夜色如墨，海風帶著腥鹹氣息，卷動著臨海郡碼頭尚未散盡的微弱燈火。
    江塵悄無聲息地回到城中，如同滴入大海的水珠，沒有引起任何波瀾。他換了一處更為偏僻的客棧落腳，依舊是易容成不起眼的行商模樣。
    儲物空間內，新增了從沙通天、陳彪身上搜刮的數千兩銀票、幾本武功秘籍《翻江倒海掌》等，雖不如係統所傳，但也可借鑒或換取資源），以及那塊至關重要的冥石殘片。而最大的收獲，無疑是穩固在 後天初期 的境界，以及那顆在丹田緩緩旋轉、提供著生生不息力量的氣核。
    他盤膝坐在床榻上，仔細複盤鬼見愁一戰。後天境界帶來的實力飛躍是實實在在的，內力質量、總量、恢複速度都遠超一流時期。更重要的是，【能量汲取】功能在特定環境下的輔助作用，讓他看到了快速積累、甚至將來衝擊先天時的一種可能性。
    “冥石礦脈……”江塵手指無意識地敲擊著膝蓋。那處礦脈價值無可估量，但也是一塊燙手山芋。消息一旦走漏，引來的恐怕就不止是海沙幫這種級別的勢力了，欽天監、影樓，乃至更可怕的存在都可能聞風而動。以他目前的實力，尚不足以占據或守護。
    “暫時封存，留待日後。”他很快做出決斷。當務之急，是獵殺魏無忌，獲取那一萬五千兩賞金和係統獎勵，進一步提升實力。
    他需要一艘船，一個熟悉東海、尤其是怒濤島水域的向導，以及關於魏無忌最新的、更精確的情報。
    第二天，臨海郡城暗流湧動。
    海沙幫幫主沙通天及其麾下精銳舵主陳彪，連同數名好手在“鬼見愁”神秘失蹤的消息，如同瘟疫般迅速傳開。現場雖被海浪衝刷，但殘留的打鬥痕跡和隱約的血腥氣，足以讓有心人推斷出發生了什麽。
    海沙幫群龍無首，陷入內亂，原本被其壓製的金鱗會等勢力蠢蠢欲動，開始搶奪地盤。碼頭上氣氛緊張，人人自危。
    而這一切的始作俑者江塵，卻如同一個真正的旁觀者，混在人群中，聽著各種添油加醋的傳聞，麵色平靜。
    他來到碼頭，目光掃過那些停泊的船隻。他需要的不隻是船，更是可靠的船家和敢於靠近怒濤島的亡命徒。
    “朋友，要船？”一個皮膚黝黑、眼神精明的老船夫湊了過來，壓低聲音，“去哪？近海遠海？俺老周在這碼頭幾十年，門兒清！”
    江塵看了他一眼，淡淡道：“去外海，找個熟悉‘怒濤島’周邊水路的。”
    老周聞言，臉色微變，下意識地左右看了看，聲音壓得更低：“怒濤島？那可是‘裂海刀’魏無忌的地盤！朋友，那地方去不得啊！多少好手有去無回……”
    “價錢好說。”江塵打斷他，遞過去一小錠銀子，“我要的是敢去、並且知道怎麽靠近的人，不是聽你勸誡。”
    老周掂量了一下銀子，又看了看江塵那平靜卻不容置疑的眼神，一咬牙：“成！俺知道有個人，或許能幫到你。他叫‘獨眼老喬’，以前是跑遠洋的老水手，後來船被海盜劫了，僥幸撿回條命，瞎了隻眼，現在就靠在碼頭給人修船、偶爾帶帶險路糊口。他年輕時好像跟船靠近過怒濤島外圍，對那片的水文有點了解。不過……這人脾氣怪，而且，要價很高。”
    “帶我去見他。”江塵言簡意賅。
    在老周的指引下，江塵在碼頭最雜亂的一個角落，找到了那個“獨眼老喬”。
    那是一個穿著破舊油布衣、頭發花白雜亂、臉上帶著一道猙獰疤痕、左眼戴著黑色眼罩的幹瘦老頭。他正坐在一堆破爛船板中間，叮叮當當地敲打著什麽，對周圍的喧囂充耳不聞。
    “老喬，有生意上門了。”老周喊了一聲。
    獨眼老喬頭也不抬，沙啞著嗓子道：“老子隻修船，不帶路。”
    “這位朋友想去怒濤島那邊看看。”老周補充道。
    敲打聲戛然而止。
