青雲宗年度考核的最後一日，演武場上的氣氛達到了前所未有的熾烈。
    晨光初露，便已有數千弟子聚集在此。今日將決出外門第一的歸屬，而這場對決，早在三日前便已注定——林風對葉凡。
    兩人之間的恩怨，早已傳遍整個宗門。從天才隕落到強勢歸來，從退婚羞辱到連戰連捷，林風的故事如同一個傳奇，而今日，便是這傳奇的最終章。
    “來了！林師兄來了！”
    人群突然騷動起來。
    演武場入口處，林風緩步走來。他依舊穿著那身洗得發白的青衫，步伐沉穩，神色平靜。但所有人都能感受到，他體內那股隱而不發的氣勢，如同即將爆發的火山。
    “裝模作樣。”葉凡的聲音從另一側傳來。
    他今日換上了一身華貴的銀色戰袍，腰間佩戴著流光溢彩的玉佩，身後跟著七八個跟班，氣勢十足。更引人注目的是，他的氣息比三日前強盛了數倍，隱隱有突破凝氣境，踏入築基期的征兆。
    “葉凡師兄的氣息......他突破了？”
    “不可能！築基期不得參與外門考核，這是鐵律！”
    觀禮台上，各位長老也露出驚疑之色。
    大長老葉雄端坐主位，麵無表情，但眼中閃過一絲不易察覺的寒光。
    擂台上，兩人相對而立。
    “沒想到你還真能走到這一步。”葉凡冷笑道，右手按在劍柄上，“不過今天，我會讓你徹底明白，廢物永遠都是廢物。”
    林風沒有回應，隻是靜靜地看著他。腦海中，《九獄吞天訣》緩緩運轉，丹田處的吞噬漩渦悄然加速。
    “比試開始！”
    裁判長老一聲令下，葉凡率先出手。
    這一次，他沒有絲毫保留。長劍出鞘的瞬間，整個擂台都被刺目的劍光籠罩。劍氣縱橫，發出尖銳的破空聲，每一劍都直指林風要害。
    “驚鴻劍法·百鳥朝鳳！”
    劍影分化，化作漫天光點，如同百鳥齊飛，鋪天蓋地而來。這一式已然超出黃階武技的範疇，隱隱觸及玄階門檻！
    “葉師兄竟然將驚鴻劍法推演到了這等境界！”
    “林風危險了！”
    麵對這絕殺一擊，林風終於動了。
    他沒有拔劍，甚至沒有任何武器。隻是伸出右手，五指張開，向前一抓。
    這個動作簡單至極，甚至有些可笑。
    然而下一刻，令人瞠目結舌的一幕發生了。
    漫天劍影在接近林風三尺範圍時，突然詭異地扭曲、消散，仿佛被無形的大手生生捏碎。隻有葉凡手中那柄長劍的本體，被林風牢牢抓在掌心。
    “什麽？！”
    葉凡臉色劇變，想要抽回長劍，卻發現劍身如同嵌入鐵石，紋絲不動。
    “就這點本事？”林風淡淡道。
    他五指一收。
    “哢嚓——”
    精鋼打造的長劍，竟被硬生生捏碎！碎片四濺，在葉凡臉上劃出數道血痕。
    “你！”葉凡暴退數步，眼中第一次露出驚駭之色。
    剛才那一抓，他感受到了一股詭異的力量，不僅瓦解了他的劍招，更在瞬間吞噬了他三成真氣！
    “不對勁......”觀禮台上，一位白發長老猛地站起身，“此子用的不是青雲宗任何一門武技！”
    葉雄眼中寒光一閃：“繼續看。”
    擂台上，葉凡擦去臉上的血跡，突然獰笑起來：“好，很好！既然你找死，那我便成全你！”
    他從懷中掏出一枚猩紅色的丹藥，毫不猶豫地吞入口中。
    丹藥入腹的瞬間，葉凡的氣息暴漲！原本凝氣九重的修為節節攀升，竟在短短三息之內，突破到了築基初期！
    “血煞丹！”裁判長老大驚失色，“禁藥！快阻止他！”
    然而已經晚了。
    葉凡周身湧出血紅色的霧氣，雙目變得赤紅，皮膚表麵浮現出詭異的紋路。他的身形拔高了三寸，肌肉賁張，整個人如同從地獄爬出的惡鬼。
