大雪封山，北風怒號，天地間唯餘一片蒼茫。郇陽城如同蟄伏於雪原之上的巨獸，在嚴寒中默默積蓄著力量。野馬川的硝煙已然散盡，但空氣中彌漫的並非鬆懈，而是一種更加凝練、更加內斂的緊張。人人都知，林胡的威脅如同懸頂之劍，隨時可能落下。
    秦楚並未因寒冬而放緩腳步，反而將這難得的“和平”間隙視為礪刃秣馬的絕佳時機。外部壓力稍減，正是整飭內部、深化改革的窗口期。
    軍務上，精煉與拓展並舉。
    選鋒營並未因大勝而懈怠，訓練反而更加嚴苛。秦楚結合野馬川之戰的得失，引入了更複雜的戰術推演。他用泥沙在校場堆砌出北境山川地貌的微縮模型，讓各級軍官於此排兵布陣，反複研討應對林胡騎兵衝擊、迂回包抄的策略。針對林胡騎射優勢，他大力強化選鋒營的弩箭訓練，不僅要求精準，更追求在惡劣天氣和移動狀態下的快速射擊。同時，他從民兵和歸附狄人中挑選善騎者，交由黑豚親自督導，組建了一支約五十人的“輕騎哨”，專司偵察、騷擾與傳遞軍情，彌補郇陽缺乏機動力量的短板。
    技術上，突破與應用結合。
    匠作區內，爐火終年不熄。對赤礦的研究取得了意想不到的進展。一次偶然的窯溫失控，混合了赤礦粉與特定黏土的陶坯竟燒製成了一種質地極其堅硬、顏色暗紅、敲擊有金屬之聲的怪異材料。雖因工藝不穩定，成品率極低，且無法塑造複雜形狀，但其驚人的硬度讓秦楚看到了希望——這或許是邁向更高級材料的第一步。他下令嚴格保密，集中資源繼續試驗，並嚐試將其應用於弩機關鍵部件或城防武器的改良。
    鹽場的生產已步入正軌，除了滿足自用和儲備，秦楚開始嚐試用郇鹽與南方來的、不明就裏的行商交換一些郇陽急需的物資，如優質的銅錠、稀缺的藥材，甚至是幾卷珍貴的竹簡，過程極其隱秘，皆通過多重中轉。
    民政上，深耕與融合共進。
    戶籍管理愈發精細，韓悝帶領著冬學出身的年輕吏員，建立了初步的賦稅檔案和物資調度流程。對歸附狄人的同化也在穩步推進，學習華夏語、遵從郇陽法令已成為定居於此的狄人必須接受的現實。秦楚甚至親自審定了幾條融合狄人習俗與華夏禮法的簡易鄉約，在保持核心秩序的前提下，給予一定的文化尊重，以減少抵觸。城西的狄人居住區，漸漸有了煙火氣，一些狄人青壯在參與民兵操練和營建勞役中，開始與郇陽原住民有了交流。
    情報上，觸角向外延伸。
    針對林胡的偵查從未停止。黑豚派出的斥候，冒著極寒，像幽靈般活動在邊境以北的雪原山林中。他們不再滿足於遠觀，開始嚐試捕捉落單的林胡遊騎，或用糧食、鹽巴誘惑靠近邊境的貧窮狄人部落，以獲取碎片化的信息。通過這些努力，一張關於林胡內部幾個主要部落分布、兵力大致構成、以及其與更北方匈奴勢力微妙關係的模糊圖譜，正在秦楚的心中慢慢勾勒出來。斥候們也確認，兀朮確實藏身於一個名為“赤牙”的林胡大部之中，頗受其酋長重視。
    這一日，秦楚正在書房審視輕騎哨的訓練報告，犬輕輕敲門而入，臉上帶著一絲興奮與緊張。
    “大人，匠作區那邊……有重大發現！您快去看看吧！”
    秦楚心中一動，立刻起身隨犬趕往匠作區。在一處新開辟的、戒備森嚴的工棚內，老陶匠激動地指著一塊暗紅色、表麵粗糙卻異常致密的板狀物。
    “大人！成了！按照您上次提示的‘覆土夯燒’之法，反複試驗，這次控住了火候，用赤礦混合黏土、砂石，燒出了這東西！雖然醜陋，但其堅硬，遠勝青石！小人用鐵鑿猛擊，僅留白痕！”
