沈千凰還未來得及從通過幻冥閣的疲憊與欣喜中徹底緩過神，玄甲衛那充滿挑釁與警告的話語，便如同一盆冰水，將她心中剛燃起的希望之火稍稍澆滅。她望著玄甲衛消失的方向，眼神卻愈發堅定而決絕。無論前方有何種危險，她都絕不會退縮。
    恢複了一些靈力後，沈千凰帶著兩名同伴，繼續在幽墟的深處前行。四周的霧氣愈發濃稠，仿佛實質一般，每走一步都能感覺到那黏膩的濕氣在身邊湧動、拉扯，如同無數隻無形的手在試圖將她們拖入未知的深淵。死寂中，偶爾傳來的、不知源於何處的詭異聲響——或似哭泣，或似低笑，或似某種沉重之物在濕滑的地麵上拖行——讓人的心跳不由自主地加快，神經緊繃到了極點。
    突然，前方濃霧中隱隱出現一道道閃爍的、幽綠色的光影，密密麻麻，似有無數雙眼睛在黑暗中無聲地窺視。
    沈千凰心中一緊，立刻示意同伴停下腳步，三人背靠背，屏息凝神，小心翼翼地向前挪動。當她們終於能勉強看清霧中景象時，眼前的場景讓她們倒吸一口涼氣。
    那哪裏是什麽光影，分明是一個個半透明、麵容扭曲、散發著濃重陰寒與怨氣的幽魂！它們密密麻麻地懸浮在前方的廢墟與斷壁殘垣之間，有些漫無目的地飄蕩，有些則蜷縮在角落，發出無聲的哀嚎。空氣中彌漫著一股令人作嘔的腐朽與絕望的氣息，連地麵和牆壁上都凝結著一層薄薄的、散發著寒氣的白霜。
    “這些幽魂……似乎是被困在此處，怨氣極重，經年不散。”沈千凰壓低聲音，心中飛速思索著應對之策。她知道，幽魂無智，但怨氣匯聚到如此程度，一旦被驚擾，便會如同被捅破的蜂巢，引發瘋狂的反撲。硬闖絕非上策。
    然而，命運似乎總愛捉弄人。一名同伴因過度緊張，腳下不慎踩到了一塊鬆動的碎石。
    “哢噠。”
    一聲輕微到幾乎可以忽略的脆響，在這片被死寂統治的幽墟中，卻如同投入平靜水麵的巨石，又似一道撕裂寂靜的驚雷！
    瞬間，所有飄蕩的、蜷縮的幽魂，齊刷刷地轉過了“頭”，無數雙閃爍著冰冷、凶狠、充滿怨毒光芒的“眼睛”，死死鎖定了沈千凰三人所在的位置！
    “嗚——！！”
    尖銳淒厲的鬼嘯驟然爆發，如同海嘯般席卷而來！下一刻，那密密麻麻的幽魂，如同被激怒的黑色潮水，帶著刺骨的陰風和滔天的怨氣，朝著她們瘋狂撲來！
    “小心！”沈千凰厲喝一聲，電光石火間已閃身擋在兩名有些慌亂的同伴身前。她雙手急速結印，體內殘存的靈力毫無保留地洶湧而出，在身前瞬間構築起一道流轉著淡金色光芒的靈力護盾。
    “轟！砰砰砰——！”
    幽魂們前仆後繼地撞擊在護盾之上，發出令人牙酸的沉悶巨響和刺耳的尖嘯。每一次撞擊，護盾的光芒便劇烈閃爍、黯淡一分，沈千凰的臉色也隨之蒼白一分。那陰寒的怨氣更是如同附骨之疽，不斷侵蝕、滲透，試圖凍結她的靈力與血脈。兩名同伴也急忙出手，各自施展手段攻擊靠近的幽魂，但她們的攻擊對沒有實質形體的怨魂效果有限，更多是勉力自保，情勢岌岌可危。
    護盾的光芒越來越暗，裂痕開始蔓延。沈千凰咬緊牙關，嘴角已滲出一絲鮮血。就在護盾即將崩潰的千鈞一發之際——
    她懷中，那枚一直貼身佩戴的、古樸的鳳紋玉佩，突然自行變得滾燙！
