牆角的瓦罐安靜如雞。
    林辰坐在地上，背靠床腿，啃完了最後一口幹硬的雜麵饅頭，又端起破碗把裏麵僅存的一點油花菜葉湯底舔得幹幹淨淨。胃裏有了點實在的東西，四肢百骸的酸痛和冰冷似乎都緩解了些許，連帶著瀕臨崩潰的神經也稍微鬆弛下來。
    他盯著那個瓦罐，眼神放空，腦子裏卻像開了鍋的沸水。
    食物危機暫時（僅限下一頓前）解除。但更緊迫的問題接踵而至。
    王管事。袍子。搜查。
    “得先把袍子的事糊弄過去……”林辰低聲嘀咕，手指無意識地在地麵劃拉著，“就說……不小心掉山澗裏了？被風刮走了？還是……”
    他逐一推敲著各種借口的可行性，發現都漏洞百出。王管事那人精著呢，外門弟子那些小花招，他什麽沒見過？更何況，昨天那件袍子是在後山斷崖那種敏感地帶被發現的，還牽扯到昨晚的異象和仙界來使的搜查。自己這時候跑去說袍子丟了，簡直是往槍口上撞。
    “不能主動去說。”林辰得出結論，“得等他自己發現，或者……讓他沒空發現。”
    怎麽讓一個負責外門庶務的執事“沒空”？除非有更大、更麻煩的事情牽扯他的精力。
    林辰的目光，不由自主地又飄向了牆角瓦罐。
    更大的麻煩……眼前不就有一個嗎？還是仙界頂配版的。
    但他立刻否決了這個瘋狂的想法。小麻煩是絕對不能暴露的核彈，引線捏在自己手裏都嫌燙手，怎麽可能主動扔出去？
    那就隻能……製造點別的“麻煩”？
    林辰的腦子開始以某種上輩子寫代碼（以及這輩子摸魚）時都未曾有過的速度運轉起來。他回憶著外門的規矩，王管事的性格，其他弟子的日常，各種瑣碎的細節在腦海中碰撞、組合。
    一個模糊的、帶著風險但或許可行的計劃，漸漸成形。
    他需要幾樣東西：一點無關痛癢但足夠煩人的“小混亂”，一個合適的時機，以及……一個不在場證明。
    正思忖間，屋外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和說話聲，方向似乎是朝著他們這片偏僻的外門弟子居住區來的。其中，似乎還夾雜著王管事那熟悉的、略帶不耐的幹啞嗓音。
    林辰心頭一跳——來了！比他預想的還快！
    他噌地站起身，動作太快牽扯到酸痛的肌肉，又是一陣齜牙咧嘴。但他顧不上了，迅速掃視屋內，確認瓦罐的偽裝完好，自己身上趙大虎的袍子雖然不合身但至少穿著，早上偷藏饅頭和空碗的痕跡也清理掉了。
    他快步走到門後，耳朵貼在粗糙的木板上，仔細傾聽外麵的動靜。
    “……都機靈點！仔細搜！尤其是那些犄角旮旯、平時沒人去的地方！”是王管事的聲音，帶著一貫的嚴厲，“內門師兄和……上麵的貴人說了，昨夜異象可能有餘波未平，或有邪祟異物趁機潛入！各屋各舍，都要排查隱患！”
    “是！”幾個弟子雜亂的應和聲。
    腳步聲越來越近，似乎是在挨家挨戶地查看。林辰聽到隔壁趙大虎房門被拍響，王管事問了幾句，趙大虎大聲回答著，聲音洪亮。
    林辰深吸一口氣，知道躲不過去了。他定了定神，臉上迅速調整出一副剛剛睡醒（雖然精神確實萎靡）、帶著點茫然和恭敬的表情，然後主動拉開了房門。
    門外，王管事背著手站在小院中央，幹瘦的臉上沒什麽表情，眼神卻像鷹隼般銳利地掃視著周圍。他身後跟著兩個外門弟子，臉上帶著幾分緊張和好奇。更遠處，還有幾個穿著內門服飾、氣息明顯強出一截的弟子在逡巡，目光不時掃過這片低矮破舊的房舍。
    “王執事。”林辰躬身行禮，聲音恰到好處地帶著點沙啞（昨晚累的，以及緊張的）。
    王管事的目光落在林辰身上，上下打量，尤其在看到他身上那件明顯短了一截的灰袍時，停頓了一下，眉頭幾不可查地皺起。
    “林辰。”王管事開口，聲音平淡，“你屋裏就你一人？”
