西域的風，帶著與北域截然不同的燥熱。
    黃沙漫過幹涸的河床，遠處的風蝕地貌在烈日下扭曲成怪異的剪影，仿佛一群沉默的巨獸匍匐在大地上。
    劉圖找到了一片胡楊林內的一處山坳，這裏背風且相對隱蔽。他停下腳步，稍稍喘口氣後，解開腰間的水囊，仰頭猛灌兩口。那清涼的液體順著喉嚨滑下，帶來一絲短暫的舒爽。
    “水沒了，，”他喃喃自語道，目光緩緩掃過遠處起伏的沙丘。
    西域與北域大不相同，這裏城邦稀少，大多是散落的部落，更有甚者，是盤踞在綠洲旁的馬匪。他深知在這片土地上，水源的重要性不言而喻。
    他從成家二小姐的儲物戒指裏翻出一張巨大的輿圖，這張輿圖展開後幾乎占據了他整個視野。輿圖上用朱砂詳細地標注著少數北域與西域接壤的邊緣地帶的官道，當然，其中大部分都是北域的官道。
    他仔細研究著輿圖上的路線，思考著接下來的行程。正當他全神貫注時，遠處忽然傳來一陣清脆的駝鈴聲，打破了周圍的寧靜。
    “有人來了？”劉圖迅速將巨大輿圖收入儲物戒指，閃身躲進胡楊林的陰影裏。
    隻見一隊商隊正緩緩走來，領頭的是個絡腮胡大漢，腰間挎著彎刀，警惕地掃視著四周。駱駝背上馱著鼓鼓囊囊的貨箱，帆布下隱約露出鐵器的寒光。
    “是鐵器商隊。” 劉圖心中一動。
    西域靠近黑色青域，常年與其爭奪資源，十分缺鐵，鐵器在這兒的價值堪比黃金，這隊人敢運鐵器，顯然有些實力。
    他正思忖著要不要跟上去，看看能不能找到城池，卻見商隊忽然停了下來，絡腮胡大漢抬手示意隊伍戒備，低聲道：“不對勁，前麵有血腥味。”
    劉圖順著他的目光望去，隻見沙丘背後露出半截駱駝的屍體，傷口處的血肉已經發黑，顯然是被什麽猛獸啃噬過。
    果然，一陣腥風從沙丘後卷來，伴隨著沉重的腳步聲。
    三隻體型像小牛犢般的沙狼從陰影裏竄出，它們的皮毛與黃沙同色，獠牙上還掛著碎肉，琥珀色的瞳孔死死盯著商隊，喉嚨裏發出威脅的低吼。
    “是胡沙狼。” 商隊裏有人驚呼，聲音裏帶著恐懼。
    這種狼是算是西域特產，不僅速度快，還能在沙地裏潛伏突襲，最是難纏。
    絡腮胡大漢卻異常鎮定，他拔出彎刀，刀刃在陽光下閃著冷光：“怕什麽？不過三隻畜生！老三，放信號彈，看看附近有沒有同行的隊伍！”
    話音未落，流沙狼已經發動了攻擊。最左邊的那隻像道黃影般撲向隊伍末尾的小夥子，眼看就要咬斷他的喉嚨，一道刀光突然從側麵襲來，“轟” 的一聲炸在沙狼身上，將它掀飛出去。
    絡腮胡大漢愣了一下，循聲望去，隻見一個身著黑衣的青年從胡楊林裏走出，手裏還握著長刀。
    “閣下是？” 絡腮胡大漢警惕地問道。
    劉圖淡淡一笑道：“路過的旅人，來這裏曆練，見閣下有難，特來相助。” 他頓了頓，指了指地上的流沙狼屍體，“看這傷口，不像是普通的流沙狼，倒像是被什麽東西催發了凶性。”
    絡腮胡大漢臉色微變，他走上前翻看了一下屍體，沉聲道：“你說得對，這狼的眼睛是紅的，像是中了邪。最近西域不太平，聽說非沙穴那邊出了個妖物，專以生靈精血為食，難道是它？”
    劉圖心中一動，非沙穴？他在輿圖上見過這個地方，就在前麵不遠處的沙漠裏。那裏靠近官道，應該能找到城池。
    “我正要去非沙穴附近，不知能否和閣下同行？”劉圖微笑著對著他說道。
    絡腮胡大漢打量了他一番，見他雖然麵帶倦容，但眼神銳利，腰間的刀也絕非凡品，便點了點頭道：“也好，多個人多個照應。我叫王奎，是這商隊的頭領。”
    “劉圖。”
