祭壇上的裂痕如同冰冷的蛇，無聲地啃噬著最後的庇護所。那細微的、令人心悸的“哢嚓”聲早已停止，但殘留在石基上的、如同蛛網般蔓延的暗色紋路，卻在每一次水晶球光芒流轉的明滅間，刺目地提醒著沈千凰她們——危險，並未遠去，隻是換了一種更隱蔽、更緩慢的方式逼近。
    那絲從水晶球傳來、維係著沈千凰一線生機的暖流，如同風中殘燭，微弱卻頑強地持續著，滋養著她被劇毒侵蝕、幾近幹涸的經脈。但這股力量似乎更多是一種維持平衡的、消極的守護，而非積極的治愈。沈千凰感覺自己像一件滿是裂痕、即將崩碎的瓷器，被這股力量小心地、暫時地黏合在一起，內裏的毀滅之力依舊在蠢蠢欲動，隨時可能再次爆發。
    她無法修煉，甚至無法做太大的動作，隻能依靠著石壁，在劇痛的間隙，用最微弱的意誌，去感知、去適應、去嚐試理解體內那兩股毒性的存在。這是一種煉獄般的折磨，但也是唯一能讓她保持清醒、不被徹底擊垮的方式。
    林嵐的狀態稍好一些。水晶光線的餘韻和自身調息讓她胸口的傷勢穩定下來，雖未痊愈，行動已無大礙。她將氣息微弱的阿月小心翼翼地從遠處挪到祭壇附近，用隨身攜帶的、所剩無幾的幹淨布料蘸了些凝結在祭壇邊緣縫隙的、帶著微弱靈光的露水，為她擦拭臉頰和唇邊幹涸的血跡。做完這些，她強撐著虛弱的身體，開始在祭壇周圍、被水晶光芒籠罩的狹小安全區域內，仔細探查。
    她不敢走遠，也不敢觸碰祭壇本體，隻是沿著光暈的邊緣，盡可能尋找著一切可能的信息或線索。這祭壇顯然年代極為久遠，大部分符文都已模糊不清，與她在宗門古籍中見過的任何體係都不盡相同。那些閃爍著黯淡光芒的銀白色符文，隱隱構成某種複雜的陣圖，中心樞紐便是那懸浮的水晶球。而水晶球內部流轉的星雲光暈，似乎正是這陣圖力量的源泉，也是維持這小小一方淨土的關鍵。
    但陣圖本身，似乎出了大問題。不僅底座石基出現裂痕，那些銀白的符文光線，也在靠近裂痕的部分變得暗淡、扭曲，甚至有幾處關鍵節點，光芒已微弱到幾乎熄滅。每一次水晶球的光芒流轉經過這些黯淡的節點，都會產生一絲極不穩定的、輕微的“漣漪”，仿佛能量的通路被阻塞、磨損。整個陣圖，如同一個年久失修、行將就木的古老法陣，靠著核心的微弱力量勉強運轉，隨時可能徹底崩盤。
    “沈姑娘，這陣法的根基……恐怕受損嚴重，而且……像是從內部被一種極其陰寒汙穢的力量持續腐蝕所致，並非全是外力衝擊。”林嵐回到沈千凰身邊，低聲說道，眉宇間是化不開的憂慮，“而且，我隱約覺得，這水晶球自身的力量……似乎在流逝，或者說，在被某種東西……‘汲取’。”
    沈千凰心中一沉。從內部被腐蝕？被汲取？難道除了玄甲衛，這幽墟深處，還有別的、更隱蔽的存在，一直在覬覦、侵蝕著這裏？
    她的目光不由自主地投向水晶球光芒之外，那片無邊的、死寂的黑暗。濃霧似乎被排斥在外，無法侵入這片光明領域，但那片黑暗本身，就給人一種沉重的、仿佛有生命的、正在呼吸的感覺。尤其是在祭壇底座出現裂痕之後，這種被“注視”的感覺，變得更加清晰、更加……惡意。
    是那些被光芒排斥、不敢靠近的幽魂嗎？還是別的什麽？玄甲衛口中的“墟核”，似乎蘊含著巨大的力量，引來覬覦者並不奇怪。隻是，那腐蝕和汲取，是如此隱蔽、如此緩慢，仿佛已經持續了漫長歲月，才最終在今日的衝擊下顯現出來。
    就在這時，一直昏迷的阿月，喉嚨裏忽然發出一聲極其輕微的、帶著痛苦的呻吟。她的眼睫劇烈顫抖起來，臉色蒼白如紙，額頭上冒出細密的冷汗。
    “阿月？”林嵐連忙俯身查看，握住她的手。
    沈千凰也心中一緊，勉強挪動視線看去。
    隻見阿月胸口的傷處，那被水晶光芒治愈、已生出嫩肉的皮膚下，忽然浮現出幾縷極其細微的、蛛網般的、暗紅色的紋路，如同活物般微微扭動。這些紋路散發著微弱卻清晰的、與玄甲衛煞氣同源的陰寒氣息！
    是殘留的煞氣！那水晶光芒雖然驅散了大部分，逼退了侵蝕，但似乎有極其頑固、極其細微的一部分，如同跗骨之蛆，滲入了阿月的心脈深處，此刻在某種未知的刺激下，隱隱有反撲的跡象！
    沈千凰腦中念頭急轉。是祭壇力量衰減，導致對邪穢之氣的壓製減弱了？還是阿月自身意誌在昏迷中抵抗減弱，給了煞氣可乘之機？
    不，不止於此！
    她猛地想起剛才林嵐探查時說的話——陣圖從內部被腐蝕……水晶球的力量在被汲取……以及，那越來越明顯的、黑暗中的“注視”感。
    難道……
    仿佛是為了印證她最糟糕的猜測，祭壇之外，那無邊的、被光芒排斥的黑暗中，驟然響起了一陣聲音。
