巨石轟然砸下，揚起一片塵土，撲在牧燃臉上，幹幹的，還有點發燙。他沒回頭，也沒停下，隻是抬手隨便抹了把臉，繼續往前走。
    通道裏的光紋越來越多，像一張慢慢織開的大網，密密麻麻地爬滿了牆壁。空氣裏的味道也變了，原本是陳年灰塵的悶味，現在卻混進了一股說不清的焦糊感，像是燒過的木頭摻著鐵鏽，又不太像。他走得不快，但每一步都踩得很穩，腳底能感覺到石板下麵傳來輕微的震動——這地方，真的“活”了。
    前方的牆突然閃了閃，光影晃動，比之前清晰了許多。整幅壁畫終於顯現出來：漆黑的夜空下，無數星星從天上墜落，卻被一道灰白色的火焰攔住。那火往上衝，纏住星光，一點點把明亮的星輝染成灰暗。畫麵中央，四個大字赫然浮現——“灰燼逆星”。
    牧燃腳步一頓，呼吸都輕了。
    這不是傳說，也不是什麽隱喻。這是真的發生過的事，是有人用命記下來的真相。他盯著那團灰焰看了好幾秒，忽然左眼一熱，像是有什麽東西，在他瞳孔深處輕輕顫了一下。
    他剛抬起手想再看清楚些，身後猛地“砰”地一聲炸響！
    封死的巨石直接爆開，碎石亂飛，煙塵衝天。一個人影踏著殘骸走進來，星輝劍已經出鞘一半，劍尖直指他的喉嚨。
    “你到底是誰？”
    聲音冷得像冰。
    牧燃緩緩轉身。來人穿著銀白色的長袍，肩上繡著燼侯府的家徽，眉眼熟悉得讓他心口一沉。
    是白襄。
    可這張臉此刻一點溫度都沒有。那雙曾經遞過藥、替他擋過刀的手，現在握著一把能斬斷星辰之力的劍。
    “你怎麽進來的？”牧燃低聲問。
    “門不會隨便開。”白襄上前一步，劍沒動，但寒意已經貼到了他脖子上，“它隻認星輝血脈。你能進來，說明你身上不止有燼灰。”
    牧燃沒說話。他確實在機關裏偷偷注入了一絲融合後的灰星之力，但這話不能說。說了就是承認早有預謀，不說，眼前的劍隨時會刺穿他。
    他抬手，輕輕擦掉眼角滲出的一縷血。左眼還在疼，灰瞳裏的裂紋比剛才更深了，像蛛網一樣蔓延到眼底。強行壓住灰爆的後遺症還沒過去，真打起來，他撐不過十招。
    “我問你，”他換了個方向問，“你為什麽追到這裏？”
    白襄沒回答。他的目光越過牧燃，落在後麵的壁畫上，神情微微一變。
    那一瞬間，牧燃看到了他眼裏一閃而過的動搖。
    可下一秒，白襄的劍又逼近半寸：“三百年前，溯洄河邊有個瘋子，把自己燒成了灰，隻為讓時間倒流。他失敗了，可他的灰燼滲進了大地，成了後來所有拾灰者的源頭。你知道這事嗎？”
    牧燃心頭一震。
    他知道。但他從來沒跟任何人提過。
    “我不知道你在說什麽。”
    “別裝了。”白襄聲音冷了下來，“你每次用燼灰，身體都在一點點崩壞，對吧？可你不怕死，因為你心裏有個念頭——隻要燒得夠狠，就能改寫結局。是不是？”
    牧燃沉默。
    這句話，像刀子一樣紮進他最深的地方。
    “你不是第一個這麽想的人。”白襄盯著他，“你是第三個。前兩個，一個死在河底，一個成了守門人。而你……你明明隻是個底層拾灰者，卻能在灰獸肚子裏找到星輝結晶，能用灰絲反控星鎖，還能騙過遺跡機關——你不該這麽強。”
    牧燃終於開口：“所以你就覺得我是誰的轉世？還是說，你真正怕的，不是我，而是你自己查到的東西？”
    白襄眼神一冷。
    兩人之間的空氣仿佛凝固了。
    就在這時，壁畫突然亮了。
    無聲無息中，“灰燼逆星”的圖案泛起灰光，像水波一樣蕩開。光芒湧出，瞬間吞沒了他們倆。
    牧燃隻覺得腳下一空，意識被猛地抽走。
    再睜眼時，他站在一條河邊。
    河水在倒流，浪花逆著風往上飛。岸邊立著一塊巨大的灰碑，上麵符文密布，正一塊塊剝落。一個人背對他站著，雙手插進碑體，全身燃起灰火。
    火焰靜靜燃燒，那人卻沒有叫。他的身體一寸寸化作飛灰，隨風卷向天空，又被某種力量拉扯，重新凝聚成星軌的模樣。