    “血煞丹一旦服用，藥效結束前無法中斷！”一位長老焦急道，“此丹藥力霸道，會損耗十年壽元，但能將實力強行提升一個大境界！”
    “葉雄！”另一位長老怒視大長老，“這是你給他的？！”
    葉雄冷冷道：“比試尚未結束，任何人不得幹預。”
    此刻的葉凡，已然失去理智。他仰天長嘯，聲如野獸，隨後化作一道血影，直撲林風！
    速度之快，遠超之前數倍！
    林風瞳孔微縮，第一次露出凝重之色。他腳踏七星步，身形飄忽，險之又險地避開這一擊。
    “轟！”
    葉凡一拳砸在擂台地麵，堅硬的青石板瞬間龜裂，碎石飛濺。這一拳的威力，已然達到築基期修士全力一擊的水平！
    “躲？我看你能躲到幾時！”葉凡狂笑，攻勢如狂風暴雨。
    拳、掌、腿、爪，每一擊都帶著血煞之氣，所過之處空氣都發出嗤嗤的腐蝕聲。擂台很快變得千瘡百孔，圍觀弟子不得不再次後退。
    林風陷入苦戰。
    雖然他憑借《九獄吞天訣》能夠吞噬部分攻擊，但葉凡此刻的力量太過狂暴，硬碰硬絕非明智之舉。更重要的是，血煞丹的藥力正在不斷侵蝕葉凡的神智，讓他完全變成隻知道殺戮的野獸。
    “這樣下去不是辦法......”林風一邊閃避，一邊飛速思考。
    《九獄吞天訣》中記載，吞噬之力並非隻能被動吸收，若能主動運轉到極致，甚至可以強行掠奪他人修為。但那樣做的風險極大，稍有不慎便會被反噬。
    “吼！”
    葉凡再次撲來，這一次他雙手成爪，血色真氣凝聚成兩隻巨大的鬼爪，封死了林風所有退路。
    避無可避！
    千鈞一發之際，林風眼中閃過一絲決然。
    他不再閃躲，反而主動迎上。丹田處的吞噬漩渦瘋狂旋轉，一股無形的吸力以他為中心擴散開來。
    “吞天訣第一式——噬元！”
    雙掌相抵。
    時間仿佛在這一刻靜止。
    葉凡的血煞真氣如潮水般湧向林風，卻並未像往常那樣造成破壞，而是被一股更強大的力量牽引、吞噬！
    “這......這是什麽功法？！”葉凡恢複了一絲清明，眼中滿是驚恐。
    他想要抽身，卻發現雙手被牢牢吸住，體內真氣不受控製地傾瀉而出。更可怕的是，那股吞噬之力不僅吞噬真氣，連他體內的生機都在被緩緩抽離！
    “不！不可能！”葉凡瘋狂掙紮，血煞丹的藥力被強行抽取，反噬瞬間襲來。
    他七竅開始滲血，皮膚表麵的血色紋路急速暗淡。
    觀禮台上，葉雄終於坐不住了。
    “住手！”他暴喝一聲，身形如電射向擂台。
    然而就在他動身的瞬間，一道身影擋在了麵前。
    “大長老，比試尚未結束。”林震南冷冷道，手中長劍出鞘半寸。
    “滾開！”葉雄一掌拍出，築基後期的修為完全爆發。
    林震南不過築基初期，如何能擋？他悶哼一聲，倒飛出去，撞塌了數排座椅。
    但這一阻，已經足夠。
    擂台上，林風眼中寒光一閃，吞噬之力催動到極致。
    “葉凡，三年前你廢我丹田時，可曾想過今天？”
    話音落下，葉凡發出一聲淒厲的慘叫。他體內最後一絲血煞藥力被徹底吞噬，修為從築基期暴跌至凝氣六重，而且根基盡毀，此生再無寸進可能！
    林風鬆開手，葉凡如同爛泥般癱倒在地，麵色慘白如紙。
    “風兒，小心！”林震南的驚呼突然傳來。
    林風心頭警兆陡生，想要閃避，卻已經晚了。
    一隻幹枯的手掌悄無聲息地按在了他的後心。澎湃的真氣如決堤洪水般湧入體內，瘋狂破壞著他的經脈。
    “小畜生，敢傷我兒，我要你償命！”
    葉雄的聲音在耳邊響起，冰冷刺骨。
