王毅在心裏把知縣李哲鬆和典吏許清風罵了個底朝天，可臉上半點沒露出來，隻是拱了拱手，故作茫然道：“大人說笑了，草民不過是個碼頭上幹苦力的，手下都是些扛活的糙漢子，哪懂什麽防務？真要頂事，還得靠官府的正規營兵。”
    李哲鬆哪能聽不出他的推諉，歎了口氣，把邸報往桌上一拍，語氣帶著幾分急迫：“王頭領，你也別揣著明白裝糊塗！登州府的營兵是什麽德行，你我都清楚，平日裏吃空餉喝兵血，幾年前被孔有德那夥亂兵殺得人仰馬翻，真遇上東奴，怕是跑比誰都快！蓬萊縣各處的衛所兵和鄉勇更是不堪，如今蓬萊縣能指望的，也就隻有你碼頭幫的弟兄了！”
    許清風也在一旁幫腔：“王幫主，縣尊也是沒辦法。東奴來勢洶洶，天知道會不是殺過來，到時候咱們誰也落不著好。縣尊這兒，倒是有個兩全其美的法子。”
    王毅眉峰一挑，知道正主兒要來了，便擺出洗耳恭聽的模樣：“大人請講。”
    李哲鬆往前湊了湊，壓低了聲音，語氣裏帶著幾分利誘：“你本就是軍戶出身，這身份是現成的。我可以動用我在登州府的關係，保舉你做刀魚寨的百戶官！你碼頭幫的弟兄，也一並整編為刀魚寨百戶所的官軍和鄉勇，名義上歸登州府調遣，實則由你全權統領，充當蓬萊府城的協防力量。這樣一來，我這守土之責算盡到了，你也能得個正經的官身，不比當這江湖幫主強？”
    這話像塊石頭砸進王毅心裏：“這不就是‘戰前提拔’嗎！”
    同時王毅也清楚記得，按照原本的曆史軌跡，清軍入寇山東是明年年末的事，怎麽平白無故提前了整整一年？而且曆史上東奴入寇北直隸後，雖有南下之意，卻沒這麽快就兵臨山東。如今這局麵，顯然是超出了他的預料。
    他飛快地盤算起來：東奴的鐵騎悍勇異常，以碼頭幫現在的裝備和訓練水平，真要正麵撞上，以自己現在的勢力還不是對手。可要是應下這百戶官的差事，就能借著官府的名頭撈好處，要鎧甲要火器，要軍餉要耕地，正好趁機把碼頭幫的戰力提上去。
    這筆買賣，怎麽算都不虧！
    王毅沉吟了半晌，故意麵露難色：“大人，不是草民不識抬舉，實在是手下弟兄跟著我混口飯吃容易，真要上戰場拚殺，得有實打實的好處才行。不然弟兄們寒了心，我這幫主也難做。”
    李哲鬆一聽有門，連忙追問：“你有什麽要求，盡管提！隻要在我權限之內，能應的我都應！”
    “那草民就直說了。”王毅也不繞彎子，掰著指頭一條條數，“第一，得給我手下弟兄配齊鴛鴦戰襖和鎧甲，刀槍箭矢這些軍備也不能含糊，最好還能撥些火器過來，鳥銃和虎尊炮是必須的，沒有精良的火器，擋不住東奴的騎兵；第二，既然是官軍編製，就得按月發足額軍餉，不能像衛所那樣克扣；第三，刀魚寨附近得劃些無主的耕地下來，分給弟兄們的家眷，讓他們有個後路；第四，我手下的幾個兄弟，得給他們總旗的官身，各小隊的隊長也得是小旗官，這任命得有官府的文書，不能是口頭空話。”
    李哲鬆聽完，臉都快皺成了包子，連連擺手：“王頭領，你這要求也太高了！火器哪是那麽好弄的？還有耕地，蓬萊縣的無主之地本就不多，哪能隨便劃給你們？”
    “大人，”王毅寸步不讓，語氣也硬了幾分，“東奴的刀都快架到脖子上了，這點東西算什麽？我手下幾百號弟兄，要拿命去拚，要是連這點保障都沒有，誰肯賣命？您要是不答應，那這百戶官的差事，草民是萬萬不敢接的，大不了帶著弟兄們躲進蘆葦湖，好歹能保條性命。不過大人可能走不了，畢竟大人守土有責。”
    許清風見兩人僵住，連忙出來打圓場：“縣尊，王幫主說的也是實情。要不這樣，火器的事，您去登州府協調，先弄些鳥銃過來，至於工匠，也得您出麵征召；耕地的話，就把刀魚寨廢棄的軍屯劃給他們，那些地荒了多年，正好讓他們開墾；軍餉和官身文書，按王幫主的要求來，隻是得先立下軍令狀，保證守住蓬萊縣的門戶。”
    李哲鬆掂量了半天，知道這是眼下唯一的法子了，咬了咬牙：“好！就按許典吏說的辦！不過王毅，你得給我立個字據，要是臨陣退縮，休怪我按軍法處置！”
    “這是自然。”王毅幹脆應下，“隻要大人的承諾能兌現，草民保證，隻要東奴來了，在我碼頭幫的兄弟死光之前，不會放一個韃子突入刀魚寨以東！”
    雙方又拉扯了半個時辰，終於把所有細節敲定下來。
    按約定，王毅即日就任刀魚寨百戶官，李向東、趙慶、白雲定等幾個核心兄弟，全封為總旗官，碼頭幫各小隊的隊長，一律授小旗官的職銜，所有幫眾按百戶所的編製進行整編，各司其職。
    消息傳回總壇，幫裏的弟兄都炸開了鍋。以前都是江湖草莽，如今竟成了正經的官軍，雖說隻是個百戶所的編製，可那官身文書是實打實的，還有軍餉和耕地，一個個都跟打了雞血似的。
    王毅也不敢耽擱，誰知道韃子什麽時候會殺過來？
    於是整編的事緊鑼密鼓地展開，弟兄們的訓練強度又上了一個台階；張老三則帶著人去接收刀魚寨的廢棄軍屯，組織家眷開墾荒地；趙慶那邊，已經帶著人把刀魚寨原先的破舊寨牆都扒了重砌，還在碼頭邊修了望哨，日夜盯著海麵和陸路的動靜。
    李哲鬆也沒食言，沒過幾天就派人送來了第一批鴛鴦戰襖和鎧甲（布麵甲和棉甲，鐵甲一概沒有），雖然有些是舊的，可總比沒有強，軍餉也先撥了一個月的，算是穩住了人心。隻是火器和火器工匠的事，卻遲遲沒動靜。