匿名消息如同投入靜湖的石子，在鎮北侯府內部激起了怎樣的暗湧，北鵬並未過多關注。他相信薑洛神的智慧與決斷，也相信薑震山對北境的掌控力。清理門戶，是侯府內部的事情，他一個外人，點到為止即可。
    他的重心，重新回到了自身的發展與勢力的構建上。
    突破築基期，並吞噬了那尊邪鼎的海量詛咒本源後，北鵬的實力發生了質的飛躍。不僅真氣渾厚，靈覺敏銳，對氣運的掌控也更為精妙。他如今已能較為清晰地“看”到他人氣運的強弱、屬性乃至一些細微的流向，甚至能初步推斷其人的心性、潛力與近期吉凶。
    這無疑是一項極其逆天的能力，尤其在甄別人才、洞察人心方麵。
    “趙常。”
    “奴才在！”
    “之前讓你留意城中那些身懷絕技卻鬱鬱不得誌，或遭人排擠，或身陷困境之人，可有名單了？”
    趙常立刻從懷中掏出一本皺巴巴的小冊子，恭敬遞上：“殿下，這是奴才這些天根據您的吩咐，明察暗訪整理的。上麵記錄了二十七人，有擅長打造兵器的老鐵匠，有精通藥理卻被藥鋪排擠的學徒，有會馴養特殊信鴿的退伍老卒，還有幾個……呃，算是有點偏門手藝的。”
    北鵬接過冊子，仔細翻閱。趙常做事確實細致，不僅記錄了姓名、住址、擅長領域，還簡注了其目前的處境和風評。
    他的目光首先落在了一個名叫“嚴震”的老鐵匠身上。備注寫著：技藝精湛，尤擅修複古舊兵器，性情孤拐，因得罪前任城主府管事而被各大工坊排擠，如今在城東自己開了個小破鋪子勉強度日，據說曾放言能重鑄“法器”但無人相信）。
    “法器？”北鵬心中一動。修行者的兵器法寶，對於實力的提升至關重要。若此人真有幾分本事，哪怕隻是能修複，價值也不可估量。在他的氣運視覺想象中，這類匠人往往身具獨特的“匠心”氣運，或為赤金，或為暗銀，與金石親和。
    他又看向另一個名字“柳三變”，備注：原為軍中文書，精通算術、堪輿風水），甚至對機關消息也有涉獵，因體弱無法習武，加之性格不擅鑽營，退役後隻能在商會做賬房，鬱鬱寡歡。此人身具的，或許是“巧思”之氣，呈淡青色。
    還有一個叫“石勇”的退伍老卒，備注：悍勇敢戰，曾為斥候隊長，因傷退役，左腿微跛，但經驗豐富，尤其對北境地形、蠻族習性極為熟悉，如今在碼頭做苦力。此人氣運應是帶著血煞的白色，堅韌不拔。
    “很好。”北鵬合上冊子，眼中露出滿意之色，“就從這幾個人開始吧。”
    他不需要那些早已成名、氣運穩固且牽扯眾多的一方豪強，那樣的人難以駕馭，忠誠度也存疑。他需要的，正是這些身懷技藝卻身處低穀、氣運蒙塵的“潛力股”。雪中送炭，方能收獲真正的感激與忠誠。
    “孫先生。”
    “臣在。”
    “準備三份拜帖，以‘北境氣運研究學會’的名義，措辭謙和，邀請這三位，明日下午，來院中一敘。言明，有要事相商，或可解其眼下困境。”
    “臣遵命。”孫思文如今對北鵬已是心悅誠服，立刻領命去辦。
    趙常有些不解：“殿下，咱們這學會……如今就咱們三人，地方也破，直接邀請，他們能來嗎？會不會覺得咱們是騙子？”
    北鵬微微一笑，走到院中那口如今清澈充盈、甚至隱隱散發靈氣的井邊，掬起一捧水：“你看這井水如何？”
    趙常看著那甘冽清甜的井水，由衷讚道：“這可是寶貝！比那些山泉水還好喝！喝了渾身都有勁！”
    “這便是我們的誠意之一。”北鵬淡淡道，“更何況，我們給的，是他們最需要的機會和……希望。”
    他擁有看透氣運、點化蒙塵的能力，更有信心讓這些人才，在他手下重現光彩。
    次日午後，陽光正好。
    破敗的小院第一次同時迎來了三位客人，氣氛顯得有些微妙。
    老鐵匠嚴震，須發皆白，皮膚黝黑，穿著一件打滿補丁的皮圍裙，眼神如同他敲打的鐵塊般堅硬、警惕，他站在院中，打量著這簡陋的環境，眉頭緊鎖，顯然對那所謂的“學會”和“要事”充滿懷疑。他的頭頂，在北鵬的視覺裏，果然有一團黯淡卻質地精純的暗金色氣運，如同被塵土掩蓋的金礦，但其上纏繞著幾絲代表“困頓”與“憤懣”的灰氣。
