南方驟起的煙塵，如同投入滾油中的冷水，瞬間讓混亂的戰場為之一滯。無論是城頭觀戰的秦楚，還是正在組織潰兵的度枋，乃至即將鑿穿敵陣的黑豚，都不由自主地將目光投向那支突如其來的軍隊。
    煙塵漸近，旗幟上的圖案逐漸清晰——那並非趙國的玄鳥，也非林胡的狼月，而是一個醒目的“魏”字！軍隊約有兩千之眾，步騎混合，甲胄鮮明，陣容嚴整，正以急行軍的速度直撲郇陽南郊！
    “魏軍？！”秦楚瞳孔驟縮，心中瞬間閃過無數念頭。魏申？他為何去而複返？還帶著軍隊？是趁火打劫，還是……
    度枋更是臉色大變。一個郇陽已然難啃，如今又來了裝備精良的魏國生力軍！他赤牙部雖勇，但連日攻城已是疲敝，若被趙魏前後夾擊……
    “大酋長！事不可為！速退！”兀朮拍馬趕到，急聲吼道，他比度枋更清楚魏軍的戰鬥力。
    度枋看著前方潰散的部眾，又望了望越來越近的魏軍旗幟，眼中滿是不甘與憤怒，最終化作一聲野獸般的咆哮：“撤！向北撤退！”
    鳴金之聲淒厲響起，本就士氣受挫的林胡軍如同退潮般向北潰逃，丟下滿地屍骸、燃燒的衝車和無數輜重。
    黑豚率領的選鋒營追殺了數裏，斬獲頗豐，但見林胡主力並未完全崩潰，且魏軍動向不明，秦楚果斷下令鳴金收兵。
    當黑豚率軍返回時，魏軍已在郇陽南門外三裏處立下營寨，壁壘森嚴，與郇陽城遙相對峙。一名魏軍使者馳至城下，高聲通報：“大魏公子申，聞郇陽遭胡騎圍困，特率義師來援！請秦令開門一見！”
    城頭之上，眾人麵麵相覷，目光皆聚焦於秦楚。魏軍此來，是友是敵？
    韓悝低聲道：“大人，魏申此人心思難測，其兵臨城下，恐非單純為援。不可不防。”
    黑豚也抹了把臉上的血汙，甕聲道：“誰知道他們安的什麽心！剛打跑狼，又來了虎？”
    秦楚凝視著遠處魏軍嚴整的營盤，心中飛速權衡。魏申在此刻出現，時機拿捏得恰到好處，絕非巧合。他若拒之門外，無疑將與魏國交惡，以郇陽如今殘破之師，絕非其對手。若開門迎入，則無異於引狼入室，郇陽主導權恐將易手。
    “開城門。”秦楚忽然開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我親自出城，會見魏公子。”
    “大人！不可！”韓悝與黑豚同時勸阻。
    “無妨。”秦楚抬手製止他們，“魏申若要強攻，不必如此大費周章。他既以‘援軍’名義而來，我便以‘友軍’之禮相待。況且……”他目光深邃，“我也很想聽聽，這位魏公子，究竟意欲何為。”
    郇陽南門緩緩開啟，秦楚隻帶了韓悝與十名親衛，策馬出城，直奔魏軍營寨。
    魏軍營門大開，魏申一身錦繡戎裝，並未佩甲，笑容和煦地迎了出來，仿佛真是前來相助的友人。
    “秦令！別來無恙！”魏申拱手笑道，“申在途中聽聞林胡犯境，兵圍郇陽，心急如焚，日夜兼程趕來，所幸未遲！見郇陽安然，秦令風采更勝往昔，實乃趙國之幸！”
    話語真摯，情意拳拳，若不知底細，幾乎要被他感動。
    秦楚下馬還禮，神色淡然：“有勞公子掛念，跋涉馳援。郇陽得以保全，全賴將士用命，百姓同心，亦托公子洪福。”他絕口不提方才惡戰，將功勞歸於軍民，同時點出對方“來得巧”。
    魏申仿佛聽不出弦外之音，熱情地引秦楚入帳，吩咐設宴。
    帳內，酒過三巡，魏申放下酒杯，歎道：“秦令以孤城抗強胡，血戰數日，保境安民，此等功績，令人欽佩。隻是……經此一戰，郇陽損兵折將，城防殘破，若林胡去而複返，或者晉陽……嗯，畢竟遠水難救近火，秦令接下來，作何打算？”
    圖窮匕見。他開始試探郇陽的虛實和秦楚的處境。
    秦楚心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的疲憊與憂慮：“公子所言甚是。郇陽如今，確是百廢待興，兵力空虛。下官唯有竭盡所能，安撫傷亡，修繕城防，上報晉陽，懇請援手與補給。至於林胡……但願其經此一敗，能安分些時日。”
