魏軍退去後的第一個大雪，紛紛揚揚地覆蓋了郇陽城內外。天地間一片素白，將戰爭的痕跡與秋日的喧囂盡數掩埋，隻餘下凜冽的寒風呼嘯著刮過城牆垛口，卷起陣陣雪沫。嚴寒封住了道路，也暫時凝固了四方的軍事行動，給了郇陽一個難得的、用以內省與深造的喘息之機。
    秦楚站在官署二樓的窗前，望著窗外銀裝素裹的世界。晉陽傳來的政治暗流並未因大雪而停滯，反而像這冰層下的暗湧，更加迫近。張孟談的密信就放在身後的案幾上，字裏行間透出的壓力，遠比魏申的三千武卒更為沉重。直接抗命不遵是取死之道，但若輕易離開苦心經營的根基前往晉陽，則無異於自投羅網，生死皆操於他人之手。
    “大人，晉陽方麵……”韓悝（麾下）端著一杯熱羹走了進來，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂色。
    秦楚轉過身，臉上已恢複了一貫的沉靜：“不必過於焦慮。主公並非昏聵之人，張孟談先生亦在周旋。此刻，我等能做的，也是必須做的，便是讓郇陽變得更為重要，重要到無人可以輕易替代。”
    他接過熱羹，暖意透過陶杯傳到掌心。“歲寒，然後知鬆柏之後凋也。眼下正是我郇陽彰顯其不可或缺之價值的時候。我們之前派往晉陽的奏報和貢品，效果如何尚需時日驗證。在此之前，我們不能被動等待。”
    他召來了黑豚、韓悝（法曹）、庚以及負責情報的犬，進行了一次核心層議。
    “軍事上，選鋒營與邊軍不可因冬歇而懈怠。”秦楚對黑豚下令，“即日起，開展冬季極端環境下的作戰訓練。雪地潛伏、奔襲、防凍傷，都要納入常規科目。要讓所有人知道，敵人不會因為下雪就不來。”
    “諾！”黑豚眼中閃過一絲興奮，他早已覺得尋常操練有些平淡，新的挑戰正合他意。
    “內政與法度，”秦楚看向韓悝（法曹），“《邊境巡查條例》與《緊急征召令》要盡快推行下去，並在執行中不斷完善。另外，利用冬閑，組織裏典、三老學習新法，務求使律令精神深入鄉裏。郇陽的穩定與高效，是我們應對一切外部壓力的基礎。”
    韓悝（法曹）沉穩應命：“下官明白。已組織法曹吏員分赴各鄉，宣講條例，厘清戶籍田畝糾紛，使民知法守法，亦知官府之信。”
    “工正司是重中之重。”秦楚對庚說道，“水排既已成熟，便全力擴大鐵器生產。不僅要滿足軍需，更要嚐試打造更多、更耐用的農具，為來年春耕做準備。水泥（赤磐）的配方也可繼續優化，嚐試不同的原料配比，看看能否進一步提升其強度和耐水性。還有，你之前提過的，利用水力驅動石磨、搗臼的想法，這個冬天可以著手試驗。”
    庚躬身道：“大人放心，匠作區已規劃妥當，各坊分工明確，絕不會因天寒而停滯。水力機械的模型已在搭建，若有成效，開春即可試製。”
    最後，秦楚對犬吩咐道：“加強對晉陽消息的監控，尤其是關於召我回都議論的動向。同時，北麵攣鞮部、西麵黑水部、乃至流竄的兀朮和大荔戎的訊息，一絲一毫也不能放過。我們要眼觀六路，耳聽八方。”
    “是，主人！”犬鄭重點頭，如今他的市易所不僅管理貿易，也自然而然地成了信息匯集之地。
    議事後，各項事務有條不紊地鋪開。郇陽城內，雖是天寒地凍，卻依然生機勃勃。選鋒營的士卒在雪地裏摸爬滾打，嗬出的白氣凝在眉梢結成冰霜；工匠坊內爐火熊熊，敲打聲、研磨聲不絕於耳；鄉間裏，法曹吏員裹著厚衣，在簡陋的鄉學裏為基層官吏講解新法條文；市易所雖客商稀少，但犬手下的那些人卻更加活躍，穿梭於酒肆、逆旅之間，捕捉著各方信息。