    秦楚上前，用手指敲擊，傳來的果然是沉悶而堅實的回響。他眼中爆發出驚喜的光芒！這……這已經非常接近原始的“混凝土”或“燒結磚”的概念了！雖然工藝遠未成熟，但其意義非凡！若能大規模生產，郇陽的城防將提升到一個全新的層次，甚至未來營建房屋、水利，都將受益無窮！
    “大功一件！”秦楚難掩激動，“所有參與工匠，重賞！此物命名……便叫‘赤磐’！集中所有資源，繼續優化配方和燒製工藝，我要在開春前，看到能用於修補城垛的合格‘赤磐’！”
    帶著這份意外之喜，秦楚返回縣衙，信心倍增。然而，他剛坐下沒多久，黑豚便帶著一身寒氣匆匆趕來，麵色凝重。
    “大人，輕騎哨在北麵七十裏的‘黑風隘’附近，與林胡的一支偵察隊遭遇了！對方約有三十騎，裝備精良，進退有據，不像普通部落牧民。我們的人依令未主動接戰，但對方似乎也在有意探查我方虛實，對峙片刻後自行退去。”
    秦楚目光一凝。林胡的偵察隊已經深入到如此近的距離了？而且表現出極強的紀律性？
    “看清他們的旗幟或裝備特征了嗎？”
    “旗幟上是狼頭與彎月交織的圖案。裝備……他們的箭頭似乎格外狹長鋒利，與我們常見的不同。”
    狼頭彎月旗，特製箭簇……秦楚將這些信息默默記下。林胡的威脅，比他預想的更加迫近，也更加專業。
    “加強黑風隘方向的監視。另外，將林胡箭簇的特征描繪下來，交給匠作區研究。”秦楚沉聲道，“告訴所有人，冬訓結束，即日起，全軍進入二級戰備狀態。”
    窗外，風雪依舊。但郇陽城內的氣氛，已然不同。爐火鍛造著更堅硬的“赤磐”，校場錘煉著更鋒利的刃鋒，斥候的目光穿透風雪，緊盯著北方。秦楚知道，礪刃秣馬的階段即將結束，真正的考驗，或許就在冰雪消融之後。他必須讓郇陽這把即將出鞘的利劍，變得更加無堅不摧。
    第四十章山雨欲來
    冬雪初融，泥濘的大地尚未完全蘇醒，料峭的寒風卻已帶來了北方愈加清晰的金鐵交鳴之聲。黑風隘的短暫對峙，如同投入平靜湖麵的石子，在郇陽軍政高層心中漾開了層層緊迫的漣漪。
    秦楚的書房內，炭火劈啪，卻驅不散彌漫的凝重。黑豚、韓悝、犬，以及被緊急召來的幾位核心軍官肅立桌前，目光聚焦於那張愈發詳盡的北境地圖。
    “林胡偵騎的出現，絕非偶然。”黑豚聲音低沉，指著地圖上黑風隘的位置，“其窺探之意明顯，且裝備精良，訓練有素，遠非黑羊部那般散漫。據輕騎哨最新回報，其在隘口以北二十裏內，已發現多處大隊人馬駐紮痕跡，估算不下千人，主力應是‘赤牙部’。”
    “赤牙部……”秦楚的手指劃過代表該部落的標記，那裏正是兀朮投奔之所，“兀朮在其中扮演何種角色？”
    “據俘虜口供及斥候觀察，兀朮因其悍勇以及對趙地（尤其是郇陽）的了解，頗受赤牙部首長度枋賞識，被任命為‘向導裨將’，參與軍機。”韓悝補充道，眉頭緊鎖，“有他在，林胡對我郇陽虛實、周邊地形，恐怕知之甚詳。”
    情況比預想的更糟。一個本就強大的林胡大部，加上一個對郇陽充滿仇恨且熟悉情況的兀朮，威脅程度直線上升。
    “我們的準備如何？”秦楚目光掃過眾人。
    黑豚率先匯報：“選鋒營全員狀態上佳，新補充的兵員已完成基礎合練。輕騎哨已擴至八十騎，熟悉北麵地形。民兵經過冬訓，守城操演更為熟練，尤其針對騎兵衝城、雲梯攀附做了重點演練。”他頓了頓，“隻是……若林胡傾力來攻，兵力依舊懸殊。”