    獨眼老喬猛地抬起頭，那隻獨眼銳利如鷹，死死盯住江塵，帶著深深的警惕和一絲不易察覺的恐懼：“你去那裏做什麽？送死嗎？”
    “找人。”江塵平靜地與他對視，“你隻需要帶我到能看見島的地方，指出可能的登陸點和危險區域。價錢，你開。”
    獨眼老喬盯著江塵看了半晌，似乎想從他臉上看出些什麽。良久，他才緩緩放下工具，沉聲道：“一百兩。隻到外圍，不保證能登島，更不保證你能活著回來。先付一半。”
    “可以。”江塵直接取出五十兩銀子放在他麵前的木板上，“何時能出發？”
    “明天淩晨，潮水合適。”老喬收起銀子，獨眼中閃過一絲複雜，“小子，我不管你是誰，要去幹什麽。記住，怒濤島不是鬼見愁，魏無忌更不是沙通天那種貨色。那是真正吃人不吐骨頭的魔頭！你好自為之。”
    “明天淩晨，碼頭見。”江塵沒有多言，轉身離開。
    搞定了船和向導，接下來是情報。
    他再次來到了那家漁具店下的黑市。沙通天身死的消息顯然已經傳到了這裏，氣氛比之前更加凝重。當江塵再次出現時，那負責接待的掮客眼神明顯不同了，帶著敬畏和一絲探究。
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    “閣下……還需要什麽？”掮客的語氣恭敬了許多。
    “魏無忌，最新的動向，怒濤島的布防，越詳細越好。”江塵直接道。
    掮客苦笑一聲：“閣下，魏無忌的情報一直是最高價，而且變動很快。最近倒是有一條未經證實的新消息……據說魏無忌半月前劫了一艘來自南洋的商船，得到了什麽寶貝，正在島上閉關煉化，島上的防衛似乎因此比平時更加森嚴。具體是什麽寶貝，布防細節，小的就真的不知道了，得加錢，而且不敢保證絕對準確。”
    閉關煉化寶貝？江塵目光微動。這或許是一個機會？亦或是更大的危險？
    “多少錢？”
    “五百兩。這是我能搞到的、關於魏無忌動向最貴的消息了，包括那條未經證實的閉關消息和一份三個月前繪製的、可能已經過時的怒濤島外圍警戒圖。”
    “可以。”江塵爽快付錢。情報的真偽需要他自己判斷，但有個方向總比盲目強。
    拿到一個薄薄的、密封的信封後，江塵離開了黑市。
    回到客棧，他拆開信封。裏麵果然隻有寥寥幾行字，提及魏無忌可能因得寶閉關，以及一份繪製粗糙的海圖，上麵標注了怒濤島周邊已知的幾處暗礁、漩渦和巡邏船的大致活動範圍，價值有限，但聊勝於無。
    “閉關……”江塵手指敲擊著桌麵。如果消息屬實，這確實是潛入的絕佳時機。但同樣，閉關中的先天高手感知或許會更加敏銳，或者設有強大的護衛。
    風險與機遇並存。
    他不再猶豫，開始做最後的準備。檢查“隕星”刺，補充淬毒，清點暗器，將狀態調整至最佳。
    夜色漸深，臨海郡在權力的真空與暗流的湧動中，迎來一個不眠之夜。
    而江塵的心，卻如同古井，波瀾不驚。
    次日淩晨，天色未亮，海麵籠罩著一層薄霧。
    江塵準時來到碼頭，獨眼老喬已經等在那裏，身旁是一艘看起來有些破舊、但船體堅固的中型漁船“海鷗號”。
    “上船吧。”老喬看了江塵一眼，沒有多問，率先跳上船，開始解纜繩。
    江塵緊隨其後。
    隨著船帆升起，“海鷗號”如同離弦之箭，悄無聲息地滑出港口，駛向那晨霧彌漫、充滿了未知與殺機的浩瀚東海。
    目標——怒濤島！
    獵物——“裂海刀”魏無忌！
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