    秦楚自己也並未閑著。他時常冒著風雪，巡視城防、軍營、匠坊和鄉裏，親自察看防凍措施，聽取士卒、工匠和農戶的訴求。這種親力親為，不僅及時發現了問題，更極大地凝聚了人心。郇陽上下都清楚地看到，他們的主君與他們同在，共度時艱。
    這一日，秦楚來到了郇陽學館。學館同樣沒有因寒冬而停課，為數不多的學子們在炭盆旁刻苦攻讀。秦楚沒有打擾他們，隻是在窗外靜靜看著。這些少年，是郇陽未來的種子。他深知，技術、軍力固然重要，但思想的傳承與人才的持續培養，才是文明能夠延續和發展的根本。或許，應該在學館中，逐步加入一些更基礎的數算、格物之學？
    暮色降臨時，秦楚回到官署，收到了犬呈上的最新情報。情報顯示，晉陽方麵關於召他回都的爭議，因部分貢品抵達和趙侯的猶豫，暫時被壓了下去，但並未完全平息。而另一條來自北方的消息則引起了秦楚的注意：攣鞮部與赤牙部在林胡故地邊緣發生了幾次小規模衝突，阿勒坦親自帶隊，表現搶眼。同時，有零星的傳聞，說有人在渾邪部的舊地附近看到了形似兀朮及其殘部的身影。
    秦楚將記載兀朮消息的竹簡在燈焰上點燃，看著它化為灰燼。
    “喪家之犬，猶不死心。”他低聲自語。兀朮的存在，就像一根毒刺，雖然不致命，卻可能在不經意間引發潰爛。必須找個機會，徹底拔掉這根刺。
    他走到那張日益詳盡的北疆地圖前，目光掠過攣鞮部、赤牙部，最終落在渾邪部舊地那片模糊的區域上。冰雪覆蓋之下，暗流仍在湧動。晉陽的政治寒意，北疆的部落紛爭，以及西方、南方的潛在威脅，都如同這窗外的嚴寒，考驗著郇陽這棵新生的鬆柏。
    但秦楚相信，隻要根紮得足夠深，軀幹長得足夠壯，便能傲霜雪，耐歲寒。他提起筆，開始起草一份關於在郇陽學館增設“格物”與“策論”兩科的初步構想。外部的壓力，正轉化為內部深化改革的動力。這個冬天，對於郇陽而言，是挑戰，更是積蓄力量、孕育未來的關鍵時期。
    第六十二章暗湧冰河
    大雪斷斷續續又下了幾日，終於在一個午後露出了慘白的日頭。陽光映在雪地上，反射出刺眼的光，卻帶不來多少暖意，反倒讓寒氣更加徹骨。郇陽城如同蟄伏在雪原中的巨獸，在寂靜中積蓄著力量，城內各項事務在秦楚的規劃下，於嚴寒中有條不紊地推進。
    然而，這份表麵的平靜，很快就被來自不同方向的訊息打破。
    首先是由犬親自送來的一份密報。得益於與攣鞮部建立的聯合哨探機製，一些零散的、關於兀朮的線索被匯集起來，經過交叉比對，指向了一個令人不安的可能性。
    “主人，”犬的神情帶著前所未有的凝重，他攤開一張簡陋的羊皮草圖，上麵勾勒著郇陽以北、林胡舊地的山川河流，“我們的人和阿勒坦王子的哨騎，在渾邪部舊地以南，靠近黑風峪一帶，多次發現小股人馬活動的蹤跡。他們行動詭秘，避開大部族，專挑弱小帳落下手，搶掠糧食物資，手段狠辣，不留活口。有幸存者遠遠瞥見，為首之人身形魁梧，臉上有疤，慣用一柄闊刃短矛。”
    “黑風峪……”秦楚的手指在地圖上那個代表山穀的標記上點了點。那裏地勢複雜，洞穴眾多，易守難攻，且位於幾大部族勢力的夾縫之中，確實是個藏身的好去處。“看來，我們的老朋友兀朮，是打算在黑風峪做窩，當一隻啃噬北疆安寧的雪地餓狼了。”
    他沉吟片刻。兀朮此舉頗為毒辣。他不再正麵衝擊郇陽或大部族，而是化身流寇，不斷製造恐慌，破壞脆弱的平衡。若放任不管，北疆將永無寧日，貿易路線會受到威脅，攣鞮部也會因此對郇陽的保障能力產生懷疑。但若興師動眾前去圍剿，在這深冬時節，不僅後勤壓力巨大，也極易陷入雪地作戰的被動，甚至可能被兀朮牽著鼻子走，消耗寶貴的力量。