    “是，就弟子一人。”林辰垂首回答。
    “昨夜可曾聽到或看到什麽異常？有無感覺不適，或者……屋裏多了什麽不該有的東西？”王管事的問題很直接，目光如炬，似乎想從林辰臉上看出端倪。
    林辰心裏打鼓，但臉上努力維持著鎮定，甚至還恰到好處地露出一點後怕和疑惑：“回執事，昨夜……昨夜弟子睡得沉，隻隱約聽到些雷聲似的響動，還以為是做夢。今早起來，除了身上有些酸痛，倒沒覺得有什麽異常。屋裏……還是老樣子。”他頓了頓，像是忽然想起什麽，補充道，“就是窗欞好像被風吹得鬆了些，吱呀響。”
    他回答得中規中矩，符合一個資質低劣、不受重視、大概率在睡覺的外門雜役該有的反應。
    王管事盯著他看了幾秒，沒看出什麽明顯破綻，便點了點頭：“嗯。我們要進屋看看，例行檢查。”
    “是，執事請。”林辰側身讓開，心卻提到了嗓子眼。
    王管事帶著兩個弟子邁步進屋。小屋一覽無餘，陳設簡單到寒酸。王管事的目光像探照燈一樣掃過床鋪、木桌、牆角堆的破爛……最終，落在了牆角那個瓦罐上。
    林辰的呼吸幾乎停滯，全身肌肉繃緊，暗中祈禱小麻煩千萬別在這時候發出任何聲音，或者那層微光別透出來。
    王管事走了過去，用腳踢了踢瓦罐旁邊的碎磚，發出哐啷的聲響。瓦罐紋絲不動。
    “這些破爛，堆在這裏作甚？”王管事語氣帶著不滿，“外門雖不比內門，也要整潔有序！回頭收拾了！”
    “是，弟子回頭就收拾。”林辰連忙應道，背上冷汗涔涔。
    王管事又掃了一眼其他地方，沒發現什麽異常，似乎失去了興趣。他轉身朝外走，隨口問道：“你身上這袍子，怎麽回事？我記得昨日見你，穿的好像不是這件？”
    來了！關鍵問題！
    林辰心念電轉，臉上卻適時地浮現出恰到好處的窘迫和一絲慌亂，聲音也低了下去：“回……回執事，弟子那件袍子……昨日不小心，弄……弄破了。這件是……是找趙大虎師兄暫借的。”他故意說得含糊，重點強調“弄破了”，而不是“丟了”或“在哪”。
    “破了？”王管事停下腳步，轉過身，眼神變得審視，“如何破的？破在何處？”
    林辰低下頭，搓著手，顯得更加不安：“弟子……弟子昨日去後山……撿柴火，不小心被樹枝……劃破了好大一道口子，實在沒法穿了。”他故意把“後山”兩個字說得很輕，但足夠讓人聽清，並且沒有具體說明是後山哪裏，也沒說袍子現在的下落（破了自然可能扔掉或放著）。
    果然，王管事一聽到“後山”二字，眼神立刻銳利起來，追問道：“後山？昨日何時去的？可曾見到什麽？”
    “大概是……午後吧？”林辰裝出努力回憶的樣子，“弟子就去山腳那片林子撿了點枯枝，沒往裏走。沒……沒見到什麽特別的。”他回答得小心翼翼，既承認去了後山（增加真實性），又把自己活動範圍限定在相對安全的“山腳林子”，並且表示什麽都沒看見（撇清關係）。
    王管事盯著他，似乎在判斷話語的真假。後山範圍很大，外門弟子偶爾去山腳撿柴也是常事，時間上也和異象發生（深夜）錯開。林辰的表現——窘迫、不安、回答謹慎——也符合一個犯了小錯（弄破公物）、又怕牽扯進大事的底層弟子該有的反應。
    片刻後，王管事似乎接受了這個說法，或者說，眼下有更重要的搜查任務，他沒太多精力深究一件外門袍子的小事，尤其當事弟子已經給出了一個看似合理的解釋（破了），並且主動提到了敏感地點（後山）卻又表示一無所知。
    “袍子破損，按例需扣罰貢獻點，或照價賠償。”王管事公事公辦地說道，但語氣不算嚴厲，“念你初犯，且非故意，此次暫不深究。限你三日之內，將破損袍子上交雜物堂核銷，並補領新的。若有延誤，數罪並罰！”
    “是！多謝執事寬宥！弟子一定按時辦理！”林辰連忙躬身，語氣帶著感激和如釋重負。心中卻想：上交破損袍子？我上哪給你找去？不過三天時間，足夠他再想辦法周旋了。
