劉主簿灰溜溜地走了。王奎讓人把劉成扔進死牢，更是加派了兩倍人手看守，隻等府裏最終的判決文書——但誰都明白，有那封黑石部的密信在，劉成的這條命是保不住了。
    這日午後，林越正在鐵坊看張猛調試新做的水動鍛錘。城西的河水通過木渠引到鐵坊後院，水流衝擊著水車葉片，帶動齒輪轉動，最後傳送到鍛錘上，“哐當、哐當”的節奏均勻有力，比人工掄錘快了三倍不止。
    “你看這力道！”張猛指著被錘打得發亮的鐵坯，滿臉得意，“原來打百遍得三天，現在一天就成！林參軍，這玩意兒真神了！”
    林越蹲下身，用手指蹭了蹭鐵坯表麵，光滑得幾乎能照見人影。雜質被鍛打得幹幹淨淨，這鐵的硬度，足以打造更精良的甲胄和兵器。
    “再試試淬火。”林越起身，“用冷水淬，快淬快提，看看韌性如何。”
    張猛應著，立刻讓人燒起炭火。正忙得熱火朝天，鐵坊外突然傳來一陣馬蹄聲，是王奎的親衛，神色慌張地闖了進來。
    “林參軍！不好了！將軍讓您趕緊回府！”親衛急聲道，“府裏又來人了，這次是……是李都監親自來了！”
    林越心裏咯噔一下。李都監是府裏的兵權總管，位高權重，比劉主簿可要難纏。他這時候來朔方，絕不是為了劉成那點事。
    趕回將軍府時，正廳裏氣氛凝重。王奎坐在旁邊，臉色鐵青，主位上坐著個穿著銀色鎧甲的中年人，正是李都監。他手裏把玩著茶杯，嘴角噙著若有若無的笑，眼神卻像刀子似的，在王奎身上掃來掃去。
    “林參軍來了？”李都監先開了口，目光轉向林越，帶著審視，“早就聽說朔方出了個能人，年紀輕輕就幫王將軍守住了城，還弄出些稀奇古怪的鐵玩意兒。今日一見，果然年輕有為。”
    這話聽著是誇林越到那居高臨下的態度讓林越沒接話，隻拱手行了個禮：“見過都監大人。”
    李都監笑了笑，轉頭對王奎道：“王將軍，既然林參軍來了，那咱們就打開天窗說亮話。這次來，一是為劉成的案子——府裏已經定了，秋後問斬，抄沒家產，這是文書。”
    他扔過來一份文書，王奎接過看了看，沒說話。
    “二嘛，”李都監話鋒一轉，語氣沉了沉，“是為黑石部。據探子回報，黑石主力正在集結，看樣子是想在入冬前再打一次朔方。府裏決定，讓朔方出兵五千，配合府軍主力，主動北上襲擾，打亂他們的部署。”
    王奎猛地抬頭，眼裏冒火：“五千？李都監是在說笑？朔方總共就八千守軍，守城都勉強，哪來的五千人去襲擾？再說，黑石部狡猾得很，主動北上就是羊入虎口！”
    “王將軍這是怕了？”李都監挑眉，“還是說，朔方的兵隻敢縮在城裏當縮頭烏龜？”
    “你！”王奎氣得拍了桌子，“老子守城是為了保百姓，不是去送命！”
    “這是府裏的軍令。”李都監放下茶杯，聲音冷了下來，“王將軍要是抗命，休怪李某按軍法處置。”
    正廳裏火藥味十足。林越看著李都監，心裏快速盤算——主動北上襲擾，看似是積極防禦，實則凶險萬分。黑石部擅長騎兵奔襲，府軍主力遠在百裏之外，朔方兵一旦北上，很可能被包圍，到時候連退路都沒有。李都監不可能不知道這點，他為什麽還要下這道命令？
    “都監大人，”林越突然開口，打破了僵局，“主動襲擾並非不可，但五千人確實太多。不如這樣：朔方出兩千精銳，由熟悉地形的將領帶領，隻在邊境遊弋，燒了黑石的糧草據點就撤，不與主力硬碰。這樣既能打亂他們的部署，又能保存實力，您看如何？”
    李都監眯起眼，打量著林越：“你覺得，兩千人夠？”
