水柱猛地衝上天空，碎石和灰霧劈裏啪啦地砸在岩壁上，發出沉悶的響聲。牧燃單膝跪在地上，右臂上的灰晶一塊塊剝落，像沙子一樣從指尖滑走。他低著頭，一動不動，隻有左手死死按在胸口——那裏有五塊碎片正在劇烈震動，仿佛要從身體裏鑽出來。
    祭壇中央站著一個巨大的石像，手掌心漂浮著一道逆流的光影。它的眉心裂開一條縫，裏麵嵌著的碎片，竟然和牧燃體內的那一模一樣，正一閃一閃地亮著，像是在呼吸。
    突然，一段記憶狠狠撞進他的腦海。
    他看見自己站在河邊，灰袍沾滿灰塵，手裏握著一塊發著光的殘片。身後是燃燒的城市，眼前卻是河水倒流。他點燃了胸口的燼，火焰衝天而起，時間開始逆轉——可就在那一刻，他的身體一點點褪色，變成模糊的影子，停在原地，再也無法前進。
    緊接著，第二段記憶浮現。
    還是那個位置，還是同樣的動作。這一次，他沒有回頭。耳邊傳來妹妹的聲音，那麽清晰，好像就在耳邊輕聲叫他。但他還是點燃了灰燼，開啟了逆流，而他自己，又一次被定格在那裏，成了一個不會動的影子。
    第三段、第四段……記憶像潮水一樣湧來。每一次，他都站在這裏；每一次，他都選擇啟動逆流；每一次，最後都變成了守門的殘影。有的站著，有的坐著，有的已經碎成石塊，散落在河岸邊上。他們不說話，也不動，隻是靜靜地看著他，仿佛在等他做出不一樣的選擇。
    牧燃咬破了嘴唇，嘴裏全是血腥味。他知道這些畫麵可能是假的，可它們太真實了——那種從骨頭裏傳來的痛，那種明知道會消失卻還是要去做的決心，全都屬於他。
    “這不是真的！”他低吼一聲，額頭重重磕在地上，“我不是他們！”
    巨人緩緩抬起手，掌心對準他：“你就是他們。”
    話音剛落，又一段記憶炸開了。
    這一次，他看見自己跪在祭壇前，全身都已經變成灰色，隻剩下一隻眼睛還能轉動。他伸手碰了一塊碎片，指尖剛碰到，整個人就碎成了沙，隨風飄散。而在他消失的地方，一座石像慢慢出現——正是眼前的巨人雛形，臉上還留著沒幹的淚痕。
    牧燃渾身一顫。
    這不是幻覺。這是他上一次輪回的最後一刻。
    “你不是守衛……”他喘著氣，抬頭死死盯著巨人，“你是……我留下來的東西？”
    巨人沒說話，但胸口的裂縫忽然亮了起來。那裏嵌著半塊灰紋碎片，顏色、花紋、氣息，全都和他體內的主碎片一模一樣。它不是外來的，而是從某個“牧燃”的身體裏取出來的，被砌進了這座石頭身體裏。
    “所以你說‘你也曾想改寫結局’？”牧燃撐著地麵慢慢站起來，左腿已經近乎透明，皮膚像煙一樣快要散掉，“因為你就是我？是上一個沒能走出去的我？”
    巨人沉默。
    可就在這一刻，牧燃忽然笑了。笑聲很輕，卻帶著一股狠勁。
    “那你為什麽還留著這塊碎片？”他指著自己的心口，“如果你真覺得它沒用，為什麽不毀了它？為什麽要讓它在這裏等我？”
    巨人眼中的光微微閃了一下。
    “因為……”它的聲音變了，不再是冰冷的回響，而是像人在說話，“我也想知道，能不能不一樣。”
    地麵開始震動。
    一道道刻痕從四麵八方蔓延開來，在祭壇上畫出一個巨大的圓陣。每一道深淺不同，像是被人一遍遍重複刻畫過。牧燃低頭看去，發現那些線居然連成了三百六十條，全都指向中心——而他現在站的位置，正是唯一還沒閉合的那一端。
    “三百六十次輪回……”他喃喃地說，“每一次，我都走到這裏，然後變成你這樣，留下一道影子，守住這條河？”
    巨人緩緩點頭。
    “沒有人能走出這個循環。逆流必須有人斷後，否則時間就會徹底崩潰。你每次點燃灰燼，都會留下一個‘失敗的你’來維持秩序。而‘泄’，隻是最近一次的守門人。”
    牧燃閉上眼睛。