    林風噴出一口鮮血，整個人向前撲倒。他能感覺到，自己剛剛恢複的修為正在飛速流逝，經脈寸寸斷裂。
    但就在這時，異變再生！
    湧入體內的真氣觸動了《九獄吞天訣》的本能防禦，丹田處的吞噬漩渦以前所未有的速度旋轉起來。
    “嗯？”葉雄臉色一變。
    他感到自己輸出的真氣竟然不受控製地加速湧向林風體內，而且一去不回，仿佛被某個黑洞吞噬！
    “邪功！”葉雄又驚又怒，想要收手，卻發現手掌被一股詭異的力量吸住。
    更讓他心驚的是，自己的修為竟然也開始鬆動，隱隱有被吞噬的跡象！
    “放手！”葉雄暴喝，左手一掌拍向林風天靈蓋。
    這一掌若是拍實，林風必死無疑！
    “葉雄，你敢！”
    數道怒喝同時響起。宗主雲清子、二長老、三長老等人終於趕到，齊齊出手。
    “轟！”
    氣浪翻湧，整個擂台徹底崩塌。煙塵彌漫中，幾道身影倒飛而出。
    當煙塵散盡，眾人才看清場中情形。
    林風單膝跪地，大口咳血，麵色慘白如紙。但他還活著。
    葉雄退到了十丈開外，臉色陰沉得能滴出水來。他的右手衣袖破碎，手掌微微顫抖，顯然剛才的交鋒中吃了虧。
    至於葉凡，已經昏死在廢墟中，氣息微弱。
    “葉雄！”雲清子麵沉如水，“你身為大長老，竟在眾目睽睽之下對弟子下殺手，該當何罪！”
    “此子修煉邪功，人人得而誅之！”葉雄咬牙道，“剛才的情景諸位都看到了，他能吞噬他人修為，這不是邪功是什麽？”
    此言一出，全場嘩然。
    “吞噬修為？世間竟有如此功法？”
    “難怪林風能恢複得這麽快......”
    “邪魔外道，該殺！”
    觀禮台上的長老們麵麵相覷，看向林風的目光變得複雜起來。
    林震南掙紮著站起，擋在兒子身前：“欲加之罪，何患無辭！葉雄，你不過是想為你兒子報仇罷了！”
    “是不是邪功，一驗便知。”雲清子沉聲道，“林風，你可願讓本座探查你的經脈？”
    所有人的目光都集中到林風身上。
    林風艱難地抬起頭，擦去嘴角的血跡。他知道，剛才吞噬葉凡和葉雄真氣的舉動，已經暴露了《九獄吞天訣》的部分秘密。
    若被探查，後果不堪設想。
    但若不答應，便是心虛。
    進退兩難！
    就在他準備開口時，一個蒼老的聲音突然從遠處傳來：
    “不必查了。”
    眾人循聲望去，隻見一個佝僂的身影緩緩走來。此人須發皆白，麵容枯槁，手中拄著一根桃木拐杖，身上穿著打滿補丁的灰袍。
    “守閣老人？”有弟子認出此人。
    正是藏經閣那位終日打盹，看似普通的老者。
    然而雲清子、葉雄等高層見到此人，卻齊齊色變，躬身行禮：
    “見過師叔祖！”
    師叔祖？！
    這個稱呼讓所有弟子都驚呆了。這位看似普通的守閣老人，竟然是青雲宗輩分最高的存在？
    守閣老人沒有理會眾人，徑直走到林風麵前，渾濁的雙眼仔細打量著他。
    許久，他才緩緩開口：“你修煉的，可是《九獄吞天訣》？”
    林風心中巨震，麵上卻不動聲色：“弟子不知前輩在說什麽。”
    守閣老人深深看了他一眼，突然笑了：“不必緊張。這門功法，老夫認得。”
    他轉過身，麵對雲清子等人：“三千年前，青雲宗開派祖師青雲子，便是在一處上古遺跡中得到了《九獄吞天訣》的殘篇，這才創出我青雲宗的根本功法《青雲訣》。所以嚴格來說，這門功法與我青雲宗淵源頗深。”
    “什麽？！”所有人都震驚了。
    葉雄臉色難看：“師叔祖，即便如此，吞噬他人修為也......”