    他將自己擺在弱勢和依賴晉陽的位置上，絕口不提郇陽隱藏的潛力（如鹽場、匠作區）。
    魏申眼中閃過一絲不易察覺的失望，隨即又笑道：“秦令何必妄自菲薄？以你之才，屈居邊城，已是明珠蒙塵。如今趙國朝堂，目光皆在中原，於此北疆邊事，隻怕……力有未逮啊。”
    他開始暗示趙國對郇陽的忽視，並拋出橄欖枝：“我大魏求賢若渴，若秦令有意，申願以項上人頭擔保，必在父侯麵前力薦，許以高官厚祿，使秦令才華得以盡展！屆時，莫說一郇陽，便是經略北疆，亦非難事！”
    招攬之意，已毫不掩飾。
    秦楚放下酒杯，目光平靜地看著魏申：“公子厚愛，秦楚感激不盡。然，秦楚受趙侯之命，守此郇陽，職責所在，不敢或忘。郇陽軍民，與秦楚同生共死，此情此義，亦難割舍。背主棄義之事，恕難從命。”
    他拒絕得幹脆利落，理由冠冕堂皇，既表明了忠於趙國的立場，也點出了與郇陽軍民的羈絆。
    魏申臉上的笑容淡了幾分，手指輕輕摩挲著酒杯：“秦令忠義，令人感佩。隻是……世事難料。若晉陽始終無援，林胡再度來襲，秦令孤軍困守，又能支撐幾時？屆時，這滿城軍民，又當如何？”
    軟的不行，便開始以現實威脅施壓。
    秦楚站起身，拱手道：“秦楚唯有盡人事，聽天命。若果真城破身死，亦無愧於心。至於將來之事，誰又能預料？或許明日，晉陽援軍便至呢？”他語氣依舊平和，但眼神中透出的堅定，讓魏申明白，此人絕非言語可以動搖。
    魏申盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好！好一個盡人事聽天命！秦令風骨，申今日領教了！既如此，申便不多打擾了。我軍在此休整一日，明日便拔營返回。這些許糧草，算是申贈與郇陽，聊表心意。”他指了指帳外一些輜重車輛。
    “公子美意，郇陽拜領。”秦楚也不推辭，現在任何一點物資對郇陽都至關重要。
    離開魏營，返回郇陽城。韓悝忍不住問道：“大人，魏申他……就這麽走了？”
    秦楚回頭望了一眼夜色中魏營的燈火，冷冷道：“他當然不會甘心。但他也看出了我的態度，強攻郇陽代價太大，得不償失。留下這些糧草，既是示好，也是留下一個日後接觸的由頭。此人……所圖甚大。”
    他頓了頓，語氣凝重：“經此一事，郇陽已徹底暴露在各方視線之下。林胡雖退，其患未除；魏國虎視，其心叵測；晉陽態度，曖昧不明。往後的路，每一步都將如履薄冰。”
    眾人默然，剛剛擊敗林胡的喜悅被更深的憂慮所取代。
    秦楚抬起頭，望著郇陽城頭那麵依舊飄揚的趙字旗，緩緩道：“但無論如何，我們守住了。這就夠了。抓緊時間，清點傷亡，修複城防，撫恤百姓。我們要讓所有人看到，郇陽，不是那麽容易倒下的。”
    烽火暫熄，但連天的烽煙，卻預示著更大的風暴，正在醞釀之中。
    第四十四章浴火重生
    魏軍的營寨在翌日清晨悄然拔除，如同來時一般突兀，隻留下些許車轍印記和那批足以解燃眉之急的糧草。魏申的退去，並未讓郇陽感到絲毫輕鬆，反而像移開了壓在胸口的一塊巨石後，露出了下麵更深、更複雜的脈絡。所有人都明白，暫時的安寧，是用更大的潛在危機換來的。
    城外的戰場一片狼藉。焚燒殆盡的衝車殘骸如同巨獸的骨架，散落的兵器和旗幟浸泡在暗紅色的泥濘中，無主的戰馬在遠處悲鳴，烏鴉成群地盤旋啄食。空氣中彌漫的焦臭與血腥，數日不散。
    郇陽城內，劫後餘生的慶幸很快被巨大的悲痛與沉重的重建壓力所取代。傷亡統計最終呈報上來：守軍陣亡超過四百，傷者近千，其中選鋒營折損近三分之一，民兵傷亡更為慘重。幾乎家家戴孝，戶戶聞哭聲。城牆多處破損，尤其是西南角，雖“赤磐”主體未垮，但表層崩落，亟需修補。箭矢、守城器械消耗殆盡，府庫為之一空。
    秦楚站在滿目瘡痍的城頭，看著城內穿梭的、包紮著傷口的軍民，看著城外開始清理戰場的民夫，久久不語。勝利的代價，如此沉重。
