林越站在蒸汽鍛造爐前，火星濺在他護目鏡上。徐光啟遞來新設計的齒輪圖紙，大人這是從：“南星洲傳來的螺旋槳結構，裝在船上能胖我們的戰船提速三成。”
    “好。”林越把圖紙放在了桌子上，“運河拓寬工程咋樣了？”
    陳墨正好拿著賬冊走了過來聞言說道：“揚川段卡殼了，當地那些鄉紳說挖河會毀了龍脈。”
    林越雙目微眯：“我看那幫鄉紳目的不純啊，那幫鄉紳再阻撓就直接派蒸汽推土機去，誰敢擋路就直接碾過去。”
    正說著，院外傳來喧嘩聲。林越順著聲音望去，見是太子抱著新做的蒸汽小汽車模型跑了進來，身後跟著氣喘籲籲的太監：“殿下您慢點”
    太子把手裏的小汽車往地上一放，隨著齒輪轉動聲響起，小汽車突突突的跑了起來。林越蹲下身：“殿下又逃課了？”
    太子眨眨眼：“學堂先生講的《論語》，不如格物院有意思。”他摸出塊磁鐵，“陳墨教我做的指南針，還能吸鐵釘！”
    林越剛要說話，外麵傳來馬蹄聲。王虎的聲音隔著院牆炸雷般響起：“林大人！西域商隊被扣在嘉峪關了！”
    林越站起身：“扣了？怎麽回事？”
    “說是……說是商隊運的不是香料，是鐵礦。”王虎抹了把汗，“守將說要按走私論處。”
    徐光啟急了：“鐵礦？南星洲的鐵礦石？”
    “正是。”王虎點頭，“商隊頭領說是你簽的文書，可守將不認。”
    林越抄起外套就往外走：“走，去嘉峪關！”
    陳墨追上來：“大人，你不能輕易離開京城，那些大人們還等著你開會！”
    “讓他們等著！”林越翻身上馬，“徐光啟，帶你的蒸汽船去滄溟洲，催新一批鐵礦石！”
    三日後，林越趕到嘉峪關。守將李猛帶著親兵攔在城門口，手裏攥著一把明晃晃的大刀：“林大人，這商隊運的是違禁品，末將不能放行！”
    林越跳下馬，指了指商隊的駝隊：“這些鐵礦是格物院要的，我親自來接。”
    李猛搖頭：“不行，除非有陛下聖旨。”
    林越冷笑一聲，突然抽出腰間的線膛槍，對準李猛的大腿就是一槍。李猛慘叫著倒在地上，親兵們嚇得後退。
    “現在，”林越踩著李猛的胸口，“打開城門。”
    商隊頭領感激涕零：“林大人，您再晚來一步，我們就要被當成走私犯砍頭了。”
    林越拍了拍他肩膀：“下次運貨，走海路。”大雍的船快得很。”
    回到京城，林越直奔金鑾殿。文官們正在爭吵，見他進來，都閉上了嘴。林越把鐵礦樣本往龍案上一扔：“諸位大人，這就是大雍的未來。”散朝後，林越回到格物院，這時周王的管家派人來一封信。林越打開，裏麵隻有一張紙條：“夜二更，城西破廟見。”
    二更天，林越帶著王虎來到破廟。周王正在神像前燒香，見林越進來，冷笑著道：“林大人好大的威風，連嘉峪關守將都敢殺。”
    林越拿出線膛槍：“周王深夜約見，是什麽意思？”
    周王搖頭：“本王隻是想提醒你，你這麽折騰，早晚激起民變。”他指了指供桌上的賬冊，“這是江南百姓的聯名狀，告你強征民田。”
    林越翻了翻賬冊，突然大笑：“周王真是關心百姓疾苦，怎麽去年你強拆三十戶民房建馬場的時候，怎麽沒見你這麽慈悲？”
    周王臉色鐵青：“林越，你別太過分了！”
    林越收起槍：“過分？我這是在救大雍。”林越轉身要走，離開的時候說道，“周王要是閑得慌，不如去格物院幫忙，總比在背後搞小動作強。”
    林越回到格物院，陳墨正在核對鐵礦儲量。林越看著牆上的地圖，突然說：“傳我的命令，在滄溟洲建港口，派重兵駐守。”
    陳墨愣了：“大人，滄溟洲那麽遠……”
    “遠？”林越冷笑，“等蒸汽船多了，天涯海角都不算遠。”
    十年後，大雍的蒸汽船隊稱霸四海。林越站在新建的滄溟港碼頭上，望著徐光啟的旗艦緩緩靠岸。
    “大人，太子殿下給您的信。”說著陳墨遞上來一封信。
    林越拆開，裏麵是太子的親筆信：“已通讀格物全書，懇請允參與蒸汽機車改良。”
    林越笑了，把信揣進懷裏。他知道，這個鐵與火的時代，終於後繼有人了。
    （完）