “運氣？”易玄宸低低地重複了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著濃重的審視，“你的運氣，似乎總是能用在刀刃上。從亂葬崗爬出來，混入京城，找到我，現在又拿到這要命的證據……孤女淩霜，你身上，謎團可真不少。”
    書房內的空氣仿佛凝固了。燭火猛地一跳，光影在兩人之間劇烈晃動。淩霜燼羽）能清晰地感覺到易玄宸身上散發出的無形壓力，那是一種上位者慣有的、能輕易碾碎螻蟻的威勢。燼羽的妖力在她體內不安分地湧動，皮膚下仿佛有細小的電流竄過，指尖微微發麻，幾乎要凝聚出實質的翎羽虛影。她死死咬住下唇內側，用疼痛壓下那股失控的衝動，指甲深深掐進掌心，留下清晰的月牙印痕。
    “大人要的真相，我帶來了。”她強迫自己迎上他的目光，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，“至於我的謎團……”她微微揚起下巴，眼中閃過一絲決絕，“大人隻需知道，我與柳氏、與淩家，有不共戴天之仇。我需要大人的勢，來碾碎他們。大人需要一個能替您拔除眼中釘、肉中刺的‘刀’。我們，各取所需。”
    她將“刀”字咬得很重，將自己定位得清晰而卑微，卻又帶著一種孤注一擲的鋒芒。
    易玄宸盯著她看了許久，久到淩霜燼羽）幾乎要以為他下一刻就會下令將她拿下。最終，他緩緩移開視線，落在書案上的符咒上，眼中的殺意漸漸沉澱，被一種深沉的算計取代。
    “你說得對，各取所需。”他拿起符咒，指尖拂過那詭異的紋路，動作帶著一種近乎殘忍的優雅，“柳氏和淩家，確實該動一動了。這東西，足夠讓他們吃不了兜著走。”他抬起眼，目光重新落在淩霜身上，卻少了幾分之前的銳利，多了一絲權衡後的平靜，“至於你……一個沒有身份的‘孤女’，確實不便行事。”
    他拉開書案下方的抽屜，取出一份早已準備好的文書，用上好的宣紙書寫，蓋著鮮紅的易府印鑒。他拿起筆，蘸了墨，在文書末尾龍飛鳳舞地簽下自己的名字。
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    “淩霜，”他將文書推到淩霜麵前，語氣平淡得像在談論天氣，“從今日起，你便是我易府遠房表親，父母雙亡，投奔於我。這是戶籍文書，你收好。府外西街的‘聽竹別院’，已打掃幹淨，你暫且住下。日常用度，自會有人送去。”
    淩霜燼羽）愣住了。她沒想到事情會如此順利。她伸手，指尖觸碰到那份還帶著墨香的文書，紙張的質感溫潤而真實。這薄薄一張紙，意味著她終於有了一個在京城立足的“身份”，一個可以暫時遮蔽風雨的殼。她拿起文書，目光掃過上麵的字句，每一個字都像烙印，刻在她混亂的思緒裏。
    “多謝大人。”她低聲道，聲音裏帶著一絲連自己都未曾察覺的微顫。是劫後餘生的慶幸？是終於獲得“身份”的茫然？還是對易玄宸這“慷慨”背後深意的警惕？她自己也無法分辨。
    “不必謝我。”易玄宸靠回椅背，手指輕輕敲擊著扶手，目光重新變得深邃莫測，“記住你的話，你是易府的人。你的仇，我幫你報。但你的秘密……”他刻意停頓了一下，目光銳利地掃過她的眼睛，“最好，真的隻是對柳氏的恨。否則……”他話未說完，但那未盡之意，如同冰冷的寒流，瞬間席卷了整個書房。