    那並非幽魂淒厲的尖嘯，也不是怪物沉重的腳步，更非玄甲衛那充滿惡意的狂笑。
    那是一種低語。
    一種極其微弱的、若有若無的、仿佛直接從靈魂深處、骨髓縫隙中滲透出來的低語。聲音嘶啞、破碎、重疊，像是無數瀕死之人的囈語，又像是某種古老存在在漫長沉睡中的夢囈。它們不成語句，沒有邏輯，卻充滿了最純粹的、最原始的饑渴、怨恨、貪婪。
    “餓……”
    “冷……”
    “還給我……”
    “光……”
    “進來……”
    “一起……”
    “沉淪……”
    這聲音並非通過耳朵傳來，而是直接侵入腦海，幹擾著思維，撩撥著內心最深處對黑暗、對孤獨、對虛無的恐懼。林嵐的臉色瞬間變得慘白，身體微微搖晃，眼中閃過一絲茫然與掙紮，似乎被這低語影響了心神。
    沈千凰隻覺得一股更甚於肉體劇痛的寒意，從脊椎骨一路竄上頭頂。這低語……仿佛有生命！它們在呼應阿月體內殘餘的煞氣，也在呼應祭壇底座那不斷蔓延的、被“腐蝕”的裂痕！它們的目標，正是這祭壇中央的、散發著光和溫暖的水晶球！它們並非被光芒“排斥”，而是一直在“包圍”，在“等待”，在“侵蝕”，等待這光芒自我衰竭，或者……被內憂（煞氣、侵蝕）所削弱，再一擁而上，將其徹底吞噬、玷汙、同化！
    阿月體內的煞氣，恐怕就是“它們”侵入的一個突破口，一個“內應”！
    水晶球的光芒，似乎也感應到了這來自黑暗深處的、越發清晰的惡意與侵蝕。它的光芒微微波動，變得更加凝實，如同在對抗無形的壓力。然而，隨著它光芒的凝實，祭壇底座那些裂痕蔓延的速度，似乎也加快了一絲，那銀白色的符文光芒也隨之更加黯淡。
    這是飲鴆止渴！它在消耗本就不穩的本源力量，加固屏障，卻加速了自身基石的崩壞！
    “林……嵐！”沈千凰用盡力氣，發出嘶啞的聲音，試圖喚醒似乎有些失神的同伴。
    林嵐猛地一顫，回過神來，眼中帶著後怕，立刻守住心神，不再去聽那詭異的低語。她也看到了阿月胸口那扭動的暗紅紋路，臉色更加難看。
    “是煞氣在作祟！還有這聲音……在侵蝕陣法！”林嵐咬牙道，迅速從懷中掏出一張僅存的、品階不高的“清心符”，毫不猶豫地拍在阿月額前。符籙無風自燃，化為一道微弱的清光沒入阿月眉心，暫時護住她的識海。阿月緊蹙的眉頭微微舒展，胸口的暗紅紋路似乎也凝滯了一瞬，不再扭動，但並未消失。
    “這符撐不了多久，”林嵐聲音發苦，“而且，這低語和侵蝕……似乎是從外麵來的，根源不除，阿月的情況隻會更糟，這祭壇也……”
    她的話沒有說完，但意思已很明白。她們此刻，如同坐在一艘正在緩慢滲漏、又不斷遭受暗流衝擊的破船上，而船外，是無數饑渴的、等待船隻沉沒後一擁而上的鯊魚。
    沈千凰的目光，再次投向那懸浮的、光華流轉的水晶球。它依舊散發著柔和的光芒，如同黑暗中孤獨的燈塔。可這燈塔的基座正在崩裂，燃料正在被無形的力量汲取，而黑暗中的窺伺者，正耐心地等待著它最終熄滅的那一刻。
    她們必須做點什麽。可她們能做什麽？一個身中無解劇毒、動彈不得；一個傷勢未愈、靈力耗盡；一個瀕死昏迷、還成了內患的源頭。
    無力感如同冰冷的潮水，再次將沈千凰淹沒，比那黑暗低語更加刺骨。
    就在這時，她掌心的鳳紋玉佩，忽然傳來一絲極其微弱、幾乎難以察覺的溫熱。
    緊接著，那融入水晶球後便再無動靜的、屬於神秘女子身影的、破碎而模糊的意念碎片，似乎被這黑暗低語和侵蝕所刺激，再次於她識海深處，極其微弱的、一閃而逝——
    不再是悲傷和眷戀。
    而是一種……決絕的、帶著某種犧牲意味的、指向性的波動。
    這波動極其微弱，卻無比清晰地為她，不，是為她手中的玉佩，指引了一個方向——指向祭壇本體，指向那些正在黯淡的、出現裂痕的古老符文的核心節點，尤其是……其中一處光芒最為暗淡、裂痕最密集、仿佛下一刻就要徹底熄滅的地方！
    那感覺，仿佛在說：那裏，是關鍵！是陣眼！是腐蝕最烈、也最有可能被……“修補”或“注入”力量的地方！
    可是，拿什麽去修補？又該如何注入？
    沈千凰的目光，緩緩抬起，望向那散發著光芒、卻也在緩慢黯淡的水晶球，又低頭，看向自己手中這枚似乎與其同源、卻力量內斂的玉佩，以及……她自己這具被劇毒侵蝕、瀕臨崩潰、卻因玉佩和水晶光芒而維係著一線生機的身體。
    一個瘋狂的、令人不寒而栗的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了她混亂的思緒，也帶來了更深沉的寒意與……決然。