林凡仔細地將金瘡藥敷在左肩傷處，一股清涼感暫時壓下了火辣辣的疼痛。趙莽給的藥顯然不是凡品，藥力滲透之下，碎裂的骨縫處傳來細微的麻癢感。他默默運轉《磐石功》，調動氣血滋養傷處，臉色漸漸恢複了些許紅潤。
    “感覺如何？”李峰關切地問道。
    “多謝大人和趙捕頭，已無大礙，隻是這條胳膊暫時不便發力。”林凡活動了一下右臂，恭敬回答。左肩的傷勢比他預想的要重，若非《磐石功》防禦驚人且及時卸力，恐怕整條胳膊都要廢掉。
    李峰點點頭，眼中讚賞之色更濃：“筋骨之傷，急不得。你且好生調養，接下來的路，還需你指引。”
    他轉身對眾人下令，“原地休整一炷香，處理戰利品，保持警戒！”
    縣兵們立刻行動起來，熟練地分割劍齒妖虎身上有價值的材料——那對最具價值的劍齒獠牙、四隻利爪、以及那張幾乎完好無損的斑斕虎皮被小心取下，送到林凡麵前。虎骨、虎肉等也未浪費，由專人打包，這些對武者氣血補充亦有大用。
    林凡沒有推辭，將這些材料收起。潛能點固然重要，這些實物資源同樣不可或缺。
    休整期間，不少縣兵主動上前與林凡搭話，態度熱絡了許多。實力是贏得尊重最快的方式。林凡不卑不亢地應對著，順便也從他們口中了解到更多關於清河縣城、縣衙以及周邊勢力的情況。
    一炷香後，隊伍再次開拔。林凡雖然左肩帶傷，但指引方向、辨認痕跡並無大礙。在他的帶領下，隊伍避開了幾處可能存在強大妖獸的巢穴區域，清理效率極高。
    越往山林深處行進，空氣中的氣氛越發壓抑。鳥獸蟲鳴幾乎絕跡，隻剩下風吹過林梢的嗚咽，以及隊伍行進時不可避免的沙沙聲。地麵上的妖獸足跡和糞便卻愈發密集雜亂，仿佛曾有許多妖獸在此驚慌奔逃。
    “大人，這裏的妖氣…似乎格外濃重，而且…”林凡微微蹙眉，仔細感知著，“…而且殘留的氣息非常混亂狂暴，與外圍那些妖獸很像，但強度不可同日而語。”
    李峰神色凝重，他早已察覺異常：“嗯，像是被某種更高層次的力量強行侵擾、恐嚇後留下的痕跡。都打起精神，提高警惕！”
    又前行了約莫半個時辰，前方出現一個地勢險峻的幽深峽穀。穀口被濃密的藤蔓和扭曲的古木遮掩，若非林凡對地形極其熟悉，極易忽略。一股令人心悸的威壓感從穀內隱隱散發出來。
    “就是這裏了。”林凡停下腳步，指著峽穀，“前幾日我察覺的異常，以及那些強大妖獸躁動的源頭，似乎都指向這個方向。但我之前實力不足，未敢深入探查。”
    李峰目光銳利地掃視著穀口的環境，沉聲道：“趙莽，帶兩人先進去探路，小心行事！”
    “是！”趙莽應聲，點了兩名身手最矯健的斥候，三人如同狸貓般悄無聲息地潛入穀中。
    片刻後，穀內傳來一聲短促的鳥鳴聲——這是表示安全的信號。
    李峰一揮手，帶領眾人謹慎入穀。
    一進入峽穀，所有人都感到一股無形的壓力籠罩而下，呼吸都為之一窒。穀內的景象更是讓人觸目驚心。
    兩側的岩壁上布滿了巨大的爪痕，深達數尺，仿佛是被什麽龐然大物隨意刮擦而過。許多合抱粗的古樹不是被攔腰撞斷，就是被連根拔起，斷口處極不平整，像是被巨力強行撕扯開。地麵上散布著深陷的蹄印或爪印，每一個都大得驚人。
    更讓人心驚的是，在峽穀中央的一片空地上，他們發現了一具殘缺不全的巨大骨架。看形狀似乎是一頭強大的熊類妖獸，但此刻血肉早已消失殆盡，連堅固的頭骨都被咬碎，骨髓都被吸食一空。骨架旁散落著一些黯淡無光、靈氣盡失的鱗片和幾撮堅硬的鬃毛。
    “這…這是…”一名縣兵看著那巨大的骨架，聲音有些發顫。
    李峰蹲下身，仔細檢查著骨架上的齒痕和周圍那些巨大的爪印，又拾起一片臉盆大小的、邊緣鋒利的暗青色鱗片，臉色變得無比嚴肅。
    “是妖將。”他緩緩吐出三個字，聲音沉重，“至少是相當於人族血髓境初期的妖將級存在。看這爪印和鱗片，極有可能是‘青鱗鷹’或者擁有飛行能力的蛇蟒類高等妖卒進化而成。”
    眾人聞言，皆倒吸一口涼氣。血髓境！那是他們需要仰望的境界！在整個清河縣，明麵上達到髒腑境的高手都屈指可數，更別說血髓境。
    “大人，您的意思是…之前獸潮的根源，就是這頭妖將？”趙莽沉聲問道，手不自覺地按在了刀柄上。
    “十有八九。”李峰站起身，目光掃過狼藉的峽穀，“它應該在此停留或經過，其散發出的妖將級威壓和凶戾氣息，對於這些低階妖獸而言是無法抗拒的恐懼，迫使它們瘋狂逃竄，形成了獸潮。而這頭倒黴的大家夥…”他踢了踢腳下的巨大骨架，“…恐怕是成了那妖將的點心。”
    林凡心中巨震。妖將！難怪那些妖獸會如此瘋狂！他回想起與劍齒虎和妖熊的搏殺，此刻才明白，自己之前麵對的，不過是受到妖將氣息驚嚇而逃竄的“小角色”罷了。真正的源頭，是如此可怕的存在。
    “看這痕跡殘留的妖氣濃度和破壞程度，那妖將離開應該不超過五日。”李峰判斷道，他望向峽穀更深、更幽暗的方向，那裏是黑山嶺真正人跡罕至的核心區域，“它往更深的地方去了。”
    所有人都沉默下來，一股寒意順著脊背爬升。一頭血髓境的妖將就在這片山脈的某處潛伏著，這消息若是傳開，足以引起整個清河縣的恐慌。
    “大人，我們是否…”趙莽看向李峰，意思很明顯，是否要繼續追查？
    李峰果斷搖頭：“到此為止。我們的任務是清剿外圍威脅，安撫鄉裏，並非獵殺妖將。那等存在，非我等所能應對，貿然深入，無異於送死。”
    他看向林凡，語氣鄭重：“林小友，此地位置，你需牢記，但絕不可再輕易踏足。待回城後，本官需立刻將此事上報。”
    林凡鄭重地點了點頭。他雖然渴望變強，但絕非無腦莽夫。妖將級的恐怖，遠遠超出了他目前的應對範圍。
    “收拾一下，我們立刻撤離此穀。”李峰下令道，語氣不容置疑。
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