    淩霜燼羽）的心猛地一沉。他果然察覺到了什麽！雖然隻是懷疑，但這份懷疑，就像懸在頭頂的利劍。她握緊了手中的文書，指節因用力而發白。
    “大人放心，”她抬起頭，努力讓自己的眼神顯得堅定而純粹，“淩霜所求，唯複仇而已。絕無二心。”
    易玄宸深深地看了她一眼，那眼神仿佛要將她看透。最終，他揮了揮手：“下去吧。好好休息。聽竹別院的人，會聽你差遣。需要什麽，直接跟他們說。”
    淩霜燼羽）躬身行禮，抱著那份沉甸甸的文書，轉身離開了書房。厚重的門扉在她身後緩緩合攏，隔絕了易玄宸深邃的目光，卻無法隔絕她心中翻湧的驚濤駭浪。
    夜風帶著涼意，吹拂在臉上。淩霜燼羽）抱著文書，獨自走在通往西街聽竹別院的青石板路上。月光清冷，將她的影子拉得細長。懷中的文書像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心口發慌。易玄宸最後那句未盡的話，如同跗骨之蛆，在她耳邊反複回響。
    “你的秘密……最好，真的隻是對柳氏的恨……”
    他知道了多少？是察覺了她體內燼羽妖力的異常？還是僅僅對她“孤女”身份的來曆起疑？無論是哪一種，都意味著她腳下剛剛踏上的“安全”之地，實則布滿了無形的陷阱。易玄宸這個人，遠比她想象的更加危險，也更加難以捉摸。他給予身份，是利用，更是監視。
    她下意識地收緊了手臂，文書邊緣硌得生疼。就在這時，一個雪白的身影悄無聲息地從路旁的陰影裏竄出，輕盈地躍到她的腳邊，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭她的褲腿，喉嚨裏發出委屈又親昵的呼嚕聲。
    是雪狸。
    淩霜燼羽）停下腳步，低頭看著這隻靈性的小獸。在將軍府後院那驚心動魄的潛入中，正是雪狸敏銳的感知和靈活的身手，數次替她引開了巡邏的守衛，才讓她得以全身而退。它似乎能感受到她內心的不安，蹭得更用力了。
    她蹲下身，伸出手，輕輕撫摸著雪狸柔軟順滑的皮毛。指尖傳來的溫熱觸感，讓她混亂的心緒稍稍平複了一些。雪狸仰起頭，湛藍的眼睛在月光下清澈見底，裏麵映著她此刻略顯蒼白的臉。
    “我們……有地方住了。”她低聲對雪狸說，聲音裏帶著一絲疲憊的沙啞，仿佛在說服自己，“聽竹別院……易府的表親……”她撫摸著雪狸的動作頓了頓，指尖無意識地收緊，雪狸發出一聲輕微的抗議，“可這殼，真的能護住我們嗎？還是……另一個更精致的牢籠？”
    雪狸似乎聽懂了她的憂慮，用舌頭輕輕舔了舔她的指尖，溫熱濕潤。
    淩霜燼羽）抱著雪狸站起身，繼續向前走。聽竹別院就在前麵，朱漆大門在月光下泛著幽光。她走到門前，抬手，輕輕叩響了門環。
    “吱呀——”門開了。一個穿著青色短衫、看起來頗為機靈的小廝探出頭來，見到她，立刻恭敬地躬身：“淩姑娘？您來了。小的叫阿福，奉大人之命，在此伺候姑娘。院子都收拾妥當了，姑娘請進。”
    淩霜燼羽）點點頭，抱著雪狸走了進去。別院不大，卻極為清幽雅致。小小的庭院裏種著幾竿翠竹，在夜風中發出沙沙的輕響。月光透過竹葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁的光影。正房亮著燈，暖黃的燈光從窗欞裏透出，在清冷的月色下顯得格外溫暖。
