白襄的最後一絲光，悄悄融進夜風裏。牧燃的指尖還留著一點溫熱，可那溫度來得快，去得也快，像握不住的沙，從指縫間一點點溜走，隻在掌心留下一道淺淺的焦痕，像是被火輕輕燎過。
    他沒有低頭看。
    天空中，神使靜靜懸著，三重星環重新聚攏，可邊緣已經裂開細小的紋路，像舊時的銅鈴燒壞了邊角，發出低低的嗡鳴。他盯著牧燃，眼神不再高高在上，第一次有了動搖，仿佛心裏某個堅固的東西，開始鬆動了。
    牧燃動了。
    他抬起手，不是為了攻擊，也不是防禦，而是緩緩握緊了胸前那塊碎掉的玉佩。灰蒙蒙的氣息從指縫間溢出，纏繞著玉片，竟讓斷裂的地方閃出一縷微弱的光。
    他知道，這點星源撐不了多久。
    但夠了。
    他閉上眼，灰色的眼瞳在眼皮下輕輕顫動。腦海裏浮現出無數畫麵——一樣的夜晚，一樣的河，一樣的焚身儀式。每一次，他都被推入溯洄河，變成守門人，默默看著時間倒流，等著下一個輪回開始。
    那些失敗的“他”，此刻全都睜開了眼睛，望著現在的自己。
    “我認得你們。”他輕聲說，“一個都沒少。”
    話音落下，體內猛地一燙。
    灰星脈開始對衝，灰燼從經脈深處燃起，逆著血液往上衝，撞上白襄留下的星輝。沒有轟鳴，也沒有咆哮，隻有一聲沉悶的“哢”，像冰麵裂開第一道縫。
    他的骨頭在響。
    肋骨、脊椎、手指關節，每一寸都在承受兩種力量的撕扯。皮膚上浮現出灰藍交錯的紋路，像幹涸的土地突然被雨水衝刷。他咬著牙站著，膝蓋微微彎了一下，又挺直了腰。
    神使察覺不對，抬手要結印。
    可已經晚了。
    牧燃睜開眼，左眼的灰瞳猛然射出一道螺旋狀的光柱，直擊空中正在形成的“時間繭”。灰光撞上星輝的瞬間，繭壁開始發黑、剝落，像燒焦的紙片一樣一片片掉落。
    “你封不住我了。”他說。
    雙手緩緩抬起，掌心相對，結出一個古老的印記。指尖相碰的刹那，鮮血順著指縫流下，在空中拉出細細的紅線。那血還沒落地，就化成了灰燼。
    印記完成的一瞬，他全身一震。
    一股難以形容的力量從胸口炸開，沿著四肢百骸衝向頭頂。他仰起頭，喉嚨裏滾出一聲低吼，不是因為疼，也不是因為怒，而是掙脫束縛後的釋放。
    灰發狂舞，衣袍獵獵作響。
    他站在廢墟中央，腳下的磚石全部粉碎，塵煙騰起，卻不敢靠近他身邊三尺。一道由灰燼和星輝交織而成的符文在他掌心旋轉，越轉越快，最後凝成四個字——逆星燃河。
    神使終於變了臉色。
    他猛地撕開衣襟，從胸腔抽出一截晶瑩的鎖鏈。那鎖鏈通體由星輝鑄成，刻滿“洄”字，每一個字都像活的一樣，在光芒中遊走。
    命鎖出鞘，天地驟暗。
    溯洄河水麵翻湧，巨浪衝天而起，化作一麵巨大的鏡子。鏡子裏出現無數畫麵——全是牧燃跳進河裏的瞬間。他跪著、站著、笑著、哭著，每一次都死在同一處，每一次都成了守門人。
    “你終將歸來。”無數聲音同時響起，仿佛從河底傳來，“你是閉環的一部分。”
    牧燃笑了。
    他低頭看了眼手中的玉佩碎片，輕輕一捏。
    碎玉化為粉末，隨風飄散。
    “我不是歸來。”他抬頭，目光穿透河麵幻影，“我是來終結的。”
    下一秒，他雙手猛地下壓。
    胸口的灰龍星核脫離身體，化作一條燃燒的灰焰長龍，咆哮著衝向溯洄河。龍影所過之處，空氣扭曲，地麵龜裂，連神使腳下的星輝平台也開始崩塌。
    灰龍撞上河麵的刹那，整條溯洄河劇烈震動。
    那些輪回投影齊齊轉頭，望向入侵者。他們的臉，全都是牧燃。
    “回來。”他們伸出手，“成為我們。”
    灰龍沒有停下。
    它張開嘴，一頭紮進河心，火焰席卷整個鏡麵。一瞬間，無數畫麵像玻璃一樣碎裂，每一道裂痕都伴隨著一聲哀鳴，仿佛被困的靈魂終於得以解脫。
    一片片投影崩解，墜入河底。
    牧燃站在岸上，身體開始一寸寸化作飛灰。肩膀、手臂、半邊臉頰，都隨著風飄散。可就在灰化的邊緣，新的紋路浮現——那是星輝的痕跡，細細密密，與灰燼交融，像是某種古老共鳴被喚醒。
    他不在意自己正在消散的身體。
    隻是盯著河麵，看著一層層被摧毀的輪回影像，忽然仰頭大笑。
    “看清楚了！”他怒吼，“這一次，我沒有死！”
    神使踉蹌後退，命鎖脫手，墜入河中。三重星環徹底碎裂，碎片如雨落下，砸在地上發出清脆聲響。
    他第一次露出驚恐的表情。
    不是因為牧燃的力量，而是因為他終於明白——這個本該被規則抹殺的人，已經不在任何一條時間線上。他不屬於過去，也不屬於未來，他是所有斷裂中的例外，是閉環之外的火種。
    牧燃一步步走向河岸。
    每走一步，身體就越輕一分，灰化也越來越嚴重。但他腳步堅定，沒有絲毫猶豫。
    河水仍在翻騰，新的投影正試圖重組。
    他知道，這隻是第一層。
    還有更多輪回等著他去打破。
    還有更多“自己”困在時間盡頭。
    他停下腳步，伸手探向灰龍星核殘留的火焰。
    指尖觸碰到的刹那，火焰驟然收回，凝聚成一把短刃，通體灰白，刀身上流轉著星輝紋路。
    他握住刀柄。
    刀不重，也不燙，反倒像一件久違的老物，貼合掌心，仿佛本就該屬於他。
    河麵再次升起霧氣，隱約又有身影浮現。
    他冷笑一聲，提刀向前。
    霧中走出第一個“守門人”，手持星輝劍，麵容模糊，步伐沉穩。
    兩人相距十步而立。
    守門人開口：“你若破輪回，萬劫不複。”
    牧燃握緊刀柄，指節因用力而泛白。
    “那你呢？”他問，“你活著，是為了等我來殺你第二次嗎？”
    對方沉默。
    隻是舉起了劍。
    牧燃也沒再說話。
    他往前踏出一步，地麵無聲裂開。
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