廢村的篝火隻能驅散夜晚的寒意，卻驅不散彌漫在眾人心頭的迷霧。外麵的世界變成了什麽樣子？他們是該繼續隱匿，還是該主動去尋找出路？這兩個問題沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    翌日清晨，秦楚將黑豚和犬喚到身邊。經過一夜休整，兩人的氣色稍好，但眼神裏同樣充滿了對未來的不確定。
    “我們不能一直困守在這裏。”秦楚開門見山，用一根樹枝在泥地上畫出簡易的周邊地形，“糧食支撐不了幾日，傷員也需要真正的藥物治療。我們必須知道外界的情況。”
    黑豚點頭，沙啞道：“大人說的是。需要派人出去打探。”
    “不是大隊人馬，是偵察。”秦楚糾正道，他需要讓這個概念深入人心，“挑選三到五人，機警，腳力好，懂得隱蔽。目標是晉陽城外圍，觀察城頭旗幟、軍隊調動，以及……是否有我們這樣的人在活動。重點是獲取信息，而非戰鬥，遇到任何情況，以撤回為第一要務。”
    他的目光落在犬身上：“犬，你跟我去。”
    少年猛地抬起頭，眼中既有緊張，更有被委以重任的激動：“我？大人，我可以嗎？”
    “你眼神好，記路準，而且目標小，不易引起注意。”秦楚解釋道，這也是鍛煉他的機會。他又看向黑豚：“黑豚老丈，你留守此地，整飭防務，督促操練。若有外人靠近，能避則避，不能避則固守待援。”
    “諾！”黑豚沉聲應下，“大人放心，隻要我黑豚還有一口氣在，定保此地無恙。”
    很快，秦楚挑選了另外兩名原本是獵戶出身、擅長山地行走的士卒。四人輕裝簡從，隻攜帶短兵、弩機、少量幹糧和水，悄然離開了廢村，如同水滴融入山林。
    秦楚刻意選擇了一條迂回的路線，避開可能的大路，穿行於密林和丘陵之間。他一邊行進，一邊低聲向犬和兩名獵戶傳授著簡易的偵察技巧：如何利用植被陰影隱蔽，如何通過鳥獸驚飛判斷前方情況，如何辨別和記憶路徑特征。
    “記住，我們的眼睛和耳朵，比手中的武器更重要。”秦楚強調道。
    他們小心翼翼地靠近晉陽城方向。越靠近曾經的主戰場，空氣中那股若有若無的血腥和焦糊味便越發清晰。沿途開始出現更多戰爭留下的痕跡：被遺棄的破損戰車、散落的兵甲、以及來不及掩埋，已被野獸啃噬得麵目全非的屍體。每一次看到這些，犬的臉色都會白上一分，但他緊緊咬著牙，強迫自己記住秦楚教的——觀察，分析，而不是恐懼。
    在一個可以遠眺晉陽城南門的山脊上，四人伏在灌木叢後，屏息觀察。
    城頭飄揚的，已然是趙氏的旗幟。城門有兵士把守，盤查著稀稀拉拉進出的人流，秩序似乎正在恢複。城外原本智氏聯軍的營地區域，如今駐紮著不同的隊伍，從旗幟上看，主要是趙軍，也能看到少量韓、魏的營地，但彼此界限分明。
    “大人，看那邊！”一名獵戶士卒壓低聲音，指向遠處一片靠近汾水的河灘。
    那裏似乎是一個臨時的停泊點，聚集著不少舟筏，一些穿著雜亂、看起來像是潰兵的人正在被收攏、甄別。看守他們的，是趙氏的士兵。
    “是在收攏潰兵……”秦楚心中一動。這是一個重要的信號，趙氏似乎在吸納敗軍以補充實力。但如何接近，並以何種身份被接納，需要契機。
    他們沒有貿然靠近，而是繼續沿著外圍移動，觀察更多的細節。在一條幹涸的支流河道附近，犬突然拉了拉秦楚的衣袖，指向一片被踩踏得異常淩亂的草叢。
    “大人，這裏有血跡，還有……這個。”犬從草叢裏撿起半塊破損的玉璜，上麵沾著暗褐色的血漬，但玉質溫潤，雕刻精細，絕非普通士卒所有。
    秦楚接過玉璜，仔細端詳。玉璜的斷裂處很新，旁邊的血跡也未完全幹涸，周圍的腳印雖然雜亂，但能看出曾有少量人員在此發生過短暫而激烈的接觸。
    “附近搜索一下，小心。”秦楚下令。
    很快，另一名獵戶在不遠處的荊棘叢裏發現了一具被草草掩埋的屍體。挖出來一看，死者身著智氏中級軍官的服飾，致命傷在背後，是劍傷。除此之外，身上再無他物。
    “是滅口。”秦楚蹲下身，檢查著傷口和周圍的痕跡，“此人身份不低，攜帶貴重玉璜，在此地被自己人或者……追殺者幹掉。玉璜在爭奪中破損。”