    “夠不夠，要看怎麽打。”林越語氣平靜，“黑石部的糧草都藏在邊境的幾個據點，防備鬆懈。咱們出其不意，燒了就跑，他們追都追不上。而且……”他頓了頓，“冬天快到了，黑石部缺糧，糧草一燒，他們自然會亂。”
    王奎也反應過來，跟著點頭：“對！林參軍說得對！兩千人足夠了！李都監要是不信，我讓林參軍親自帶隊！”
    李都監盯著林越看了半晌，突然笑了：“好。就依你說的，兩千人。但得立軍令狀”“可以。”林越毫不猶豫地答應。
    李都監滿意地點點頭，起身道：“軍令狀我帶來了，簽吧。三日後，我要看到朔方的兵出現在邊境。”
    看著李都監離開的背影，王奎狠狠啐了一口：“這老狐狸！明擺著是想借黑石人的手削弱咱們的兵力！”
    “我知道。”林越拿起軍令狀，上麵的字像淬了毒，“但他沒料到，咱們有辦法讓這兩千人，變成燒向黑石部的一把火。”
    王奎看著他：“你真有把握？”
    “有。”林越點頭，眼神銳利，“但得用新家夥。張師傅，把咱們新打的東西拿來。”
    他早就讓人去鐵坊傳話，張猛這會兒正扛著個長條形的木箱子跑進來，箱子上還冒著熱氣。
    “將軍，林參軍，你們看！”張猛打開箱子，裏麵是十幾把嶄新的刀——刀身窄而鋒利，刀柄纏著防滑的麻繩，最特別的是刀背，比尋常刀厚了半分，上麵還刻著細密的紋路。
    “這叫‘破甲刀’。”林越拿起一把，掂量了掂量，“用百煉鋼打的，刀刃能劈開黑石人的獸皮甲，刀背厚重，能砸能砍。還有這個——”
    他從箱子底下掏出幾個圓滾滾的陶罐，裏麵裝著黑色的粉末。
    “這是……”王奎皺眉。
    “火藥。”林越壓低聲音，“這可是比火油還要厲害的東西，點燃引線扔出去，能炸開。”
    這是他這幾日讓張猛偷偷製作的，用硝石、硫磺和木炭按比例混合，威力雖然比現代炸藥差遠了，但對付帳篷和糧草堆，足夠了。
    王奎眼睛一亮，拿起一個陶罐：“這玩意兒真有那麽厲害？”
    “試試就知道。”林越笑了笑。
    三人來到府外的空地上，林越讓人在遠處堆了些幹草，把陶罐放在草堆上，點燃引線，然後快速退開。
    “滋滋”的引線燃盡，隻聽“轟”的一聲巨響，陶罐炸開，幹草堆瞬間燃起大火，碎片飛濺得老遠。王奎和張猛都嚇了一跳，臉上又驚又喜。
    “好！好東西！”王奎哈哈大笑，“有這玩意兒，別說燒糧草，就是黑石人的陣型，也能給他們炸散了！”
    林越看著熊熊燃燒的火焰，心裏卻沒那麽輕鬆。李都監這步棋，背後肯定還有更深的算計。但眼下，也隻能先接招。
    三日後，朔方城西門外，兩千精銳士兵列隊待發。他們穿著新打的鎧甲，背著破甲刀，腰間掛著火藥罐，眼神裏帶著銳氣。林越一身戎裝，站在隊伍前，王奎親自來送行。
    “萬事小心。”王奎拍了拍他的肩膀，“要是不對勁，就趕緊撤回來，別硬拚。軍令狀算個屁，老子擔著。”
    林越笑了：“將軍放心，我不會拿弟兄們的命開玩笑。等我好消息。”
    號角吹響，隊伍出發，朝著北邊的邊境走去。林越回頭望了一眼朔方城，城牆在陽光下泛著冷光，鐵坊的方向隱約傳來鍛錘的聲響。
    他知道，這一路必定凶險，暗處的眼睛不止一雙。但他手裏有刀，有火藥，有弟兄們的信任。
    更重要的是，他心裏有團火，一團想把這亂世燒出個清明的火。
    林越轉過身，拔出破甲刀，刀尖指向北方。
    “出發！”
    隊伍如同一道鐵流，向著未知的戰場開去。而遠方的天際線上，似乎已有烏雲匯聚，一場更大的風暴，正在醞釀。