    牧燃一步步走近，心跳越來越重。
    那人緩緩回頭。
    火光中，露出一張臉。
    是他。
    三百年前的他。
    不，準確地說，是另一個他。更年輕，眼神更狠，左眼也是灰瞳，但比現在的他更純粹，更接近那種本質。
    兩人隔著火焰對視。
    過去的他嘴唇微動，沒發出聲音，但牧燃聽見了。
    “你還記得嗎？”
    記憶如潮水般湧來。他想起來了——那一夜，他跪在碑前，親手點燃自己；那一夜，他發誓要讓時間倒流，救回被選走的妹妹；那一夜，他失敗了，隻剩一縷殘念沉入地脈，變成了後來的“守門人”。
    可他本不該記得這些。這些記憶，早該被輪回抹去。
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    除非……每一次逆流，真的都會留下一個“我”。
    就在他心神劇震時，現實中的白襄猛然揮劍！
    星輝劍刺穿幻境，直擊壁畫中心。劍鋒劃過那團灰焰，竟爆出一串火星。
    幻境劇烈晃動。
    牧燃體內灰星脈猛地一顫，像是被喚醒了什麽。他踉蹌後退，撞上石壁，左眼劇痛，鮮血順著臉頰滑下。
    白襄也退了兩步，握劍的手微微發抖。他親眼看見了——三百年前那個焚身祭河的人，在睜眼的刹那，左眼和現在的牧燃，一模一樣。
    “不可能……”他喃喃，“守門人不該有臉。”
    “可他有。”牧燃靠著牆，喘著氣說，“每一次失敗的逆流，都會留下一個殘影。守門人不是神，是他。是我。是我們之中，沒能走出去的那個。”
    白襄看著他，眼神複雜。
    “你不該來這裏。”他說。
    “可我已經來了。”牧燃抹了把臉，掌心沾血，“你也看到了，灰燼能逆星，燼灰能汙染星輝。這不是禁忌，是出路。隻要我能走到最後，就能燒穿天穹，把她帶回來。”
    “那你有沒有想過，”白襄聲音低沉，“如果這條路本身就是個圈？你走的每一步，都是前一個人走過的？你所謂的突破，其實隻是重複他的失敗？”
    牧燃沒說話。
    他知道有這種可能。但他不在乎。
    “我不信命。”他說，“我隻信我還活著，還能燒。”
    白襄沉默了很久，終於慢慢收回了劍。
    可就在這時，壁畫上的灰光又閃了。
    這次不是幻覺。
    一道灰線從畫中射出，直衝牧燃眉心。他想躲，卻發現身體動不了。那道光鑽進腦海，一瞬間，無數畫麵閃過——
    星碑崩塌，灰河倒灌，一人站在高台上，手握火種，腳下萬民跪拜。天空裂開，星辰如雨墜落，全被灰焰吞噬。
    最後一幕，是一行小字，刻在碑底：
    “以身為燼，逆星燃河。”
    牧燃猛地抽身，額頭上全是冷汗。那不是記憶，也不是幻象。那是封存已久的術式碎片，剛剛……主動選擇了他。
    他抬頭看向白襄，發現對方臉色變了。
    “你看到了什麽？”白襄問。
    “一個開始。”牧燃低聲說，“也是一個答案。”
    通道深處，傳來金屬摩擦的聲音，像是有什麽東西正在蘇醒。遠處的星紋開始閃爍，節奏混亂，仿佛在回應壁畫的變化。
    牧燃扶著牆站直身體，左眼還在震，但已經能看清了。他往前邁了一步。
    白襄沒攔他。
    “你要去哪？”他問。
    “往前。”牧燃說，“既然門開了，就得走下去。”
    白襄望著他的背影，忽然開口：“如果有一天，我必須殺你，你會怪我嗎？”
    牧燃腳步一頓。
    他沒有回頭。
    “隻要你記得，”他說，“我們曾經是兄弟。”
    說完，他繼續往前走。
    通道盡頭，一扇新的石門緩緩開啟，縫隙裏透出幽暗的光。門框邊上，掛著半截斷裂的鎖鏈，鏽跡斑斑，像是被人硬生生扯斷的。
    牧燃伸手按在門上。
    掌心剛碰到石麵，那根鎖鏈忽然輕輕顫了一下。
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