    他終於明白了。所謂的“溯洄守門人·洄”，根本不是什麽古老的神靈，也不是天地生出來的存在。它是無數個牧燃疊加起來的殘影——每一次失敗的輪回，都會多出一個他，站在河岸邊，阻止下一個自己打破規則。
    他們不是敵人。
    他們是被迫留下的，另一個個的他自己。
    “所以你攔我……”他睜開眼，聲音漸漸平靜下來，“不是為了完成任務，而是不想讓我重蹈覆轍？”
    巨人抬起手，掌心浮現出一道虛影——那是“洄”的樣子，由許多模糊的人影拚在一起。其中一個，正是之前出現在營地外的那個灰袍身影，背對著他，一動不動。
    “它記得所有的輪回。”巨人說，“也記得你每一次死去的樣子。”
    牧燃看著那個背影，胸口突然一陣發悶。
    他知道，那些殘影不會說話，也不會勸他。他們隻是站在那裏，用沉默告訴他：這條路走不通。
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    可他還是往前邁了一步。
    “如果我不試呢？”他說，“如果這一世，我不點燃逆流呢？她是不是就能活著？”
    “不能。”巨人搖頭，“她不是犧牲品，她是錨點。隻要天道還在運轉，她就必須存在。你不逆流，她會被永遠困在神座上；你逆流，她就會清醒地看著你一次次死去。隻有這兩條路。”
    牧燃喉嚨一緊。
    “那我選第三條。”
    他抬起右手，灰晶已經快碎完了，指尖不斷掉落粉末。他不管不顧，直接把剩下的晶刺插進心口的碎片裏，用力一攪！
    劇痛瞬間炸開，鮮血順著胸口流下。可他反而挺直了背。
    “我不是為了帶她回來才走這條路。”他說，“我是為了讓她不用再睜著眼睛，看著我一次次死去。”
    巨人瞳孔一縮。
    “你知道這意味著什麽嗎？”
    “意味著……”牧燃拔出晶刺，任由右臂化作飛灰，“這一回，我不逃了。我來做那個斷後者。”
    話音落下，他向前跨出一步。
    腳踩下去的瞬間，整座祭壇的刻痕同時亮起。三百六十道輪回的軌跡映照在空中，唯獨他腳下的那一條，還是空白的。
    巨人緩緩跪了下來。
    石屑從它身上大片剝落，露出更深的裂縫。眉心和胸口的碎片同時發光，兩股力量交匯，在空中形成一條短暫的通道——盡頭是一條倒流的河，岸邊站著無數個灰袍人影，全都麵向同一個方向，仿佛在等待誰的到來。
    “這次……”巨人的聲音越來越弱，像風中搖曳的燭火，“別回頭。”
    牧燃沒有回答。
    他站在原地，雙腿幾乎完全透明，右臂隻剩下一截晶刺掛在手腕上。他抬起手，輕輕碰了碰巨人胸口的那半塊碎片。
    兩股力量相遇，沒有爆炸，也沒有轟鳴，隻有一聲極輕的歎息，在整個祭壇回蕩。
    他閉上眼。
    再睜開時，眼神已經不再動搖。
    他轉過身，麵對那條虛空中的逆流之河，一步一步走向祭壇邊緣。每走一步，腳下就多出一道新的刻痕——和其他三百六十道完全不同，這一條不繞圈，也不閉合，而是筆直地向前延伸，像是要刺穿命運的輪盤。
    角落裏的灰獸趴著，紅眼睛望著他的背影，不再嘶吼，也沒敢靠近。
    祭壇中央，巨人已化作一座沉默的石像，唯有胸口的碎片還閃著微光，始終朝著牧燃離開的方向。
    牧燃站在祭壇盡頭，抬起僅剩的左手，掌心朝上。
    一縷黑霧從指尖升起，緩緩凝聚成形——那是一小塊完整的登神碎片，顏色比以往更深，表麵浮現出從未見過的紋路。
    他看了很久。
    然後低聲說：
    “最後一塊……原來一直在我身上。”
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