    “姑娘，您的房間在東廂。”阿福引著她走進東廂房，房間布置簡潔卻舒適，床榻被褥都是新的，散發著淡淡的皂角清香。桌上擺著熱氣騰騰的茶水和幾樣精致的點心。“姑娘一路辛苦，先用些茶點歇息。若有什麽需要的，隻管吩咐小的。”
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    “有勞了。”淩霜燼羽）將文書放在桌上，在桌邊坐下。阿福很識趣地退了出去，輕輕帶上了房門。
    房間裏隻剩下她一人，還有蜷縮在她腳邊的雪狸。她端起茶杯，溫熱的茶水滑入喉嚨，驅散了些許寒意。她拿起一塊點心，卻沒什麽胃口。目光不由自主地落在那份攤開的戶籍文書上。
    “淩霜，易府遠房表親……”她喃喃自語，指尖拂過“易府”二字。這身份，是她用命換來的敲門磚，也是易玄宸套在她身上的無形枷鎖。她拿起文書，走到燭台旁，就著燭火再次仔細查看。紙張、墨跡、印鑒，都完美無瑕，看不出任何破綻。
    然而，就在她的目光掃過文書底部易玄宸簽名處時，燭火猛地一跳，火焰拉長，瞬間照亮了簽名下方一個極其細微、幾乎難以察覺的印記。
    那是一個極其複雜的紋路，像某種古老的圖騰，又像某種符咒的縮寫。線條纖細而流暢，在燭火的映照下，呈現出一種奇異的暗金色。它被巧妙地融入了紙張的紋理之中，若非燭火恰好跳動，光線角度改變，幾乎無法發現。
    淩霜燼羽）的心髒驟然收緊！她屏住呼吸，湊近了些，用指尖小心翼翼地觸碰那個印記。觸感與紙張無異，但那暗金色的紋路，卻仿佛帶著某種微弱的、冰冷的能量，順著指尖悄然滲入，讓她體內蟄伏的燼羽妖力本能地產生了一絲悸動和……排斥？
    這絕不是普通的簽名落款！這是什麽？易玄宸留下的標記？還是……某種她無法理解的、針對“非人”之物的警示或束縛？
    她猛地收回手，指尖殘留著那冰冷的觸感。燭火恢複平穩，那暗金色的印記再次隱入紙張的紋理，仿佛從未出現過。但淩霜燼羽）知道，它就在那裏，像一個沉默的幽靈，潛伏在她這份“身份”的根基之上。
    易玄宸……他到底知道什麽？這印記，又意味著什麽？
    窗外，夜色深沉如墨。聽竹別院的竹林在風中搖曳，發出沙沙的聲響，如同無數低語。淩霜燼羽）站在窗前，望著庭院中那片被月光切割的斑駁竹影，手中緊緊攥著那份帶著詭異印記的文書。雪狸安靜地伏在她的腳邊，湛藍的眼睛警惕地望著窗外的黑暗。
    易玄宸給予的“身份”是殼，也是牢籠。那暗金印記是疑雲，更是懸頂之劍。而柳氏與淩家，如同盤踞在黑暗中的毒蛇，依舊虎視眈眈。
    她緩緩抬起手，指尖在燭火上方微微蜷曲。一縷幾乎看不見的、帶著細微金紅色光芒的妖力，如同有生命的絲線，在她指尖悄然凝聚、纏繞，又在她刻意壓製下，無聲無息地消散在空氣裏，隻留下燭火一陣微不可察的搖曳。
    “表親……”她低聲呢喃，聲音裏帶著一絲冰冷的嘲諷，更多的是被逼到絕境後淬煉出的銳利，“好。那就看看，這易府的表親，能攪動多大的風浪。”
    燭火映照著她半邊臉龐，明暗交錯。那雙深不見底的眸子裏，屬於淩霜的刻骨仇恨與屬於燼羽的妖異冷冽，如同兩條糾纏的毒蛇，在幽暗深處無聲地嘶鳴、盤旋。新的風暴，已然在這看似平靜的聽竹別院中，悄然醞釀。
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