烏長老的遁光撕裂夜空，如同一道撕裂天幕的濃墨，裹挾著森然鬼氣與急迫心緒，朝著京城方向疾馳。他不再掩飾行蹤，金丹期的威壓毫無保留地釋放開來，所過之處，雲層避散，鳥獸蟄伏，地麵生靈皆感心悸。腦海中，那縷自靜塵屍身上剝離出的、混合了兵煞陰寒、奇異守護、以及最關鍵的、那一絲精純古老“墟”韻的氣息，如同燒紅的烙鐵，燙灼著他的神魂。
    “更精純的‘墟’之韻味……超越聖石……”這個念頭讓他幹癟的胸腔都在顫栗，不是恐懼，而是極致的貪婪與狂熱。若能得到此物，加以煉化，他停滯多年的金丹中期瓶頸，或許便能一舉突破！甚至，窺得一絲真正“墟”之大道，成就元嬰，也非癡人說夢！屆時，幽冥宗內，還有誰能與他爭鋒？太子殿下，也要對他更加倚重！
    “必須立刻麵見殿下！動用那件寶物，鎖定那縷氣息的來源！此等機緣，絕不能落入他人之手，更不能讓那兩隻老鼠帶著寶物逃了！”烏長老眼中綠火熊熊，遁速再快三分。
    與此同時，京城，太子府，東宮深處。
    夜色已深，但書房內依舊燈火通明。蕭景琰並未就寢，他披著一件明黃常服，坐於寬大的紫檀木書案後，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，眸光深沉，映照著跳躍的燭火，晦暗難明。
    沈千柔垂手侍立在下首，妝容精致，卻難掩眉宇間的疲憊與一絲隱隱的不安。她剛剛低聲稟報了“養料”搜集的最新進展——又尋得三名符合條件的童女，已秘密送入城外的莊子裏，但距離烏長老要求的數量與“品質”，仍有差距。時間，太緊了。
    “殿下，”沈千柔的聲音帶著恰到好處的柔媚與擔憂，“烏長老那邊……至今未有消息傳回。靜塵師太隕落，陣眼異動，妾身擔心……是否會影響到‘血祭’的準備？那‘鑰匙’的下落……”
    蕭景琰指尖摩挲著玉佩，神色平靜，看不出喜怒：“烏長老辦事，自有分寸。靜塵死了，是她自己廢物，辦事不力，反受其咎。陣眼異動，或許是那東西躁動，未必是壞事。至於‘鑰匙’……”他頓了頓，眸中寒光一閃，“生要見人，死要見屍。沈千凰此女，關乎重大，絕不能有失。加派人手，擴大搜尋範圍，城內城外，掘地三尺，也要給本王找出來！”
    “是，妾身明白。”沈千柔連忙應道，背後卻滲出冷汗。她知道，蕭景琰越是平靜，內心怒意便越盛。沈千凰的失蹤，如同紮在他心頭的一根刺，不拔不快。
    就在這時，書房外傳來一陣急促卻輕微的腳步聲，隨即是內侍壓低聲音的通稟：“殿下，烏長老求見，說有十萬火急之事。”
    蕭景琰眉峰微挑：“傳。”
    書房門無聲開啟，一股陰冷的氣息裹挾著夜風的寒意卷入。烏長老身影如鬼魅般飄入，黑袍獵獵，眼眶中綠火跳動，氣息微顯急促。他看也未看一旁的沈千柔，徑直對蕭景琰躬身一禮，聲音嘶啞急促：“殿下，老奴有要事稟報！”
    沈千柔識趣地低下頭，退至角落陰影中，盡量減少自己的存在感。烏長老親至，且如此急切，必有驚天變故。
    “講。”蕭景琰放下玉佩，身體微微前傾。
