長公主府邸依舊籠罩在一片壓抑之中。鳳瑤得到母帝允準後，幾乎是跑著衝進了皇姐的寢殿。
    殿內藥味濃鬱，鳳錚半靠在床頭，臉色蒼白得近乎透明。令人意外的是，駙馬沈硯並未像往常那樣在宮中當值，而是守在床邊。他穿著一身素色常服，形容憔悴，眼下帶著濃重的青黑，正小心翼翼地用銀匙給鳳錚喂藥，動作輕柔得仿佛對待一件易碎的珍寶。他的目光始終膠著在鳳錚臉上，那裏麵盛滿了幾乎要溢出來的心疼與憂懼。
    “皇姐！”鳳瑤撲到床前，聲音帶著哽咽。
    看到妹妹，鳳錚的眼中泛起微弱的漣漪，她努力想扯出一個安撫的笑容，卻牽動了額角的傷處，細微地蹙了下眉。
    幾乎是同時，沈硯的手幾不可察地一顫，藥汁險些灑出。他立刻放下藥碗，用溫熱的帕子極其輕柔地拭去她唇邊藥漬，動作熟練自然，仿佛已做過千百遍。他看向鳳錚的眼神，是毫不掩飾的、深切入骨的痛楚。“錚兒，慢些……”他的聲音沙啞低沉，帶著一夜未眠的疲憊。
    “瑤兒，你來了……”鳳錚的聲音輕若遊絲，她微微動了動被沈硯緊緊握住的手，示意他安心。“外麵的事，我都聽說了……我的瑤兒，長大了……”
    就在這時，負責診治的院正端著一碗新的湯藥進來，見到鳳瑤，恭敬行禮後，低聲稟報了那個沉重的消息——鳳錚顱內出血難以根治，並且傷及肺腑內傷難愈，需常年臥床靜養，且於子嗣有礙。
    這番話如同晴天霹靂，炸響在鳳瑤耳邊，也讓她清晰地看到，沈硯握著皇姐的那隻手，指節瞬間攥得發白，手背上青筋凸起。他猛地閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底已是通紅，但那目光依舊牢牢鎖在鳳錚臉上，沒有絲毫動搖，隻有更深的痛惜與一種近乎決絕的溫柔。
    “無妨，”沈硯的聲音異常沉穩，卻帶著一絲不易察覺的顫音，他像是在對鳳瑤說，又像是在對鳳錚，更像是在對自己宣誓，“隻要錚兒能好起來，其他都不重要。我會一直陪著她，永遠。”他俯下身，在鳳錚無血色的手背上，印下一個輕柔卻鄭重的吻。
    鳳錚看著他，眼中含淚，那淚水包含了太多複雜情緒——有對自己身體的遺憾，有對沈硯深情的感動，更有對命運無情的悲涼。“硯之”她輕聲喚他的字，千言萬語，盡在這一聲呼喚中。
    這一刻，鳳瑤清晰地看到了何為情深似海，皇姐與駙馬的感情，向來是皇室中的一段佳話，兩人青梅竹馬，成婚後更是舉案齊眉，感情深厚。如今這場無妄之災，不僅摧毀了皇姐的健康與前程，也沉重打擊了這對恩愛夫妻。
    鳳瑤所有在朝堂上強裝的堅強，在看到皇姐與駙馬這般模樣時，徹底土崩瓦解。她伏在鳳錚床邊，失聲痛哭。仿佛要將這些日子所有的恐懼、委屈、憤怒和此刻巨大的悲痛，全都宣泄出來。
    鳳錚沒有勸阻，隻是用那隻無力卻溫柔的手，一遍遍輕撫著妹妹顫抖的脊背。
    不知哭了多久，鳳瑤的哭聲漸漸止息。她抬起頭，用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，露出一張雖然狼狽、眼神卻前所未有清亮和堅定的臉龐。
    她看著皇姐虛弱的麵容，一字一句，清晰地說道：
    “皇姐，”她的聲音還帶著哭過後的沙啞，卻蘊含著不容置疑的力量，“你好好養傷，什麽都不要想，你一定會好的。”
    她緊緊握住鳳錚的手，目光灼灼，仿佛在立下此生最重要的誓言：
    “從今以後，換我來保護你。”
    “你放不下的理想，你守護的朝堂，你沒能查清的真相……所有你想做而來不及做的事，”她的聲音不大，卻擲地有聲，“都由我來替你完成。”
    鳳錚怔怔地看著妹妹，看著她眼中那簇自己從未見過的、名為“責任”與“擔當”的火焰，淚水終於忍不住滑落蒼白的臉頰。她緊抿著唇，用力地點頭，千言萬語，都化作了緊握的雙手和無聲的信任。
    她在心中立誓，不再逃避，不再苟安，再也不不學無術。