晨霧未散，林間寒意未消。葉淩霄與沈清璃押著幾名叛徒緩步前行，腳步踩在枯葉上的聲音格外清晰。幾人麵色灰敗，神情萎靡，顯然是被製住經脈，無法反抗。
    “帶我們去你們藏身的地方。”葉淩霄低聲命令，語氣平靜卻帶著不容置疑的威壓。
    那名持“玄”字劍的男子咬牙不語，眼中閃過一絲掙紮，最終還是低頭應下。他雖不願透露半分，但此刻生死不由己，隻能暫時順從。
    一行人穿過密林，繞過山脊，來到一處隱蔽的山穀。穀中樹木稀疏，中央竟有一座破舊的木屋，屋前立著一根刻滿符文的石柱，隱隱透出一股陰冷氣息。
    “就在這裏？”沈清璃環顧四周，眉頭微蹙。
    “是。”那男子低聲答道，“長老會的人每月都會來換一次蠱蟲。”
    葉淩霄眼神一沉：“換蠱蟲？”
    男子點頭：“他們每隔一段時間就會更換體內的蠱蟲，以防我們產生抗性……一旦拒絕，便會立刻毒發身亡。”
    沈清璃聞言，立即蹲下身，伸手按住其中一名叛徒的手腕，閉目感知其體內狀況。片刻後，她睜開眼，神色凝重。
    “果然，體內的蠱蟲已經換了新一批。”她低聲道，“而且這批蠱蟲比之前我們在城鎮裏見到的更加凶猛，毒性更強。”
    葉淩霄皺眉：“你是說，這些蠱蟲和那些離奇死亡的鎮民有關？”
    沈清璃緩緩點頭：“不僅有關，幾乎可以斷定是同一來源。它們的毒素結構、活動規律都極為相似，甚至連反應方式都如出一轍。”
    葉淩霄沉默片刻，忽然轉向那名持“玄”字劍的男子：“你們是怎麽被控製的？是誰給你們下的蠱？”
    男子臉色一陣變幻，似乎還在猶豫是否要開口。沈清璃輕輕一捏他的手腕，一道細微的銀針刺入皮膚，男子頓時渾身一顫，額頭滲出冷汗。
    “別逼我用更狠的手段。”沈清璃淡淡道，“你最好現在就說實話。”
    男子終於崩潰，咬牙開口：“是一個戴著麵具的女人……她每月都會來一次，親自給我們更換蠱蟲。我們沒人見過她的真麵目，隻知道她叫‘影婆’。”
    “影婆？”沈清璃與葉淩霄對視一眼，皆從對方眼中看出一絲驚訝。
    “你知道她是誰？”男子察覺到兩人神色變化，試探性地問道。
    葉淩霄搖頭：“沒聽過這個名字，但聽上去就不簡單。”
    沈清璃則若有所思：“能在昆侖長老會內部操控如此多的人，並且掌握如此高明的蠱術，這個人絕不簡單。”
    她再次檢查男子體內蠱蟲，發現其中一隻蠱蟲的背部竟然刻有細小的符文，與他們在城鎮死亡案現場發現的符文極為相似。
    “這個符文……”她輕聲自語，隨即抬頭看向葉淩霄，“看來我們之前遇到的那些殺手，以及鎮民的死，背後都有這股力量在操控。”
    葉淩霄目光沉靜，緩緩道：“也就是說，昆侖長老會隻是表麵的棋子，真正的幕後之人另有其人。”
    男子苦笑一聲：“你們現在知道得越多，就越危險。那位影婆曾說過，若有人試圖揭開真相，必然會遭到最嚴厲的懲罰。”
    沈清璃冷笑：“那就讓她試試看。”
    她取出一枚特製銀針，在男子體內輕輕挑出一隻蠱蟲，放入隨身攜帶的玉盒中。隨後又取出一小瓶藥水，滴入盒內，蠱蟲頓時劇烈扭動起來，發出細微的嘶鳴。
    “這是什麽？”葉淩霄問。
    “是我調製的解毒劑，能暫時抑製蠱蟲活性。”沈清璃解釋道，“我想看看它到底怕什麽，也許能找到破解之法。”
    葉淩霄點頭，隨即轉向其他幾名叛徒：“你們呢？誰還願意開口？”
    幾人麵麵相覷，最終有人鼓起勇氣開口：“我們也隻是一群被控製的人，說實話，我們也不知道太多。影婆從不讓我們知道太多細節，隻讓我們執行命令。”
    “命令內容呢？”沈清璃追問。
    “最近幾次任務，都是針對你們。”那人低聲說道，“包括在舊廟外設伏，還有派人在山路上攔截你們。”
    葉淩霄眼神一冷：“所以，你們早就盯上我們了。”
    “是。”那人點頭，“長老會早已懷疑你們在調查他們的秘密，便讓我們提前布防，必要時直接動手。”
    沈清璃聽完，輕輕合上玉盒，抬頭看向葉淩霄：“事情比我們想象的還要複雜。昆侖長老會隻是表層，真正的問題在影婆身上。”
    葉淩霄沉思片刻，緩緩道：“我們必須找到她。”
    “但她不會輕易現身。”沈清璃道，“除非我們能引她出手。”
    “那就給她一個機會。”葉淩霄嘴角微微揚起，“我們可以假裝繼續追查長老會，讓她以為我們還沒發現她的存在。”
    沈清璃思索片刻，點頭同意：“好，但我們必須小心行事。她的蠱術太詭異，稍有不慎，就可能落入圈套。”
    兩人正說著，沈清璃忽然感覺掌心傳來一陣灼熱感。她低頭一看，那枚從叛徒身上取來的令牌，表麵符文竟隱隱泛起藍光，仿佛在回應某種召喚。
    她不動聲色地將令牌收入袖中，沒有告訴葉淩霄。
    “走吧。”她輕聲道，“我們該離開了。”
    葉淩霄點頭，轉身朝山穀外走去。幾人被押著，腳步沉重，臉上寫滿了不安。
    而在他們身後，那根刻滿符文的石柱，在晨光下泛起一抹詭異的幽藍色光澤，仿佛在默默注視著這一切。
    風掠過山穀，卷起落葉，遮掩了所有痕跡。
    遠處，一隻黑色飛蛾悄然落在樹枝上，翅膀上隱約可見一道熟悉的標記——正是他們在燒毀據點時看到的那隻。
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