    他的目光再次落回那半塊玉璜上，一個念頭閃過腦海。智果！智果是智氏宗族，地位不低，完全可能佩戴此類飾物。難道他也突圍到了附近，並且遭遇了不測或者內部叛亂？
    這半塊玉璜，成了一個意外的線索。它可能指向智果的蹤跡，也可能毫無關聯。但無論如何，這是一個值得注意的發現。
    “記住這個地方。”秦楚將玉璜小心收起，“我們該回去了。”
    四人帶著觀察到的情報和這意外的發現，沿著原路悄無聲息地返回廢村。這一次偵察，他們摸清了晉陽城周邊的大致態勢，確認了趙氏正在收攏潰兵，更重要的是，帶回了那半塊可能蘊含重要信息的玉璜。
    回到廢村，聽完秦楚的匯報，黑豚看著那半塊玉璜，眉頭緊鎖：“若是智果將軍的信物……大人，我們該如何處置？”
    秦楚凝視著跳動的篝火，緩緩道：“暫時按兵不動。我們先消化這些信息。趙氏收攏潰兵，是我們的一條路，但如何走，需要謀劃。至於這玉璜……先留著，或許將來有用。”
    他感到，自己正從一片混沌中，逐漸理出些許頭緒。亂世求生，不僅需要力量和勇氣，更需要信息和耐心。他手中的牌很少，但這半塊玉璜和外麵正在變化的局勢，或許能成為他撬動未來的支點。現在，他需要等待，也需要繼續積蓄力量。
    第十章陌路相逢
    廢村的日子在緊張的操練和等待中緩慢流逝。秦楚將從偵察中獲得的信息反複咀嚼，一個初步的計劃在他腦中逐漸成形。然而，那半塊來曆不明的玉璜，如同投入平靜水麵的一顆石子，讓他無法完全安心。
    糧食再次告急，兩名重傷員的情況雖未惡化，但也未見好轉，持續的發熱消耗著他們本就微弱的生命力。秦楚知道，不能再等下去了。
    就在他準備第二次派出偵察小隊，重點探查趙軍收攏潰兵的具體程序和要求的清晨，擔任外圍警戒的獵戶士卒急匆匆地跑回院子，臉上帶著緊張和疑惑。
    “大人！村外三裏處的山道上發現動靜！大約十幾人，像是潰兵，但……他們在被人追殺！”
    所有人瞬間警覺起來，目光齊刷刷投向秦楚。
    “看清是哪方的人了嗎？”秦楚沉聲問，心中念頭飛轉。是韓魏的清剿部隊？還是趙軍在抓捕特定目標？亦或是……與那半塊玉璜有關？
    “距離遠，看不清衣甲詳情，但追兵下手狠辣，不像尋常剿匪。”獵戶回答道。
    秦楚略一沉吟，果斷下令：“黑豚，帶二十人，持弩戈隨我前去接應，占據高地觀察，非必要不動手。犬，帶其餘人留守，加強戒備！”
    他必須去看一看。如果是尋常潰兵被追殺，他或許可以視情況決定是否插手，獲取人手或信息。但如果……與智果有關，那價值就完全不同了。
    一行人迅速出動，在黑豚的帶領下，悄無聲息地攀上廢村附近的一處製高點，借茂密的灌木隱藏身形。向下望去，隻見下方狹窄的山道上，一場血腥的追逐正在進行。
    被追殺的約有十餘人，個個帶傷，衣甲破損，但依稀能看出是智氏軍隊的製式。他們護著中間一個身形魁梧、用破布蒙著頭臉的身影，且戰且退，抵抗得十分頑強。而追擊他們的，是二十多名黑衣勁裝的漢子，動作矯健，配合默契，使用的武器也五花八門，不像是正規軍隊，更像是訓練有素的私兵或死士。
    “不是趙軍，也不是韓魏的打扮。”黑豚低聲道，眉頭緊鎖，“這些黑衣人……來路不明。”
    秦楚的目光死死盯住那個被護在中間的蒙麵魁梧身影。雖然看不清麵容，但那人的動作姿態，隱隱給他一種熟悉感。是智果嗎？他不敢確定。
    眼看黑衣人攻勢越來越猛，包圍圈逐漸縮小，被追殺者不斷倒下，情勢岌岌可危。
    “大人，救不救？”黑豚看向秦楚。對方人數相當，但黑衣人明顯戰力更強，己方若卷入，勝負難料。
    秦楚腦中飛速權衡。救，風險巨大，可能暴露據點，損失人手。不救，若那人真是智果，則錯失一個重要的機會和潛在盟友；即便不是，眼睜睜看著十幾條可能爭取過來的人命被屠戮，也非他所願。
    就在一名黑衣人的長劍即將刺入那蒙麵者後心的瞬間，秦楚眼中厲色一閃。
