臨海郡，大炎王朝東部重要的出海口岸，城牆高聳，皆以巨大的青色海石壘砌，帶著常年被海風侵蝕的斑駁痕跡。城內街道寬闊，商鋪林立，往來行人衣著、口音各異，充斥著濃鬱的海洋氣息與商業活力。空氣中彌漫著魚腥、鹽鹵、香料以及遠方貨物混雜的獨特味道。
    江塵易容成一個皮膚粗糙、麵帶風霜之色，像是常年在海上討生活的落魄水手，混在川流不息的人潮中，走進了這座陌生的城市。
    他需要盡快了解這裏的情況，找到獲取關於“裂海刀”魏無忌和怒濤島更詳細情報的渠道，並尋一個合適的落腳點。
    碼頭上，桅杆如林，各式海船停泊，力工號子聲、商販叫賣聲、船主吆喝聲不絕於耳。江塵看似漫無目的地閑逛，實則《辨氣術》悄然運轉，耳朵捕捉著一切可能有用的信息。
    “……聽說‘海沙幫’又和‘金鱗會’在城外幹了一架，死了不少人！”
    “哼，還不是為了爭下個月往南洋的那條香料船的護航權？那可是塊肥肉！”
    “海沙幫幫主‘翻江鼇’沙通天可是老牌一流高手，金鱗會那個新崛起的‘浪裏白條’張順怕是要吃虧……”
    “噓！小聲點！海沙幫的人過來了！”
    隻見一隊穿著統一藍色短褂、腰挎分水刺的漢子，簇擁著一個身材矮壯、麵色黝黑、眼神凶悍的中年男子，大搖大擺地穿過碼頭。所過之處，人群紛紛避讓，顯然對這夥人頗為忌憚。那矮壯男子氣息沉凝，太陽穴高高鼓起，赫然是一位一流初期的高手，想必就是那“翻江鼇”沙通天。
    海沙幫，臨海郡兩大幫派之一，控製著碼頭近半的搬運、倉儲和部分近海航線，勢力盤根錯節。
    江塵默默記下。這種地頭蛇，往往掌握著最底層也最真實的情報，或許可以加以利用，但也需小心引火燒身。
    他沒有在碼頭過多停留，轉而走向城內那些魚龍混雜的區域。酒館、賭坊、暗娼館，永遠是信息最靈通的地方。
    在一家名為“醉海樓”的嘈雜酒館角落，江塵要了一壺劣酒，幾碟海味，慢慢吃著，耳朵卻如同最精密的儀器，過濾著周圍的喧囂。
    “……怒濤島那幫殺才，最近越來越囂張了！前幾日又劫了一艘從南洋回來的貨船，船主被吊在桅杆上曬成了人幹！”
    “魏無忌那魔頭，聽說武功又精進了，怕是離先天中期都不遠了！朝廷水師都拿他沒辦法，咱們這些跑海的，隻能自求多福……”
    “我有個遠房表兄在都督府當差，說上麵已經在懸賞召集能人異士，準備再次組織圍剿，賞金聽說有這個數……”有人隱晦地比了個手勢。
    “哼，重賞之下必有勇夫？那也得有命花才行！魏無忌是那麽好殺的？”
    零碎的信息匯入江塵腦中，勾勒出魏無忌更加凶殘強大的形象，也證實了朝廷懸賞的存在。看來，暗榜上的任務，源頭很可能就來自這臨海郡的水師都督府。
    他需要更具體的情報，比如怒濤島的詳細布防、魏無忌的準確作息、其麾下高手的數量和實力，以及……登島的最佳路徑。
    這些，絕非在酒館裏能打聽到的。
    他放下酒錢，起身離開。接下來，他需要接觸本地的黑市，或者……想辦法從海沙幫或金鱗會這類地頭蛇身上打開缺口。
    在城中繞了幾圈，確認無人跟蹤後，江塵根據之前在內陸黑市獲取的零星信息，找到了臨海郡黑市的一處入口——一家位於偏僻小巷、門麵破舊的漁具店。
    對過暗號，繳納了入門費後，他被引入店鋪後方一間充斥著魚腥和黴味的地下室。這裏便是臨海郡的黑市據點之一，規模比隴川郡城要小，但物品和信息都帶著濃厚的海洋特色。
    牆壁上掛著的懸賞榜，除了通緝一些沿海流寇、海盜外，果然也有關於魏無忌的信息，但細節寥寥，酬金也隻有八千兩，比暗榜少了一半，顯然這裏的渠道層次不夠。
    江塵沒有在此接取任務，而是花費了一些銀兩，從一個專門販賣海上情報的掮客那裏，購買了一份關於東海主要海盜勢力分布、以及怒濤島周邊水文氣候的粗略資料。