    烏長老直起身，綠火般的眸子灼灼盯著蕭景琰，將北邙山發生之事，以最簡練的語言道出：靜塵屍身上發現的三種外來氣息，其中蘊含的、比“聖石”更加精純古老的“墟”之韻味；闖入者可能身懷異寶，且與聖石受損、陣眼異動乃至白日詭異虛影或有關聯；他已布下天羅地網，全力搜捕，但為防萬一，懇請殿下動用宮中那件“溯源覓影鏡”，鎖定那縷氣息，以免寶物有失或被他人捷足先登。
    書房內一片死寂，隻有燭火偶爾發出的劈啪聲。沈千柔聽得心驚肉跳，比聖石更精純的“墟”寶？沈千凰身上竟有如此重寶？她忽然想起那枚詭異的鳳紋玉佩，心頭狂跳，難道……
    蕭景琰的麵色，在燭光下顯得明暗不定。他手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。良久，他才緩緩開口，聲音聽不出情緒：“比聖石更精純的‘墟’之韻味……烏長老，你確定？”
    “老奴以神魂起誓，絕無虛言！”烏長老斬釘截鐵，“那氣息雖淡，但本質之高，遠超陣眼中的聖石碎片！若非身懷異寶，便是其本身與‘墟’之本源有極深淵源！此物若能得手，不僅可頃刻修複聖石，穩固封印，更能助殿下功法大進，窺得無上大道！甚至……喚醒‘那位’的進程，也可大大加快！”
    “那位”……蕭景琰眼中驟然迸發出熾熱的光芒，但隨即被他強行壓下。他深吸一口氣，沉聲道：“‘溯源覓影鏡’乃宮中秘寶，動用一次，耗費甚巨，且需父皇手諭。然此事關乎重大……本王即刻進宮麵聖！烏長老，你持我令牌，先往‘秘庫’領取三滴‘千年地心乳’與一瓶‘九幽還魂散’，速返北邙，坐鎮指揮！務必生擒那攜寶之人，尤其是身懷‘墟’韻者！本王要活的！至於那兵煞女子……若反抗激烈，可格殺，但魂魄務必拘回，本王要親自搜魂！”
    “謹遵殿下令！”烏長老眼中綠光大盛，躬身接過蕭景琰擲來的一麵非金非木的黑色令牌。有了“千年地心乳”與“九幽還魂散”，他傷勢可快速恢複，實力更勝往常，擒拿那兩隻重傷老鼠，更有把握！
    “沈側妃。”蕭景琰目光轉向角落的沈千柔，冰冷如刀，“‘養料’搜集，再給你兩日時間！不惜一切代價，湊齊數目！若誤了大事，你知道後果。”
    沈千柔嬌軀一顫，連忙跪下：“妾身領命！定不負殿下所托！”
    烏長老不再多言，化作黑煙消散。蕭景琰也即刻起身，更換朝服，準備夤夜進宮。書房內，隻剩沈千柔一人跪在冰冷的地麵上，臉色慘白，指甲深深掐入掌心。
    兩日……不惜一切代價……她仿佛已能看到，無數無辜女童在黑暗中哭泣，而她自己，也正站在萬丈深淵的邊緣。
    北邙山東南，葬龍灘外圍。
    張明遠的身影如同融入了夜色與山嵐，在崎嶇陡峭、毒瘴漸起的山嶺間無聲穿行。守拙一脈的“藏形遁影”之術運轉到極致，氣息與周遭環境近乎完美融合，速度卻絲毫不慢，如清風拂過山崗，了無痕跡。
    越靠近葬龍灘，環境越是險惡。空氣中彌漫著灰黑色的、帶著腥甜與腐敗氣息的毒瘴，濃度漸增，足以讓凡人觸之即死，低階修士亦需運功抵抗。腳下不再是堅實的土地，而是鬆軟潮濕、布滿暗綠色苔蘚與腐爛枝葉的沼澤邊緣，暗藏殺機，毒蟲蛇蟻潛伏，窸窣作響。遠處，那片被終年不散濃霧籠罩的、一望無際的沼澤濕地，便是令人聞風喪膽的“葬龍灘”，即使以他金丹修為，靈識探入其中，也如泥牛入海，受阻嚴重，隻能感應到一片混沌與死寂，間或夾雜著某些強大、陰冷、充滿惡意的生命氣息。
