灰霧貼著地麵緩緩流動，像一塊被浸濕的舊布，輕輕纏繞在腳踝邊。牧燃站在那塊布滿裂痕的石碑前，右臂上的紋路還在微微發燙，仿佛剛才發生的一切不是幻覺，而是從地底深處傳來的某種回應。他沒說話，隻是拉了拉袖子，把皮膚上那些遊走的痕跡遮了起來。
    白襄站在三步之外，目光掃過石碑中央的圖騰，又落在牧燃臉上。
    “你還記得那個人長什麽樣嗎？”他輕聲問。
    牧燃搖搖頭：“看不清臉。但那個動作……像是在把自己燒進去。”
    白襄眉頭微動，眉心閃過一絲微光，很快又消失不見。他沒有再追問。有些事，不能逼得太緊，尤其是對一個已經半身化灰的人。
    身後傳來雜亂的腳步聲，幾名朝域弟子陸陸續續從窪地邊緣走來。他們臉色蒼白，眼神躲閃，顯然還沒從昨夜的火雷陣中緩過來。疤臉男被人架著，左肩塌陷，走路一瘸一拐。沒人敢靠近牧燃，可也沒人提出要回去。
    “還往前走嗎？”有人小聲問。
    “你不走可以留下。”牧燃頭也不回，轉身朝著石碑所指的方向走去。
    腳下的土地變了樣，不再是鬆軟的落葉，而是一種帶著規則凹槽的硬土，踩上去有點震感，好像地底在輕輕呼吸。越往裏走，霧氣越濃，視線最多隻能看清三步遠。隊伍走得極慢，每一步都像在試探生死的邊界。
    一名弟子不小心踩進一道深槽，腳剛站穩，整片地麵突然輕輕顫動。
    “別動！”牧燃低喝一聲。
    那人立刻僵住，冷汗順著臉頰滑下。
    牧燃蹲下來，指尖輕輕碰了碰凹槽邊緣，一點燼灰悄悄溢出，在溝壑間轉了一圈，又縮回掌心。他站起來說：“這地方認路，走錯了會惹出麻煩。”
    “那你倒是說怎麽走啊？”另一人聲音都在抖。
    牧燃抬起右臂，衣袖滑落，露出那道銀灰色的紋路。它正慢慢變熱，像是被什麽東西牽引著。他順著熱度一步步往前走，每一腳都精準踩在凹槽交匯的地方，腳下有燼灰墊著，震動也輕了些。
    其他人緊緊跟在後麵，誰也不敢亂動。
    大概過了半炷香的時間，前方的霧氣稍微淡了一些。一座巨大的青銅牆突然出現，高得看不見頂，表麵刻滿了星紋，層層疊疊像藤蔓一樣纏繞向上。牆體一半埋在土裏，邊緣長滿青黑色的苔蘚，卻一點都沒有風化的痕跡。
    “這是……人造的？”有人低聲嘀咕。
    沒人回答。所有人都被那股沉甸甸的氣息壓得說不出話。
    牧燃走近牆麵，右臂上的紋路猛地一燙，幾乎要灼傷皮膚。他抬手攔住身後的人：“別碰它。”
    “憑什麽聽你的？”疤臉男冷笑，“你不過是個拾灰者，連星輝都沾不上，也配指揮我們？”
    話音未落，旁邊一名弟子已經伸手按向牆麵，掌心亮起星輝術的光芒。
    可就在光芒碰到青銅的瞬間，整麵牆像是活了過來——星紋猛然收縮，隨即張開，那道星輝竟像水滴進了沙地，眨眼就沒了。
    “怎麽回事？”那人慌忙抽手，卻發現手掌邊緣已經開始發灰，皮膚一塊塊剝落。
    “退後！”白襄厲聲喊道。
    兩個弟子趕緊把他拖開。可就在這時，牆縫裏滲出一股黑灰色的液體，順著紋路緩緩流下，滴到地上發出“滋”的一聲，泥土立刻焦黑塌陷。
    “它排斥星輝。”牧燃盯著那灘灰液，聲音很輕，“你們的力量在這裏沒用。”
    “那你呢？”疤臉男死死盯著他，“你要試試？”
    牧燃沒理他，隻看向白襄。
    兩人對視片刻，白襄輕輕點了點頭。
    牧燃深吸一口氣，撩起袖子，慢慢伸出手。
    指尖觸到青銅的刹那，燼灰自動湧出，順著掌心的紋路流向牆麵。那些星紋仿佛感應到了什麽，先是輕輕顫了顫，緊接著，整麵牆轟然亮起！
    銀灰色的光路在牆上蔓延，像活了一樣交織成河，然後順著牆體向下延伸，最終沒入地底深處。整個過程悄無聲息，卻讓所有人背脊發涼。
    “它……認你。”白襄低聲說。
    牧燃收回手，燼灰歸攏，右臂的紋路依舊泛著微光。他望著光路消失的方向，心裏忽然有種預感——那裏有東西在等他。
    “下麵有通道。”他說。
    “你瘋了吧？”疤臉男往後退了一步，“誰知道下去會遇到什麽？”
    “你可以留在上麵。”牧燃不再多說，朝著光路盡頭走去。
    才走了兩步，大地猛地一震。
    裂縫從青銅牆四周炸開，土石崩塌，地麵像枯葉一樣碎裂下陷。牧燃腳下一空，整個人直直墜落。
    下墜途中，他迅速催動燼灰包裹四肢，借著氣流勉強滯空，避開了幾根突出來的尖銳青銅構件。餘光瞥見白襄和其他弟子也在掉落，四散各處，有的撞到牆上彈開，有的直接摔進了坑底。
    就在他快要砸到底部時，眼角忽然瞥見一根粗大的青銅柱立在深坑中央，表麵纏繞著微弱的星輝，像是黑暗中唯一沒有被吞噬的光。
    他拚盡全力側身撲去，左手狠狠抓住柱子。
    手剛握緊，頭頂就傳來轟隆巨響。裂縫正在閉合，最後一絲光線被切斷，四周陷入徹底的黑暗。
    隻有那根青銅柱上的星輝還在微弱閃爍，映出他指縫間飄散的細灰。
    他抬頭，看見牆縫中不斷湧出的灰液並沒有停止，反而在空中凝聚，一筆一劃，寫出八個大字：
    淵闕滅世，灰燼救贖
    字跡懸浮片刻，隨即化作灰燼，簌簌落下。
    牧燃緊緊攥著青銅柱，手臂因用力過度而顫抖。右臂的紋路再次發熱，這一次不再是被牽引，而是一種共鳴，仿佛地下深處有另一個心跳，正和他一起跳動。
    “牧燃！”下方傳來白襄的聲音。
    他低頭，看見白襄正從碎石堆裏掙紮著爬起來，肩頭擦傷流血，但還能動。其他弟子散落在各處，有的呻吟，有的蜷縮不動，顯然都受了傷。
    “你還活著？”疤臉男靠在斷柱旁，嘴角帶血，眼神卻仍死死盯著牧燃，“你以為找到一麵破牆就能翻身？我們百朝盟不會放過你。”
    牧燃沒有回應。他隻是緩緩抬起右手，貼上青銅柱的表麵。
    纏繞星輝的金屬傳來細微震動，仿佛在回應他。
    柱體內部，似乎有什麽東西正在緩緩轉動。
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