    “想動怒濤島？”那掮客收了錢，打量著江塵，嘿嘿一笑，“兄弟，聽我一句勸，那地方是龍潭虎穴，單槍匹馬去，就是送死。除非……你能搭上‘海鷂子’的線。”
    “海鷂子？”江塵目光微動。
    “那是一夥專門在海上幹‘私活’的亡命徒，頭領沒人見過真容，神出鬼沒，但據說對東海了如指掌，甚至能摸上一些海盜島。”掮客壓低聲音，“不過，想找他們可不容易，得看機緣，而且價格不菲。”
    江塵記下這個名字。這或許是一條潛在的路徑。
    離開黑市，天色已晚。江塵在靠近碼頭、人員複雜的一處廉價客棧租了個房間。這裏環境嘈雜，但便於觀察和隱匿。
    他盤膝坐在床上，翻閱著剛買來的資料，結合之前的聽聞，在腦海中構建著東海和怒濤島的粗略模型。
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    怒濤島易守難攻，強闖絕非良策。最好的辦法，是混入其中，或者等待魏無忌離島的機會。
    “海鷂子”……或許值得一試。
    但在此之前，他需要先在這臨海郡站穩腳跟，並盡快將實力提升到先天。隻有先天境界，才能在這片更加危險廣闊的舞台上，擁有足夠的自保與獵殺能力。
    他閉上雙眼，開始運轉《無名內功心法》，一流巔峰的內力在體內循環往複，不斷衝擊著那層看似薄弱、卻堅不可摧的先天壁壘。同時，《先天罡氣初解》的奧義在心頭流轉，引導他去感悟那冥冥中的天地靈氣。
    一夜無話。
    第二天，江塵再次易容，來到碼頭，想看看能否找到關於“海鷂子”的蛛絲馬跡，或者觀察海沙幫、金鱗會的活動，尋找可利用的機會。
    碼頭上依舊忙碌喧囂。他扮作一個尋找活計的力工，在人群中穿梭。
    就在這時，前方傳來一陣騷動和罵聲。
    “媽的！不長眼的東西！敢撞我們海沙幫的人？”
    “對不起，對不起，大爺，小的不是故意的……”
    “一句對不起就完了？老子這身衣服可是新做的！賠錢！十兩銀子！”
    “十兩？大爺，小的身上隻有幾十個銅板啊……”
    “沒有？那就用這隻手來抵！”
    隻見幾名海沙幫的幫眾，正圍著一個身材瘦小、穿著破爛、不斷哀求的老漁民推搡辱罵，為首一人甚至抽出了分水刺，就要向老漁民的手砍去！
    周圍的人群遠遠看著，敢怒不敢言。
    江塵眼神淡漠，本不欲多管閑事。江湖底層，弱肉強食，司空見慣。
    然而，就在那名幫眾的分水刺即將落下之際，那老漁民在極度驚恐中，腳下似乎被什麽絆了一下，一個趔趄，懷中掉出一個用油布包裹、巴掌大小的物件。
    那物件落在地上，油布散開一角，露出裏麵一塊黑沉沉、刻著詭異花紋的……石頭？
    江塵的目光瞬間凝固！
    那石頭的材質、花紋，與他儲物空間中的黑石令牌，幾乎一模一樣！隻是形狀不規則，更像是一塊殘片！
    冥石殘片？！
    這東西怎麽會在一個老漁民手裏？
    就在江塵心神震動之際，那名海沙幫幫眾也被那掉出的石頭吸引了注意力，暫時停下了動作，彎腰想去撿：“咦？這是什麽鬼東西？”
    那老漁民見狀，臉上露出極度驚恐的神色，仿佛那東西比他的命還重要，猛地撲上去想要搶回！
    “滾開！”那幫眾一腳將老漁民踹開，撿起了那塊黑色殘片，在手中掂量著，臉上露出疑惑和貪婪的神色，“黑乎乎的，還挺沉……莫非是什麽寶貝？”
    江塵眼中寒光一閃。
    這塊冥石殘片，他必須拿到手！這或許關係到黑石令牌的秘密，甚至可能對他突破先天有所幫助！
    他不再猶豫，身形一動，如同鬼魅般出現在那名手持殘片的幫眾麵前。
    “這東西，我要了。”
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