    他停下腳步，藏身於一株葉片呈暗紫色、分泌著粘稠液體的怪樹之後，極目遠眺。靈識如絲，謹慎地向前方延伸。數裏之外，幽冥宗布下的“天羅地網”已然清晰可辨。
    天空中，零星有翼展近丈、眼泛血光的“血蝠”無聲滑翔，猩紅的目光如同探照燈般掃過下方山林沼澤。林中，隱約可見黑袍閃動，氣息陰冷，正是幽冥宗弟子在拉網式搜索，他們似乎對毒瘴有一定抗性，行動並未受太大影響。更麻煩的是地底，那無形的“九幽搜魂陣”之力如同水波般蕩漾開來，雖然因範圍廣大而力量分散，但任何未經掩飾的魂魄波動闖入其中，都會像落入蛛網的飛蟲，瞬間被布陣者感知。
    而最讓張明遠在意的，是東南方向，葬龍灘邊緣某處，那裏隱約傳來劇烈的靈氣波動與陣陣低沉咆哮，隱隱有術法光華與漆黑鬼氣閃爍碰撞，但很快又平息下去，仿佛被濃霧與毒瘴吞噬。
    “有戰鬥？是沈千凰她們被發現了？”張明遠心中一緊，但旋即否定。若是沈千凰二人，以她們重傷之軀，絕無可能弄出這般動靜，且戰鬥結束得太快。更像是幽冥宗的人，與盤踞在葬龍灘中的某種強大妖獸或毒物發生了衝突。
    “腐骨蜂”群並未大規模聚集於此，顯然那縷兵煞陰寒之氣的指引方向，並非直指葬龍灘核心，或許在邊緣某處便失去了蹤跡，或者被複雜的水係與毒瘴幹擾。但幽冥宗依然在此投入重兵，布下嚴密封鎖，說明他們判斷沈千凰二人逃入此地的可能性極大。
    “必須進去。”張明遠目光堅定。沈千凰二人若真在葬龍灘，以她們的狀態，支撐不了多久。每拖延一刻，便多一分危險。但如何穿過這層層封鎖，又不打草驚蛇？
    他沉吟片刻，伸手入懷，取出一個小小的、非玉非石、觸手溫潤的龜甲。龜甲上古樸紋路暗藏，正是守拙一脈傳承的輔助法器——“地脈龜紋盤”，雖不及李晨兮的“定星盤”神妙，但於勘探地氣、趨吉避凶頗有奇效。此刻山河硯受損，此物正可一用。
    他將一絲靈力注入龜甲，龜甲上紋路微微亮起，與腳下大地產生微弱共鳴。片刻後，他抬首望向葬龍灘左側一片地勢相對較高、長滿漆黑扭曲怪木的區域。龜甲顯示，那裏地氣相對穩定，毒瘴稍稀，且隱約有一條幾乎幹涸的、被茂密植被掩蓋的古老河道痕跡，或許可借此潛入，避開大部分地麵搜查與低空的血蝠。
    “就從那裏進。”張明遠收起龜甲，身形再次融入夜色，如同鬼魅般，朝著那片怪木區域潛行而去。他必須萬分小心，不僅要避開幽冥宗的耳目，更要提防葬龍灘中無處不在的天然殺機。
    同一時間，百裏外山坳。
    李晨兮盤坐於青石之上，膝上“定星盤”光華明滅不定，裂痕處靈力流轉艱澀。她臉色依舊蒼白，但氣息已平穩許多，正全力催動殘存靈力，維持著對北邙山全局，尤其是葬龍灘方向的微弱感應。
    忽然，她眉頭一蹙，定星盤上，代表葬龍灘邊緣的某處區域，數個代表幽冥宗修士的光點，驟然熄滅！緊接著，那片區域的靈機劇烈紊亂，代表強大妖獸或毒物的猩紅光點驟然亮起，又迅速暗淡下去。
    “遭遇了葬龍灘中的凶物？”李晨兮眸光一閃。這對張明遠師兄而言，或許是機會。凶物襲擾，幽冥宗的封鎖必然出現短暫混亂與空缺。