    韓悝接著道：“城防已按計劃完成最後加固，尤其是北麵城牆，用新燒製的‘赤磐’替換了部分老舊牆磚，堅固程度提升明顯。匠作區日夜趕工，庫存箭矢逾三萬支，弩機維護良好。糧草儲備可支撐全城三月之用。鹽場產出穩定，除自用外，尚有餘力秘密換取少量銅鐵。”
    犬也呈上文書：“歸附狄人安置妥當，青壯均已編入民兵序列，暫未發現異動。冬學培養的吏員已能有效協助處理軍需調配、傷員登記等事務。”
    聽著眾人的匯報，秦楚心中稍安。郇陽確實比一年前強大了太多，但麵對一個可能擁有數千騎兵的林胡大部，依然顯得單薄。
    “我們不能坐等對方來攻。”秦楚站起身，走到地圖前，目光銳利，“必須主動出擊，打亂其部署，至少，要摸清其主攻方向和真實意圖。”
    他指向地圖上幾個關鍵點：“黑豚，加派斥候，不惜代價，我要知道赤牙部主力的確切位置、兵力構成，以及兀朮的具體動向。尤其要查明，他們是否有打造攻城器械的跡象。”
    “韓悝，即刻起草文書，以八百裏加急送往晉陽。不必誇大，但需清晰陳明林胡大軍壓境、兀朮為前導的嚴峻形勢，請求晉陽速發援軍，至少……要給予明確的戰略指示。”他知道援軍希望渺茫，但姿態必須做足，也要讓晉陽意識到問題的嚴重性。
    “另外，”秦楚沉吟片刻，“秘密放出風聲，就說……晉陽援軍不日將至。真真假假，或可稍緩其攻勢，亂其軍心。”
    眾人領命，正要離去，秦楚又叫住黑豚：“挑選一批最機警的斥候，配備最好的馬匹和雙份口糧。若……若事不可為，郇陽被圍，我需要有人能衝破封鎖，將最後的消息送出去。”
    黑豚身形一震，深深看了秦楚一眼，重重抱拳：“末將明白！”
    命令迅速下達，郇陽這台戰爭機器以最高效率運轉起來。城頭守軍增加了三倍，日夜警戒。民兵開始向城內收縮，搬運守城物資。匠作區爐火徹夜不息，加緊修複裝備，趕製箭矢。一股大戰將至的壓抑氣氛，籠罩全城。
    幾天後，壞消息接踵而至。斥候回報，赤牙部主力約三千騎，已拔營南下，前鋒距郇陽已不足百裏！更令人心驚的是，隨軍確有大量馱馬，拖著粗製的雲梯和衝車構件！兀朮的狼頭旗，就在中軍位置！
    與此同時，晉陽方麵的回信也到了，語氣官方而淡漠。信中肯定了秦楚的警惕性，重申了守土之責，表示已“知會”周邊城邑“酌情策應”，但關於援軍，卻隻字未提。隻要求秦楚“恪盡職守，穩守待援”，並“勿使邊釁擴大”。
    “穩守待援？援在何方？”韓悝憤然將帛書拍在案上。
    秦楚看著窗外陰沉的天色，臉上並無意外之色。他早已料到如此。晉陽的目光，更多聚焦於中原爭霸，郇陽這樣的邊城，很多時候隻能靠自己。
    “求人不如求己。”他轉過身，目光掃過眾人，平靜中帶著決絕，“傳令全軍，郇陽存亡，在此一戰！各司其職，準備迎敵！”
    翌日黃昏，當最後一抹夕陽的餘暉被北方湧來的烏雲吞噬時，遠方的地平線上，出現了如同潮水般湧來的黑線。塵土飛揚，遮天蔽日，沉悶的馬蹄聲如同滾雷，由遠及近，敲打在每一個郇陽守軍的心頭。
    林胡大軍，兵臨城下。
    秦楚按劍立於北城門樓，看著那無邊無際的敵軍和其中隱約可見的狼頭彎月旗，以及那麵熟悉的、屬於兀朮的旗幟，眼神冰冷如鐵。
    山雨，終於來了。而他與他的郇陽，已無路可退。