    緊接著，一道柔和卻堅韌的赤金色光芒自玉佩中綻放而出，並非攻擊幽魂，而是如同水波般蕩漾開來，瞬間籠罩了沈千凰三人。光芒所及之處，瘋狂撲擊的幽魂仿佛遇到了某種天敵或屏障，發出更加驚恐尖銳的嘶鳴，竟紛紛畏縮著向後退去，不敢再靠近光芒的範圍。
    而在那赤金色光芒的中心，光影交織，隱隱約約，浮現出一道身姿曼妙、長發飄舞的虛幻女子身影。身影背對沈千凰，麵向那無數幽魂，雖看不清麵容，卻自有一股難以言喻的、仿佛跨越了亙古時空的雍容與威嚴散發開來，竟暫時鎮住了那洶湧的怨魂潮汐。
    “跟著……光……”一道微弱卻清晰的神念，直接傳入沈千凰腦海。
    沈千凰心中劇震，來不及細思這神秘身影與玉佩的關聯，也顧不上探究這神念的來源，這無疑是絕境中的一線生機！她毫不遲疑，低喝一聲：“跟上！”
    三人緊跟著那從玉佩中延伸出的、指向霧氣深處某個方向的赤金色光帶，在無數幽魂虎視眈眈卻又不敢靠近的“護送”下，急速穿過了這片恐怖的怨魂聚集地。
    光帶的盡頭，是一片更加陰森詭異的樹林。林中樹木形態怪異至極，樹幹扭曲盤旋如巨蟒，樹枝則如枯骨般肆意伸展，上麵沒有一片樹葉，卻掛滿了一顆顆閃爍著幽冷光芒的、如同詭異眼瞳般的暗紫色果實。
    踏入樹林的瞬間，一股遠比外麵更加陰冷、粘稠、仿佛能凍結靈魂的氣息便將她們包裹。沒走幾步，異變再生！
    地麵劇烈震動，泥土翻飛，無數條水桶粗細、表麵布滿瘤節和濕滑苔蘚的漆黑樹根，如同沉睡的巨蟒被驚醒，猛地從地下鑽出，帶著呼嘯的破空聲，朝著三人瘋狂纏繞、抽打而來！
    沈千凰揮動靈力化作利刃，斬斷最先襲來的幾條樹根，樹根斷裂處噴濺出暗綠色的、散發惡臭的粘液。然而，更多的樹根源源不斷地湧出，從四麵八方合圍而來，仿佛整片樹林都活了過來，要將入侵者徹底絞殺、吞噬。兩名同伴也奮力抵擋，但樹根的力量大得驚人，且似乎無窮無盡，很快她們便左支右絀，險象環生。
    眼看又要陷入絕境，沈千凰手中的鳳紋玉佩再次光華大盛！這次，那道虛幻的女子身影更加凝實了幾分，她抬起纖手，對著洶湧而來的樹根潮淩空一點。
    沒有驚天動地的巨響，隻有一圈無聲的、淡金色的漣漪以她指尖為中心擴散開去。漣漪所過之處，那些狂暴的樹根如同被施了定身法，驟然僵直，然後像是遇到了克星一般，倉皇地縮回地下，連帶整片樹林那陰森的氣息都為之萎靡了不少。
    “前邊……”神念再次響起，隨即身影與玉佩光芒一同緩緩黯淡，似乎這兩次出手消耗巨大。
    沈千凰深吸一口氣，壓下心中的重重疑雲，帶著驚魂未定的同伴，順著方才那身影隱約所指的方向，繼續向樹林深處進發。
    在扭曲樹林的盡頭，霧氣似乎稀薄了一些，一座古老而殘破的祭壇，悄然矗立在空地中央。
    祭壇由一種非金非玉的暗灰色石材砌成，表麵布滿了風雨侵蝕和歲月打磨的痕跡，但依稀可見上麵銘刻著無數複雜、神秘、充滿古意的符文，這些符文在昏暗的光線下，隱隱流動著微不可察的暗芒。祭壇中央，是一個微微凸起的石台，石台之上，靜靜懸浮著一顆約莫拳頭大小、通體晶瑩剔透的水晶球。水晶球內部，似乎有星雲般的柔和光暈在緩緩流轉、生滅，散發出一種純淨、安寧、卻又蘊含著難以言喻的古老波動的氣息，與周圍幽墟的死寂陰森格格不入。