    但她的心並未放下。因為定星盤中心，那片代表陰風坳、虛影殘留區域的、濃得化不開的暗紅色，此刻正如同沸騰的瀝青般，劇烈地翻滾、膨脹！一股令人心悸的、充滿暴戾、饑餓與毀滅意味的波動，正透過地脈，隱隱傳來！雖然相隔甚遠，且被陣法與距離削弱，但依舊讓她神魂震顫，體內傷勢隱隱作痛。
    “那東西……越來越不安分了。”李晨兮眼中憂色更深。北邙山的局勢，正在滑向不可預知的深淵。師兄孤身潛入葬龍灘，真的能及時找到人，並安全脫身嗎？
    她咬了咬牙，從懷中取出一枚淡金色的、刻有雲紋的傳訊符劍。此符珍貴，可瞬息千裏傳訊，但隻能用一次。猶豫片刻，她並未激發，而是將其緊緊握在手心。還不到時候，師兄尚未遇險，宗門那邊，也需更確切的情報。
    就在這時，定星盤上，代表烏長老的那道濃鬱黑氣，已急速逼近京城方向，並在某個位置停留下來——太子府！
    “烏老鬼回京了……這麽快？”李晨兮心中一沉。烏長老匆忙回京，必是有了重大發現或決斷，要麵見太子。太子府接下來，恐怕會有大動作。師兄的行動，必須更快！
    她閉上眼睛，將“一線牽”秘術催動到極致，努力感應著張明遙遠去的方向。那縷微弱的聯係，雖然飄忽，但依舊存在，正堅定不移地，向著葬龍灘深處而去。
    冰冷，黑暗，無盡的湍流。
    沈千凰的意識在刺骨的河水中浮沉，時而被劇烈的顛簸與撞擊帶來的痛楚刺醒，時而被無盡的疲憊與黑暗拖入昏迷的深淵。她僅存的一絲清明，死死地維係著一點靈光不滅，雙手如同鐵箍，牢牢扣住林嵐冰冷的手腕，任由湍急的暗流裹挾著她們，在錯綜複雜的地下河道中橫衝直撞。
    身後那令人毛骨悚然的“沙沙”聲與嘶吼，在她們躍入暗河、順流而下後，似乎被遠遠甩開了。但新的危機接踵而至。暗河水流越來越急，河道時寬時窄，遍布暗礁與漩渦。她隻能憑借本能，在每一次撞擊來臨前勉強調整姿勢，用後背承受大部分衝擊，護住懷中氣息越來越微弱的林嵐。
    傷口在冰冷河水的浸泡下早已麻木，但體內那脆弱的三角平衡，卻在不斷衝刷的陰寒水氣與劇烈震蕩中，再次變得岌岌可危。灰黑色的死寂之力貪婪地汲取著水中濃鬱的陰寒地氣，隱隱有膨脹之勢；赤紅與幽藍的劇毒則在寒冷刺激下衝突加劇。心口玉佩的搏動已微弱到幾乎感覺不到，那縷暖流細若遊絲，仿佛隨時會斷絕。
    林嵐的情況更糟。煞毒已蔓延至心脈附近，青黑色的紋路在慘白的皮膚下隱隱浮現，氣息微弱得如同風中之燭，身體冰冷得嚇人。喂服的草藥早已耗盡，陰凝草露水的效力也在飛速消退。若再找不到安全之地施救，她撐不過一個時辰。
    “不能死……阿月還在等我……林嵐……堅持住……”破碎的意念在沈千凰腦海中反複嘶喊，成為支撐她不沉淪的最後支柱。
    不知在黑暗中漂流了多久，前方隱約傳來隆隆的水聲，空氣中彌漫的陰寒水汽驟然變得濃重，還夾雜著一股……難以形容的、混合了腐朽、腥甜與劇毒的氣息。
    是出口？還是更大的地下湖泊？亦或是……絕地？
    沈千凰來不及細想，一股巨大的吸力傳來，她們身不由己地被卷進一個更加寬闊、水流更加湍急的河道，然後猛地向下墜落！
    “轟——！”
    水花四濺，巨大的衝擊力讓沈千凰眼前。