    “大人，傷亡撫恤、城防修繕、物資補充，千頭萬緒，皆需錢糧……”韓悝的聲音帶著疲憊與沙啞，遞上一卷寫滿急需事項的竹簡。
    秦楚接過，並未立刻翻閱，而是沉聲道：“陣亡將士，無論選鋒營還是民兵，皆以最高標準撫恤，其家眷由官府供養，子女可優先入冬學。傷者全力救治，所需藥物，不惜代價。即刻起，開放府庫剩餘存糧，確保無人挨餓。城防修繕為第一要務，征調所有可用勞力，以工代賑。”
    他的命令清晰而果斷，將安撫人心、恢複生產放在首位。他深知，經此一役，郇陽軍民的心氣不能散。
    “另外，”秦楚看向韓悝，“以我的名義，起草一份告郇陽軍民書。不必華麗，但要誠懇。承認我們付出了巨大犧牲，感謝所有人的堅守，並承諾，官府將與大家共度時艱，重建家園。”
    “諾！”韓悝領命，他能感受到秦楚話語中的力量。
    重建工作迅速展開。在秦楚的親自督導下，郇陽展現出了驚人的韌性。民夫們清理廢墟，修複房屋；工匠們日夜趕工，修補城牆，打造器械；婦孺們負責照料傷員，縫補衣物，生火做飯。就連那些歸附的狄人，在目睹了郇陽軍民的頑強與秦楚的公正（陣亡狄人民兵同樣獲得撫恤）後，也更多地投入到了重建之中，隔閡在共同的傷痛與勞作中似乎消融了些許。
    秦楚更是身先士卒。他每日巡視城防，探望傷員，親自參與重要的修繕決策。他的身影出現在每一個需要他的地方，沉穩而堅定，成了穩定人心的基石。他甚至將縣衙的正堂臨時改為傷兵處理點，親自為重傷員清洗、包紮，盡管動作生澀，但那份姿態，足以讓所有士卒動容。
    數日後，當郇陽城的秩序初步恢複，一份來自晉陽的詔令，伴隨著一支規模不大的犒賞隊伍，終於抵達。
    詔令中，趙侯對秦楚及郇陽軍民“浴血奮戰、力保孤城”的功績給予了高度褒揚，擢升秦楚為“裨將軍”，仍領郇陽令，增秩五百石。賞賜布帛千匹，錢若幹，並允諾後續會調撥部分軍械補充。使者言辭懇切，代表著趙國官方對此次守城戰的最終定性與肯定。
    然而，秦楚接過那卷華麗的詔書和有限的賞賜，心中並無多少波瀾。他清楚地記得，在郇陽最危急的時刻，這份“肯定”與“支援”是何等的遙不可及。晉陽的嘉獎，更多是出於政治需要，以及對既成事實的追認。
    他恭敬地送走使者，將賞賜盡數分發給有功將士和陣亡者家屬，自己未留分文。
    “大人，晉陽畢竟還是承認了我們的功勞。”韓悝看著分發物資的場麵，低聲說道。
    秦楚望著北方，語氣平淡：“功勞需要別人承認，但生存隻能靠自己爭取。經此一戰，晉陽會更‘重視’郇陽，但也會更‘警惕’我們。往後的日子，不會更輕鬆，隻會更複雜。”
    他轉身，看向正在校場上帶領新兵操練的黑豚，以及在一旁協助清點物資的犬，還有那些在冬學中快速成長起來的年輕麵孔。
    “我們需要更快地恢複，更強大地站立。”秦楚對韓悝道，“加快‘赤磐’的燒製，不僅要修補城牆，未來重要的營建都要用它。鹽場要擴大生產，但銷路要更隱秘。匠作區對林胡箭簇的研究不能停，我們要弄懂他們的技術，甚至超越它。冬學要擴大，不僅要教孩童，軍中什長以上，都要輪流學習識字、算數，學習我們的操典和戰術條令。”
    他的目光已經超越了眼前的恢複，投向了更遠的未來。郇陽不能隻滿足於守城，必須在廢墟上建立起更堅實的根基，擁有更強大的造血能力。
    殘陽如血，將郇陽城染上一片悲壯的金紅。城牆上的破損處，民夫們正在用新燒製的“赤磐”仔細填補；校場上，新補充的士兵在老兵的帶領下，喊著號子進行操練；城內，炊煙嫋嫋，夾雜著工匠鋪傳來的叮當聲。
    這座邊城，如同它的名字一般，在戰火的洗禮後，正艱難而頑強地浴火重生。它不再僅僅是一座軍事堡壘，更是一個凝聚了血與火、希望與掙紮的生命體。而引領著它的秦楚，站在城頭，如同一個不知疲倦的工匠，精心雕琢著這塊亂世中的璞玉，他知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始。