    王管事不再多說，帶著人出了屋子，繼續檢查下一間。
    直到腳步聲遠去，林辰才猛地鬆了一口氣，感覺腿都有些發軟。他迅速關上門，背靠著門板滑坐到地上，大口喘氣。
    第一關，算是暫時糊弄過去了。雖然埋下了“上交破損袍子”這個新的隱患，但至少爭取到了三天時間，而且沒有引起對瓦罐的懷疑。
    他看向牆角，瓦罐依舊安靜。但不知是不是心理作用，他總覺得罐口那幾片破布，似乎比剛才……翹起了一點點？
    他心中一緊，連忙爬過去，小心地掀開偽裝查看。
    瓦罐裏，小麻煩依舊蜷縮著，似乎睡得很沉。身上的月白微光平穩地流轉著，比之前好像……更凝實了一點點？罐底墊著的汗巾上，除了灰塵，似乎還多了一點極其細微的、晶瑩的、仿佛星塵般的粉末，散發著極淡的、清冷的氣息。
    林辰愣了一下，用手指沾起一點粉末，指尖傳來微涼的觸感。這……是什麽？小麻煩身上掉下來的？還是她“恢複”過程中產生的？
    沒等他細想，那粉末接觸到他的皮膚後，竟然緩緩地、無聲無息地融了進去，消失不見。緊接著，一股極其微弱的、清涼的氣流順著他指尖的經脈，向上遊走了一小段，然後消散在他那斑駁的靈力中。
    林辰驚訝地發現，自己手臂上幾處昨天攀岩時被碎石劃破的、火辣辣疼著的細小傷口，傳來一陣清涼舒適的感覺，疼痛似乎減輕了些許，傷口邊緣也以肉眼可見的速度（相對於正常恢複）收斂了一點點。
    “這……”林辰瞪大眼睛，看看自己的手指，又看看瓦罐裏沉睡的小麻煩。
    這粉末……有微弱的療傷效果？還是說，僅僅是她身上泄露出來的一絲、被稀釋了無數倍的……高維能量殘餘？
    不管是哪種，這似乎……是個意外發現？
    沒等林辰從這新發現中理出頭緒，屋外遠處，忽然傳來一陣明顯的騷動和驚呼聲！
    “走水了！走水了！雜物堂東側的柴房冒煙了！”
    “快！快去打水！”
    “怎麽回事？好端端的怎麽會起火？”
    王管事的厲喝聲也夾雜其中：“慌什麽！快滅火！其他人守好各自位置，警惕調虎離山！”
    林辰心頭一跳，雜物堂柴房？那個位置……離弟子居住區有點距離，但卻是存放許多日常雜物和部分低階靈材的地方，平時也有人看管，怎麽會突然起火？而且偏偏在這個敏感的時候？
    他腦海中瞬間閃過自己剛才那個模糊的計劃——“製造點別的麻煩”。
    難道……有人和他想到一塊去了？還是說，這火真的隻是意外？或者……是那些搜查者故意製造混亂，方便暗中行動？
    無論如何，這突如其來的火情，毫無疑問吸引了包括王管事在內的大部分巡查人員的注意力。對他來說，這或許是件好事，能進一步減輕他這邊的壓力。
    林辰小心地將瓦罐重新偽裝好，然後走到窗邊，透過破舊的窗紙縫隙向外望去。
    隻見遠處雜物堂方向，隱約有黑煙升起，不少弟子正提著水桶慌亂地跑過去，王管事和內門弟子的身影也在其中。他這片居住區附近，巡查的人明顯少了。
    暫時安全了。
    林辰退回床邊坐下，揉了揉依舊酸痛的額角。
    袍子的危機暫時拖延，搜查的焦點被轉移，小麻煩看起來狀態穩定（甚至好像還在緩慢“恢複”？），還意外發現了那可能有療傷效果的奇異粉末……
    局麵似乎……沒有變得更糟？
    但他很清楚，這隻是暴風雨來臨前短暫的間歇。仙界使者的搜查不會停止，小麻煩的存在是顆定時炸彈，係統的狀況不明，他自己的修為和資源更是捉襟見肘。
    “退休啊退休……”林辰望著破舊的屋頂，喃喃自語，“你怎麽就……越來越遠了呢？”
    牆角瓦罐裏，一絲極其微弱的、清冷的月華流光，悄無聲息地順著罐口的縫隙，逸散出來，融入小屋昏暗的光線中，仿佛在無聲地回應著他的歎息。
    （未完待續）