    文書柳三變，則是一身洗得發白的青衫，身形瘦弱，麵色有些蒼白，眼神卻透著讀書人的清亮與一絲不易察覺的傲氣。他更多的是好奇，目光掃過孫思文和北鵬，似乎在評估。他的氣運是淡青色，如同煙霧，靈動機巧，但同樣被一層“鬱結”之氣所籠罩。
    老卒石勇，最為直接，他身材依舊魁梧，雖然左腿微跛，但站姿筆挺，帶著軍人的烙印。他臉上帶著明顯的疑惑和不耐，似乎隻是因為那拜帖上的語氣還算客氣，才過來一看。他的氣運是白色帶赤，如同曆經風霜的岩石，堅韌中帶著未熄的戰意，但被一股“傷病”與“落魄”的灰黑氣息所壓製。
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    孫思文作為明麵上的會長，上前接待，言辭得體，既不卑不亢，又充分表達了敬意。
    北鵬則站在稍後位置，觀察著三人，並未急於開口。
    嚴震最先忍不住，粗聲粗氣地道：“孫會長是吧？你們這‘學會’……找俺老嚴有什麽事？直說吧！俺鋪子裏還等著活計呢！”
    柳三變也拱了拱手，語氣溫和卻帶著疏離：“在下柳三變，蒙貴會相邀，不知所為何事？”
    石勇更是直接：“某家石勇，是個粗人，不懂什麽學會研究，有事說事！”
    孫思文看向北鵬。
    北鵬這才緩步上前，目光平靜地掃過三人，最終落在嚴震身上，開口道：“嚴師傅，可是因三年前修複那柄‘斷嶽刀’時，與城主府劉管事理念不合，堅持己見，故而遭其記恨，被各大工坊聯手排擠？”
    嚴震渾身一震，猛地抬頭，難以置信地看著北鵬：“你……你怎麽知道？！”這件事是他心中最大的疙瘩，除了當時幾個當事人，外人知之甚少！
    北鵬不答，又看向柳三變：“柳先生於算術堪輿之道，造詣匪淺，曾為軍中改良過糧草調度算法，節省三成損耗，可惜功勞被上司冒領，反因直言頂撞而被邊緣化，最終心灰意冷，退役歸鄉，可對？”
    柳三變瞳孔微縮，臉上的淡然瞬間消失，取而代之的是震驚與一絲被勾起往事的不平！
    最後，北鵬看向石勇：“石隊正斥候隊長尊稱），左腿之傷，並非尋常蠻族箭矢所傷，而是中了某種陰寒屍毒，雖保住性命，但寒氣入骨，每逢陰雨便疼痛鑽心，且修為難有寸進，可是如此？”
    石勇虎目圓睜，下意識摸了摸自己的左腿，呼吸都粗重了幾分：“你……你究竟是誰？！”他這傷情的具體根源，連軍中醫官都未能完全斷定！
    北鵬看著三人震驚的表情，知道初步的震懾已經達到。他微微一笑，語氣平和卻帶著一種奇異的信服力：
    “我是誰並不重要。重要的是，我知道諸位的價值，也知道諸位如今的困境。而我，或許能提供諸位一個擺脫困境、一展所長的機會。”
    他頓了頓，繼續道：“嚴師傅的鍛造之技，不該埋沒於柴米油鹽；柳先生的經世之才，不該困頓於賬本算盤；石隊正的沙場經驗與悍勇，更不該消磨於碼頭苦力。”
    “我欲重建一方勢力，不需諸位立刻效忠，隻請諸位給我，也給你們自己，一個相互了解、相互選擇的機會。若覺我北鵬可信，此地便是新的起點；若覺不可，喝完這碗水，諸位自可離去，我絕不為難。”
    說著，他示意趙常舀來三碗清冽的井水。
    那井水靈氣盎然，光是聞到氣息，就讓人精神一振。
    嚴震、柳三變、石勇三人看著碗中清澈見底、卻又似乎內蘊光華的水，再回想北鵬方才那番直指他們內心深處隱秘與痛處的話語，心中掀起了驚濤駭浪。
    此人，神秘，強大，且似乎……無所不知？
    跟著他，真的能改變現狀嗎？
    小院中，一時陷入了沉默。三位身懷絕技卻命運多舛的人才，麵臨著人生中一次重要的抉擇。
    而北鵬氣運帝國的基石，也將由此，落下第一塊磚。
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