    “繼續盯緊，但不必打草驚蛇。”秦楚最終下令，“盡可能摸清他們出入的規律、確切藏身地點以及具體人數。另外，將此事通報給阿勒坦王子，提醒攣鞮部加強戒備，尤其是邊緣地帶的小股牧民。”
    “諾！”犬領命而去。
    幾乎是前後腳，來自晉陽的第二批“賞賜”到了。這次來的是一名普通的趙國使者，態度算不上熱情，但也挑不出錯處。賞賜是一些常見的絹帛、酒醴，規格符合一個邊城裨將軍的歲末常例，並無特別。使者宣讀完褒獎郇陽安定北疆、開通商路的詔令後，便再無多話，甚至沒有提出要巡視城防或檢閱軍隊。
    這種“正常”反而透著不尋常。韓悝（麾下）在送走使者後，憂心忡忡地對秦楚道：“大人，此次使者態度平淡，賞賜亦是循例，與之前張孟談先生密信示警的緊張態勢，似乎有些不符。是朝中風向變了，還是……”
    秦楚看著庭中堆放的那些賞賜物，目光深邃：“不是風向變了，是有些人學會了把心思藏得更深。大張旗鼓的反對或許可怕，但這種不動聲色的‘冷落’與‘循例’，更需警惕。這說明，他們意識到直接抨擊難以撼動我們，轉而采取更隱蔽的方式，比如，在資源、名義上限製我們，讓我們自行萎縮，或者等待我們犯錯。”
    他頓了頓，嘴角泛起一絲冷意：“不過，這也從側麵證明，我們之前展示的實力和送去的貢品，起到了作用。他們不敢再輕易喊打喊殺。接下來，比拚的就是耐力和底蘊了。”
    就在這時，官署外傳來一陣喧嘩，夾雜著馬蹄踏碎冰雪的清脆聲響。不一會兒，親衛引著一名風塵仆仆、皮帽覆霜的騎士快步走入。來人正是之前派往西邊，與黑水部進行貿易的使者隊率。
    “大人！”隊率單膝跪地，臉上帶著興奮與焦慮交織的神情，“卑職回來了！與黑水部的交易一切順利，換回的良馬、皮毛已押送至城外營寨。但是……”
    他喘了口氣，繼續道：“我等返回途中，在靠近邊境的野狐嶺，遭遇了小股不明身份的騎手窺探！他們人數不多，約十餘人，馬術精湛，遠遠綴著，既不靠近也不遠離，直到我等即將進入郇陽轄地方才退去。看其裝束舉止，不似狄人，倒像是……受過訓練的斥候！”
    “魏申的武卒？”韓悝（麾下）脫口而出。
    秦楚眼神一凝。西邊，是剛剛打通的、寄予厚望的商路，也是理論上魏國勢力難以直接觸及的方向。如果魏申的手已經伸到了這裏，其意圖就不僅僅是威懾了。
    “看清他們退往哪個方向了嗎？”秦楚沉聲問。
    “天雪路滑，痕跡雜亂，但他們大致是向東南方向而去。”隊率回答道。
    東南，正是棘蒲、西河郡的方向。
    秦楚沉默了。北方的餓狼兀朮，晉陽的暗流冷遇，現在再加上西方商路上出現的、疑似魏國的幽靈斥候。壓力從明處轉向了暗處，從單一方向擴展到了全局。敵人不再僅僅擺開陣勢，而是開始利用冰雪、距離和陰謀，編織一張更為隱蔽的網。
    “辛苦了，先去休息吧。”秦楚對隊率溫言道，隨後對韓悝（麾下）吩咐：“將換回的馬匹妥善安置，皮毛入庫。另外，通知黑豚，選鋒營的雪地偵緝科目，可以增加一項——向西，沿野狐嶺至邊境線，進行實戰化偵察演練。告訴他，以熟悉地形、探查敵情為主，非必要，不接戰。”
    “明白。”韓悝（麾下）點頭應下。
    官署內重歸安靜，隻剩下炭盆中偶爾爆起的劈啪輕響。秦楚再次走到地圖前，目光掃過代表黑風峪、晉陽、野狐嶺的一個個點。冰雪覆蓋之下，暗湧已在冰河之下匯聚、流動。他知道，這個冬天剩下的日子，將不會再有真正的寧靜。他必須像一名高明的弈者，同時關注棋盤上的多個角落，在敵人落子之前，便已想好應對之策。郇陽的考驗，從現在起，進入了新的階段。