夜色如墨，冷宮深處的枯枝在風中簌簌作響。葉淩霄與沈清璃伏身於牆角陰影之中，目光緊鎖著前方那片荒廢已久的宮殿群。
    “巡邏隊還有三分鍾經過。”沈清璃低聲提醒，指尖輕輕搭在腰間的短刃上，隨時準備動作。
    葉淩霄點頭，耳中捕捉著遠處靴底踩碎落葉的聲響。兩人屏息等待，直到一隊侍衛舉著火把從他們藏身的回廊盡頭走過，腳步聲漸遠。
    “走。”他低聲道，身形一閃而出，沈清璃緊隨其後。
    穿過一道殘破的朱漆門扉，他們終於抵達目標地點——一口被青苔覆蓋的枯井旁。這裏曾是國師施展蠱術的核心區域之一，而今卻寂靜得如同死地。
    葉淩霄取出火折子點燃，微弱的火光映照出地麵異常的痕跡。泥土翻動未久，顯然有人剛剛來過。
    “這裏。”沈清璃蹲下身，手指拂過一塊嵌入泥中的石板，上麵隱約可見幾道刻痕，“像是某種符號。”
    葉淩霄湊近細看，眉頭微蹙：“不是普通的文字……更像是某種封印咒語。”
    他正欲繼續查看，忽聽頭頂傳來細微的響動。兩人立刻收聲，躲入枯井旁的一處斷牆陰影中。
    數名巡邏侍衛提燈而來，步伐沉重，目光掃視四周。一名侍衛似乎察覺到了什麽，朝這邊多看了兩眼，隨即皺眉搖頭，轉身離去。
    待腳步聲徹底消失，沈清璃才輕吐一口氣：“看來我們不是唯一知道這裏的秘密的人。”
    葉淩霄沒有回應，而是將注意力重新放回那塊石板上。他伸手抹去表麵浮塵，露出一段模糊的文字：
    【龍血蠱之源，藏於皇脈之下，封印若破，則命脈逆流，蠱王重生】
    “皇脈……”沈清璃喃喃念出這兩個字，神色驟然凝重，“難道貴妃的病，真的與皇室血脈有關？”
    葉淩霄沉思片刻，緩緩點頭：“不止如此。國師之所以能操控如此龐大的蠱蟲體係，恐怕正是借助了這股力量。”
    他頓了頓，抬頭望向沈清璃：“我們必須找到更多線索。”
    沈清璃頷首，隨即抬手按住胸前的龍形玉佩。她總覺得這塊玉佩與這些符號之間存在某種聯係，隻是尚未解開。
    就在此時，一陣異樣的波動從井口下方傳來，仿佛有東西在泥土深處蠕動。
    “小心！”葉淩霄猛地拉住沈清璃的手腕，將她拽離井邊。
    幾乎在同一瞬間，一股腥臭的氣息自井底湧出，伴隨著密密麻麻的黑影從井口邊緣爬出——是蠱蟲！
    它們體表泛著幽藍光澤，觸須扭曲，發出令人牙酸的摩擦聲。數量極多，顯然是被人刻意安置於此。
    “看來我們的到來，已經驚動了某些人。”沈清璃冷笑一聲，袖中寒芒一閃，短刃已然出鞘。
    葉淩霄亦不遲疑，抽出殘劍，劍氣彌漫間，一道銀白劍光劃破黑暗，將最前排的蠱蟲斬為兩段。
    然而更多的蠱蟲仍在源源不斷地從井口湧出，仿佛無窮無盡。
    “不能再拖了。”葉淩霄沉聲道，“你掩護我，我要下去看看。”
    沈清璃微微一怔，隨即點頭：“小心些。”
    葉淩霄縱身躍下枯井，劍氣在狹窄的井壁間回蕩，照亮了內壁上的刻痕。那些符號果然與之前在古籍殘頁上看到的極為相似，甚至有些完全一致。
    他快速辨認著，忽然注意到其中一處凹陷之處，似乎可以按下。
    就在他伸手之際，上方傳來沈清璃的聲音：“有人來了！”
    葉淩霄心中一緊，迅速按下那個凹點。隨著一聲沉悶的哢噠聲，整座枯井竟開始緩緩下沉，露出一條通往地下的階梯。
    他來不及多想，翻身躍入通道，剛站穩，便聽到上方傳來靴底落地的聲響。
    “他們在下麵！”一個低沉的男聲響起。
    葉淩霄握緊殘劍，順著階梯向下疾行。這條通道蜿蜒曲折，兩側牆壁上鑲嵌著早已熄滅的燈火，空氣中彌漫著腐朽與潮濕的氣息。
    走了約莫百步，眼前豁然開朗，是一座地下石室。中央擺放著一座巨大的青銅鼎，鼎身上雕刻著繁複的龍紋，與沈清璃的玉佩圖案幾乎一模一樣。
    “果然……”他低聲道。
    鼎旁散落著幾具幹屍，衣著華麗，身份不明。而在鼎的底部，赫然刻著一行字：
    【以皇脈為引，以龍血為祭，開啟封印者，可得長生之力】
    葉淩霄瞳孔微縮，腦海中閃過諸多線索：貴妃的病、國師的蠱術、太醫院的陰謀……
    這一切，竟然都圍繞著這個古老的封印展開。
    “你在找什麽？”沈清璃的聲音從身後傳來，她也已趕到。
    葉淩霄指了指鼎上的文字：“這是關鍵。”
    沈清璃走近細看，神色越發凝重：“如果這是真的……那麽國師的目的，根本不是控製皇權那麽簡單。”
    “他是要複活某個存在。”葉淩霄緩緩道，“而這個人，或許就是前朝某位皇帝。”
    沈清璃沉默片刻，忽然道：“我們得快點離開，上麵的人不會等太久。”
    葉淩霄點頭，正欲轉身，卻見鼎底角落裏有一枚暗紅色的珠子，半埋在塵土中，散發著詭異的光芒。
    他彎腰拾起，入手冰涼，隱隱有心跳般的震顫。
    “這是……”他皺眉，“像是一顆蠱核。”
    沈清璃靠近一看，臉色驟變：“這不是普通的蠱核……這是‘龍血蠱’的母蠱！”
    話音未落，一陣劇烈的震動從上方傳來，緊接著是瓦礫墜落的聲音。
    “他們動手了！”沈清璃喝道。
    葉淩霄迅速將母蠱收入懷中，二人轉身奔向通道入口。剛踏出幾步，一道身影攔在前方——是一名身穿黑袍的男子，麵容隱藏在兜帽之下，手中握著一根蛇形杖。
    “你們不該來這裏。”那人聲音沙啞，語氣森冷。
    葉淩霄眼神一冷，殘劍橫握：“讓開。”
    黑袍人冷笑一聲，杖尖輕點地麵，頓時有數十條黑色蠱蟲從四麵八方湧來，直撲二人。
    沈清璃身形一閃，短刃劃出數道寒光，將蠱蟲斬斷。葉淩霄則一劍逼退黑袍人，同時大喝：“走！”
    沈清璃會意，率先衝出通道。葉淩霄緊隨其後，二人躍出井口，迎麵便是一陣箭雨襲來。
    “快閃！”
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