    “弩手準備！瞄準黑衣人後方和側翼，自由散射，擾敵為主！其他人，隨我衝鋒，救下那些人，速戰速決，不可戀戰！”
    “諾！”
    “嘣！嘣！嘣！”七八支弩箭帶著尖嘯從高處射下，雖未造成致命傷害，卻瞬間打亂了黑衣人的陣腳，幾人中箭吃痛，攻勢一滯。
    “殺！”與此同時，秦楚一聲怒吼，率先從山坡灌木叢中躍出，手中長戈如同毒蛇出洞，直取一名背對著他的黑衣人。黑豚等人緊隨其後，如同猛虎下山，狠狠撞入戰團！
    突如其來的生力軍讓交戰雙方都吃了一驚。黑衣人顯然沒料到這荒山野嶺還有伏兵，一時間陣型大亂。而被追殺的那些人，則在絕境中看到了一線生機，爆發出最後的力氣奮力反擊。
    秦楚的目標明確，直衝那個蒙麵魁梧身影。他格開一名黑衣人的短戟，靠近那人身邊，低喝道：“跟我走！”
    那蒙麵者猛地轉頭，破布縫隙中露出的眼神先是驚疑，待看清秦楚身上那熟悉的、經過他自己改良加固的皮甲和武器製式後，眼中驟然爆出一團精光，沒有絲毫猶豫，悶聲道：“走！”
    “黑豚！斷後，交替撤退！”秦楚下令，同時和幾名手下護著那蒙麵者及其殘存的幾名護衛，向來路且戰且退。黑豚帶著人死死頂住反應過來的黑衣人的反撲，利用弩箭和地形節節抵抗。
    黑衣人首領見目標被救走，怒不可遏，試圖強行突破，但黑豚等人抵抗頑強，加上地形不利，最終還是被秦楚他們成功擺脫，撤入了密林之中。
    一路疾行，確認後方沒有追兵後，眾人才放緩腳步，回到廢村附近與犬匯合。
    在村中相對完好的主屋裏，氣氛凝重。秦楚看著那個緩緩扯下頭上破布的魁梧身影，雖然對方臉上多了幾道血痕，須發淩亂，神色疲憊，但那熟悉的輪廓和眼神，正是智果！
    “果真是將軍！”秦楚心中一定，上前一步，依禮躬身。黑豚等人見狀，也紛紛行禮。
    智果看著秦楚，眼神複雜無比，有劫後餘生的慶幸，有對秦楚出現在此的震驚，更有一絲難以言喻的感慨。他擺了擺手，聲音沙啞疲憊：“不必多禮了……沒想到，救我性命的，會是你，秦楚。”
    他環顧了一下這處簡陋但秩序井然的據點，又看了看秦楚身邊那些雖然衣衫襤褸但眼神銳利、行動有素的部下，心中更是訝異。這小子，不僅在亂軍中活了下來，還拉起了這樣一支隊伍？
    “將軍無恙便好。”秦楚直起身，“不知追殺將軍的那些人是？”
    智果臉色一沉，眼中閃過一絲痛恨和陰鷙：“是家族內部的叛徒，勾結了外勢力，欲取我性命，吞我殘部……”他沒有細說，但秦楚已然明白，智氏這棵大樹倒下，猢猻們不僅散了，還在互相撕咬。
    “此地簡陋，但尚可暫避風雨。將軍可在此安心休養。”秦楚適時地表達了收留之意。這是一個絕佳的機會，將智果這位有過交集、且明顯價值更高的“大人物”綁上自己的戰車。
    智果深深看了秦楚一眼，他如今已是喪家之犬，部下離散，自身難保，秦楚的收留無疑是雪中送炭。他點了點頭：“如此……便有勞了。”
    就在這時，屋外傳來一陣騷動，犬帶著一個人走了進來。那人年紀與秦楚相仿，麵容精悍，身上帶著傷，但眼神明亮，正是之前拚死護衛智果的幾人之一。
    “將軍，韓悝幸不辱命，弟兄們……”那年輕人看到智果無恙，明顯鬆了口氣，但提到其他護衛，神色又黯淡下去。
    智果拍了拍他的肩膀，對秦楚介紹道：“這是韓悝，我的一個遠房外甥，頗有勇力，一直跟隨於我。”
    韓悝看向秦楚，目光中帶著審視和一絲不易察覺的感激，拱手道：“多謝閣下出手相助。”
    秦楚還禮：“分內之事，韓兄不必客氣。”
    他看著眼前的智果和韓悝，心中念頭轉動。救下智果，等於獲得了一個重要的信息源和潛在的“投名狀”，而韓悝，看起來也是個可造之材。他這支小小的隊伍，似乎開始吸引到第一批真正意義上的“人才”了。
    然而，危機並未解除。那些追殺智果的黑衣人身份不明，動機不清，他們所在的這個廢村，也不再是絕對安全的隱秘之所。
    新的機遇與新的風險，同時到來了。秦楚知道，他必須盡快利用智果這條線，打通前往晉陽、投靠趙氏的道路。時間，依然緊迫。