夜林的空氣在震動。
    不是風在震，也不是大地在震，
    而是影獸王那巨大而深沉的“影心跳動”。
    “咚——……咚——……”
    那聲音像是大地的鼓點，
    又像某個被封印萬年的存在蘇醒時發出的第一口呼吸。
    黑潮不斷湧動，
    影獸王的形態越來越清晰：
    巨大的軀體由無數影片組成
    背脊蜿蜒，如斷續的山脊線
    全身的輪廓不斷鑽出新的影刺
    心脈位置微微發亮，是暗紫色的脈動
    那是它的“能量核”。
    暗泥心的力量匯聚在此。
    Y 老師的目光瞬間鎖定那一處。
    他看見了未來回聲裏最模糊的一幕：
    一團暗紫的光撕開了地脈。
    所以——他現在明白了。
    影獸王真正的核心就在
    那團暗紫的心脈光上。
    空中衝突
    金光的風刃環繞 Y 老師的羽翼，
    他以肉眼難以捕捉的速度穿梭在影獸王的黑潮間。
    每一次揮翼，
    都有一道鋒利的風線將影獸王的影肉削裂。
    而流蘇則以優雅卻致命的動作
    在空中畫出一道又一道銀色法陣。
    她的魔法不是爆裂，而是“淨化”。
    她的攻擊落在影獸王身上，
    能讓黑影暫時失去形態或被月光蒸發。
    金風與銀光——
    是夜林久未並肩的兩種古老力量。
    然而影獸王的體積太龐大。
    被風刃切掉的部分，
    會在數息之內重新凝聚回來。
    被銀光淨化的影肉，
    會像墨汁倒進水中再度擴散。
    這不是普通的影獸。
    它是暗泥心的“遠程投影”。
    影獸王幾乎不可能被徹底毀滅。
    除非——
    擊碎那顆暗紫色的心脈核。
    學舍內
    孩子們仍在看著窗外，
    看著月與影的激戰，
    看著兩個最信任的長輩在黑潮中搏命。
    小鹿露露捂著嘴：“老師……他好像……越來越慢了……”
    颯颯紅著眼睛：“他為什麽不回來！他為什麽不逃！！”
    小獾點點抖得厲害：“老師……是不是……是不是受傷了？”
    隻有最冷靜的小鼴鼠墨楞
    看得很仔細。
    他注意到老師飛行的軌跡，
    風刃的頻率，
    羽毛的狀態……
    墨楞的嗓音像磨過泥一樣沉：
    “老師……已經快撐不住了。”
    孩子們全都呆住。
    露露哭出來：“不可能！老師這麽厲害，他不可能輸的——！！”
    墨楞咬著牙：“不是輸……是消耗。
    風陣還在撐著……老師每一次揮翼，都在耗自己的壽命……”
    颯颯猛地抬頭：“那我們……那我們怎麽辦？我們不能就看著老師死掉！！”
    孩子們七嘴八舌，卻找不到辦法。
    直到——
    露露突然說：
    “我們……也可以發光啊。”
    所有孩子都怔住。
    露露伸手去拿老師給他們的“螢火盆”。
    那盆光暖暖的，用的是夜螢石和點星草。
    “老師不是說過嗎？
    光能驅散影。”
    小獾點點瞪圓了眼：“但是……我們的光，和老師那種不一樣啊……”
    露露搖頭，淚水滑下卻很堅定：
    “老師說過：
    影越多，光越重要。
    我們是青楓學舍的孩子……
    我們不是老師的負擔。”
    颯颯吸了吸鼻子：“對！我們……我們也要幫老師！”
    墨楞點頭：“把所有螢火石、星花油、反影蠟、火藤灰……全拿出來。堆在門口。”
    孩子們立刻行動起來，將老師平日裏教課用的光材料全部搬到門口。
    露露深吸一口氣：
    “我們……
    要點起最大的光。”
    空中：Y 老師的力量枯竭
    Y 老師已明顯力竭。
    夜風陣在他腳下急速旋轉，
    不斷吸走他的生命力和體力。
    羽毛變得稀薄。
    翅尖的金光開始閃爍不穩。
    喙尖甚至溢出淡淡的銀色光點。
    那是貓頭鷹族才會懂的征兆：
    生命在流逝。
    “老師！！！”
    孩子們的哭喊從學舍傳來。
    那聲音像鉤子一樣掛住他疲憊的心。
    但他沒有回頭。
    隻有一句話在心底輕輕回響：
    「隻要我還活著，
    就沒人能傷害這群孩子。」
    影獸王怒吼，
    影潮像暴風雨一樣席卷而來。
    Y 老師用盡最後一絲風力，
    金光在羽翼上炸開：
    ——夜風 · 破影牙！
    他化作金色的線，
    直刺影獸王心脈！
    影獸王的影肉被他硬生生撕開一條裂口。
    他距離暗紫心脈隻有一步。
    隻有一步——！
    但就在他準備貫穿那顆“影心”時……
    影獸王的力量突然暴漲，
    一條影刃從側方撕開夜風陣，
    狠狠抽向 Y 老師的腹側！
    “！！！”
    Y 老師的身體被影刃重重擊中，
    整個人在空中被打飛出去！
    金色羽毛四散飄落。
    流蘇驚叫：“夜棲！！！”
    Y 老師撞在一棵青楓樹幹上，
    羽翼劇烈顫抖，
    喉間溢出一口銀血。
    他的視線開始模糊。
    影獸王再次抬起巨大的影刃，
    準備給他致命一擊——
    就在這一刻——
    整個夜林被一陣耀眼的光照亮！！
    仿佛一顆小太陽在學舍前爆開。
    影獸王停住。
    巨大的影眼孔洞朝學舍方向轉去。
    Y 老師也艱難睜眼。
    光來自學舍。來自孩子們。
    那不是老師的風陣，也不是流蘇的銀光。
    那是——
    幾十顆螢火石、反影蠟、星花油、火藤灰、光芒草
    同時被點燃的光！
    孩子們站在門口，
    用顫抖的身體擋住陰影，
    用幼弱的爪子一起舉起那盆光。
    露露喊：
    “老師！！
    我們也可以幫你！！”
    颯颯哭著：
    “不是隻有大獸才能戰鬥！！”
    點點喊：
    “光……不會背叛我們！！”
    墨楞低吼：
    “來啊影獸！！
    我們也會發光！！！”
    那一刻——
    學舍像一顆巨大的光石，
    照亮整個青楓林！
    影獸王的影肉在光下劇烈扭動，
    它第一次——
    出現了“畏懼”的跡象。
    流蘇愣住，隨即眼中滿是熱意：
    “這些孩子……
    天生就能繼承森林的光。”
    Y 老師靠在樹幹上，
    嘴角露出幾乎看不見的微笑。
    他喃喃：
    “做得好……
    孩子們……”
    光芒穿透影潮，
    影獸王狂吼。
    暗紫色的心脈第一次出現破裂紋。
    裂痕——
    從心脈中央
    緩緩擴散出去。