    “吞噬？”守閣老人瞥了他一眼，“你確定那是吞噬，而不是......淨化？”
    他走到葉凡身邊，枯瘦的手指在其眉心一點。一縷微不可查的黑氣被抽出，在空氣中發出滋滋的聲響。
    “血煞丹中摻雜了魔道煉製的‘蝕魂散’，此子神智已被侵蝕大半。若非剛才被強行抽走這部分魔氣，三日之內必成隻知殺戮的行屍走肉。”
    守閣老人看向林風：“你剛才並非吞噬他的修為，而是在淨化他體內的魔氣。隻不過淨化過程中，順帶吸取了些許散逸的真氣罷了。”
    這番解釋合情合理，眾人恍然大悟。
    “原來如此！林師兄是在救人！”
    “我就說嘛，林師兄怎麽可能是邪魔！”
    輿論瞬間反轉。
    葉雄的臉色青白交替，咬牙道：“即便如此，此子剛才......”
    “剛才什麽？”守閣老人打斷他，“你一個築基後期，偷襲一個凝氣期弟子，還有臉說？”
    這話毫不客氣，葉雄頓時語塞。
    雲清子適時開口：“此事本座會詳查。現在，我宣布本次年度考核結果——外門第一，林風！”
    掌聲雷動。
    但林風心中卻沒有絲毫喜悅。他清楚地看到，守閣老人在轉身的瞬間，向他投來一個意味深長的眼神。
    那眼神仿佛在說：小子，你的秘密，我知道。
    更讓他在意的是，葉雄離去時那怨毒的目光。這位大長老絕不會善罷甘休。
    夜色漸深，林風回到住處。
    今日一戰，他雖然獲勝，但也暴露了太多底牌。葉雄的偷襲更是讓他受了不輕的內傷，需要時間調養。
    “風兒。”林震南推門而入，臉上滿是擔憂，“你今日太冒險了。”
    “父親，我別無選擇。”林風苦笑道。
    林震南沉默片刻，突然壓低聲音：“守閣老人為何要幫你？”
    這也是林風心中的疑惑。
    “我不知道。但此人深不可測，我們需小心應對。”
    父子二人正說話間，窗外突然傳來一聲輕響。
    林風眼神一凝，身形如電射向窗口。然而窗外空空如也，隻有一片落葉緩緩飄落。
    落葉上，用細小的字跡寫著一行字：
    “子時，後山桃林。獨自前來。”
    沒有落款。
    林風捏著落葉，眉頭緊鎖。
    是誰？目的何在？是敵是友？
    無數疑問在腦海中盤旋。
    最終，他做出了決定。
    子時，他必須去。
    無論是龍潭還是虎穴，總要闖一闖。如今的青雲宗，暗流湧動，他需要知道，這暗中傳信之人，究竟是敵是友。
    夜色如墨，後山桃林中一片寂靜。
    林風如約而至，手中緊握著那枚玉佩。月光透過桃樹枝葉，灑下斑駁的光影。
    突然，一個聲音從桃林深處傳來：
    “你來了。”
    林風轉身，瞳孔驟然收縮。
    站在桃樹下的，赫然是——
    守閣老人。