    兩人簡單寒暄了幾句，王奎便讓人處理了流沙狼的屍體，繼續趕路。
    一路上，王奎向劉圖講述了西域的風土人情，以及最近發生的一些怪事。劉圖默默聽著，時不時插問幾句，對西域的了解漸漸多了起來。
    傍晚時分，他們來到了一處驛站。這驛站依山而建，用黃土夯成的牆壁上布滿了風沙侵蝕的痕跡，門口掛著一盞昏黃的油燈，在風中搖曳不定。
    “我們就在這兒歇腳吧，明天一早再出發。” 王奎說道。
    劉圖點了點頭，跟著他走進了驛站。驛站裏很簡陋，隻有幾張破舊的桌子和板凳，角落裏堆著一些幹草。一個瘸腿的老漢正坐在櫃台後打瞌睡，聽到動靜抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕。
    “給我們來兩間房，再弄點吃的。” 王奎扔出幾枚銅錢。
    老漢接過銅錢，點了點頭：“房在後麵，吃的馬上就來。”
    劉圖跟著王奎來到後麵的房間，剛放下行李，就聽到外麵傳來一陣喧嘩聲。他走到門口一看，隻見幾個身著皮甲的武士正和王奎爭執不休。
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    “這驛站我們包了，你們趕緊滾！” 一個滿臉橫肉的武士囂張地說道。
    王奎皺起眉頭，不甘示弱道：“這驛站是公共的，憑什麽讓我們滾？”
    “就憑我們是黑風寨的人！” 那武士得意地說道，“識相的趕緊走，不然別怪我們不客氣！”
    劉圖心中一凜，黑風寨？
    在之前閑談時，王奎說過，這黑風寨是黑風穀附近最大的一股馬匪，行事極為凶殘。
    他正要上前，卻見王奎使了個眼色，示意他不要衝動。王奎深吸一口氣，對那武士說道：“我們隻是借宿一晚，明天一早就走，還請各位行個方便。”
    那武士冷笑一聲道：“方便？可以啊，把你們的貨留下一半，我們就讓你們住。”
    王奎臉色鐵青，正要說什麽，劉圖忽然開口了：“王哥，有麻煩了嗎？”
    那武士愣了一下，轉過頭打量著劉圖，見他身材單薄，便不屑地笑了：“小子，別多管閑事，不然讓你橫著出去！”
    劉圖沒有說話，隻是緩緩拔出了腰間的刀。刀刃在油燈的映照下閃著森寒的光，一股凜冽的刀意彌漫開來，讓那幾個武士不由自主地後退了一步。
    “看來你們是敬酒不吃吃罰酒了！”那武士麵色猙獰，滿臉怒容地吼道。
    劉圖見狀，眼神一冷，他的身體微微後仰，右手暗暗握緊，正準備出手反擊。
    然而，隻聽“當”的一聲脆響在空氣中回蕩。
    幾位定睛一看，王奎身邊的一個漢子出手了。他手中的不知何時飛出一道短刀，準確地擊中了那武士的長刀，將其硬生生地彈開。
    那武士顯然沒有料到會有人突然出手，而且力道如此之大，他的身體猛地一震，手中的長刀險些脫手飛出。
    那漢子得勢不饒人，他手腕一翻，短刀順著那武士的長刀滑過，然後以迅雷不及掩耳之勢，刀背狠狠地砸在那武士的胸口。
    隻聽“砰”的一聲悶響，那武士身體猛地向後倒飛出去，口中噴出一股鮮血。
    其他幾個武士見狀，頓時大驚失色。他們沒想到這商隊之中有人實力竟然如此恐怖，僅僅一招，就將他們的同伴打得如此狼狽。
    “就憑你們這幾個練形境的小嘍囉，也敢在這裏敲竹杠？”漢子一臉不屑地看著地上的武士，冷冷地說道，“還不趕緊給我滾！”
    “這，，，”這些山賊眼見漢子有如此實力，立刻沒有了之前的囂張氣焰，紛紛向後奔逃。
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