貞觀十三年。
    六月，初七。
    在隴西黃土高原上的漫天沙塵中。
    一隊車馬自西而來，緩緩駛入了河湟縣的城門。
    這河湟縣，乃是大唐隴西郡下轄的邊陲小縣。
    雖說是地處河西走廊要衝，但卻土地貧瘠，自古以來便是民風彪悍。
    這對車馬風塵仆仆，可押運的並非尋常貨物，而是十餘輛以油布覆蓋十分嚴實的大車，就連隨行的護衛，也皆都是身形健碩眼神銳利，一看就不似尋常商旅。
    隊伍中間，是一輛看似樸素的烏篷馬車，車內對坐兩人。
    年長者約二十七八，身著石青色圓領袍腰束革帶，雖麵帶倦色，但眉宇間卻是自有威儀。
    他乃當朝兵部職方司郎中，李弘遠，且出身隴西李氏旁支。
    此次，乃奉密旨西行公幹......途中特意繞道河湟，休整人馬。
    而坐在他對麵那年方及笄的少女，身著月白胡服，容顏清麗，正是他的嫡親妹妹李清璃。
    她雖年紀尚輕，卻心思縝密，聰慧過人，尤善觀風辨色，李弘遠此次西行，諸多瑣事竟多賴她提醒。
    “阿兄，這隴西高原果然如傳言般，漫天風沙滿目蒼黃.....”李清璃透過車簾縫隙望去，輕聲道。
    李弘遠微微頷首，神色略顯凝重道：“此地乃西陲門戶，此等邊郡向來漢夷雜處，能如此已是難得。”
    “所以要記住，此地可不比京城，為兄需得縣去趟縣衙。”
    “你進城之後可莫要隨意走動，更莫要顯露身份.....”
    聞言，李清璃心想阿雄也太小信了，可麵上卻是乖巧點頭道：“知道啦阿兄，清璃曉得輕重.....”
    入了城。
    李弘遠自去縣衙拜會。
    李清璃見兄長走遠了，卻並未直接去官驛，而是自顧自下了車便帶著貼身侍女雲裳，在幾個護衛的保護下，漫步在這邊郡小城中......
    “小姐，這地方風沙真大，甚至瞧這街上行人，麵色都黑紅黑紅的，都不像好....”雲裳小聲嘀咕，眼神卻是十分警惕的打量著四周。
    李清璃目光流轉，忽然在一處街角定住。
    隻見前方赫然矗立著一座三層樓宇，形製更是與周圍低矮土坯房舍截然不同！
    而且，遠遠望去，便能看到門麵以青磚砌就。
    門楣上，更是懸掛著一塊巨大的黑漆匾額，上書五個鎏金大字！
    “長安大酒店.....”
    簡單幾個字，卻是蒼勁有力，在這灰沉沉的小城中顯得格外醒目。
    更奇的是門旁一副楹聯，以整塊鬆木雕刻，上書：“客裏相逢皆是緣，樽前莫問故與新。”
    還有四字橫批：“賓至如歸”。
    “這……看著貌似是家客棧？”李清璃駐足，眼中訝色一閃而過：“店名倒是口氣不小，不過裝飾也算奇特，不知裏頭.....”
    李清漓不自覺的被這奇特的酒店吸引著，走了過去。
    可剛到近前，隻見那門前站著兩名身著同樣靛藍色短褐，顯得幹淨利落的少年郎。
    而且見李清漓帶著一行人走了過來，這倆小子立馬帶著一臉恰到好處的笑容迎了上來....
    “二位娘子萬福，請問是要打尖還是住店？”
    “小姐！”雲裳瞪大了眼，低聲驚訝道：“這夥計……精神得像是軍伍出來的！”
    李清璃心中好奇更盛，便微微頷首：“我們先進去看看再說.....”
    兩位少年郎也不奇怪，隻是微笑著引他們上了台階。
    可當踏入店門，李清漓便瞬間感覺一股清涼氣息撲麵而來。
    仔細一打量更是心中震驚.....
    大堂寬敞明亮，數根朱漆圓柱支撐，靠牆設有一排造型簡潔的木製憑幾和坐榻。
    最引人注目的是東麵整麵牆壁，竟以深淺不一的青色磚石，壘砌出一幅粗糙卻氣勢磅礴的“隴西山水圖”。
    “想不到一家邊郡小城的客舍，竟都如此雅致了.....”李清璃輕聲感歎。
    “二位娘子樓上請？”一名管事模樣的中年人迎上前，笑容可掬。
    “樓上有臨街的雅間，不知二位娘子.....”
    “可有更清靜些的所在？”李清漓依照自己習慣，隨口問道。
    管事一聽，卻是眼睛一亮，忙說道：“也是巧了，樓上觀瀾閣剛收拾出來。”
    “倒也不敢瞞著娘子，那本是給縣尉老爺預留的雅間。”
    “不過今日縣衙內似乎有事，方才退訂。”
    李清璃心下明了，定是阿兄到訪，讓本地官員取消了原有的安排。
    既然本地官員也常來此處，說明不是什麽黑店，便也徹底放心了。
    隨著管事登上二樓，廊道寬闊。
    兩側牆壁竟也以素白灰漿抹的極為平整，還掛著幾幅線條流暢的寫意墨竹。
    可當那管事推開觀瀾閣的雕花木門，內中陳設再次讓主仆二人眼前一亮！
    屋內設一張寬大食案，案麵光滑如鏡，竟能模糊映出人影。
    牆角還設一多層書架，不過架上卻並非書籍。
    而是陳列著幾件造型古樸的陶罐，裏麵竟插著幾根幹燥的蒲草，倒是別具野趣。
    “這是……坐具？”看到那有靠背有扶手，上麵鋪著軟墊的座椅，李清璃沒忍住，伸手撫摸著光滑的椅背，頗感新奇的問著。
    管事含笑解釋道：“這是由我們東家親自指點打造出來的安樂椅，久坐不累，娘子不妨一試。”
    李清璃雖然有些不習慣，但還是坐下了，感覺還挺舒服。
    可剛坐下，卻見那管事遞過來一物，稱是“菜單”。
    主仆二人頓時更為驚訝......
    這所謂的“菜單”，竟是以硬紙製成！
    而且封麵壓印著酒店徽記，內裏菜品名稱並非手書，而是以類似雕版印刷的方式整齊排列，每道菜後還標注著價格。
    “紅燒獅子頭”
    “魚香肉絲”
    “蒜泥白肉”
    “番茄雞蛋湯”
    ……許多菜名聞所未聞。
    更有單獨一頁特飲，寫著冰鎮酸梅湯，薄荷甘草水等奇特的名目。
    有意思.....
    李清璃也不去問，自顧自點了四五樣看著新奇的菜品，待管事記下，好似無意問道：“掌櫃的，你們這.....酒店，倒是頗為別致，想必貴東家也是個見多識廣之人？”
    “娘子真是好眼力！”
    管事笑容更盛，帶著幾分自豪道：“我們東家雖年輕，卻是個有大見識的，這店裏的許多物事，都是由東家親自畫圖設計，就連廚下的新式菜譜，也是東家一手調教出來的，吃過的人都說好！”
    “哦？”李清璃順勢問道:“貴店東家高姓大名？”
    “不知......可否一見？”