    “這是……”一名同伴忍不住低呼，眼中露出驚異之色。
    沈千凰的心跳也不由自主地加快。這水晶球，這祭壇……難道就是她們深入幽墟所要尋找的關鍵？與鳳紋玉佩的感應，與那神秘身影的指引，似乎都指向此處。
    然而，就在她們謹慎地靠近祭壇，試圖看清更多細節時——
    異變陡生！
    祭壇中央的水晶球，似乎感應到了她們的靠近，內部流轉的星雲光暈驟然加速，緊接著，一道柔和的、卻凝實無比的白金色光柱，自水晶球中衝天而起，直射入幽墟上方無盡的混沌霧氣之中，將周圍大片區域映照得一片透亮！
    這突如其來的變故讓沈千凰三人措手不及。
    而幾乎就在光柱衝起的下一秒，一陣充滿貪婪與狂喜的尖銳笑聲，便從她們來時的方向傳來！
    “桀桀桀……沒想到，真是沒想到！你們這幾隻小老鼠，東躲西藏，竟真的為本座找到了這‘墟核’！真是天助我也！”
    黑影一閃，玄甲衛那包裹在猙獰鎧甲中的身影，如同鬼魅般出現在祭壇不遠處。他完全無視了沈千凰三人，一雙猩紅的眼瞳死死盯著祭壇上光華大放的水晶球，那目光中的熾熱與貪婪幾乎要化為實質。
    “傳說中的幽墟核心，沉澱了此地不知多少歲月的本源之力……隻要吸收了它，本座何愁大業不成！這力量，合該歸我所有！”
    話音未落，玄甲衛已按捺不住，狂笑一聲，周身爆發出濃烈如實質的漆黑煞氣，化作一道凶戾的黑色閃電，徑直朝著祭壇中央的水晶球猛撲過去！所過之處，連空氣都發出被腐蝕的“嗤嗤”聲響。
    沈千凰瞳孔驟縮，心中警鈴大作！
    她雖不知這“墟核”具體為何物，但能讓玄甲衛如此失態、如此勢在必得，其重要性不言而喻！更何況，這水晶球與鳳紋玉佩隱隱呼應，很可能關乎她身世之謎或破解當前危局的關鍵！絕不能讓此等邪物得逞！
    “休想！”
    電光石火之間，沈千凰厲叱出聲，一直緊握在手的鳳紋玉佩似乎與她心意相通，再次綻放光芒。她沒有絲毫猶豫，將恢複不多的靈力催動到極致，身化流影，後發先至，竟搶在玄甲衛之前，攔在了祭壇與玄甲衛之間！
    她手中沒有利器，唯有那枚光芒流轉的玉佩，被她緊緊握住，如同一麵小小的盾牌，亦如一柄無形的信念之劍，直指撲來的強敵。
    衣裙染塵，發絲微亂，臉色因靈力消耗和先前傷勢而蒼白，但她的背脊挺得筆直，眼神銳利如寒星，沒有絲毫退讓。
    玄甲衛撲擊的身形微微一頓，猩紅目光落在沈千凰和她手中的玉佩上，煞氣翻騰的臉上露出一抹殘忍而譏誚的弧度。
    “螳臂當車，不自量力！既然你急著找死，本座便先拿你血祭，再取墟核！”
    新一輪的、更為凶險的較量，在這幽墟深處的古老祭壇前，一觸即發！
    而在沈千凰體內那無人可見的深處，另一場更加殘酷、關乎生死存亡的“戰爭”，也正進行到白熱化——“一號”與“牽機”兩股絕世劇毒，以她的左肩為戰場，瘋狂撕咬、對衝，帶來的劇痛無時無刻不在灼燒她的神經，考驗著她意誌的極限。
    內憂外患，皆至絕險。
    赤金色的玉佩微光，與衝天的墟核光柱交織，映亮了她沉靜的側臉，也映亮了玄甲衛眼中毫不掩飾的殺意。
    幽風嗚咽，祭壇符文微光流轉，仿佛在默默見證。
    （第二十四章完）