酉水河穀·三日後
    蔣文站在鹽鐵坊外，看著眼前景象，久久無言。
    這是一片依山搭建的工坊區。左側是鹽坊，十幾個大木槽排列，槽中鋪著細沙，山泉引入，在日光下蒸發結晶。幾個婦人正用木耙收鹽，雪白的鹽粒堆成小山。
    右側是鐵坊，三座土法高爐冒著青煙。鼓風用的是水車帶動的皮囊，呼哧呼哧作響。十幾個鐵匠赤著上身，揮錘打鐵，叮當聲不絕於耳。他們在打造農具——犁頭、鐮刀、鋤頭。
    最讓蔣琬震驚的，是工坊旁的一塊木牌。牌上寫著《鹽鐵坊管理條則》，字跡工整：
    “一、坊中工匠按技藝分等，一等匠月工分三百，二等二百，三等一百五十。工分可換糧、布、鹽、鐵器。
    二、坊中產出，三成歸公，七成按工分分配。
    三、坊設工匠會，每月選舉管事，管事可參與政務會議。
    四、……”
    “這……”蔣文轉頭看劉啟，“這些匠人，都是自願的？”
    “自願。”劉啟點頭，“鹽坊的多是附近寨民，鐵坊的有軍中工匠，也有來投的民間好手。那位獨臂的老師傅，以前是江陵官坊的大匠，吳軍入城時他不願降吳逃進山，現在是一等匠，帶五個徒弟。”
    蔣文沉默。他又被帶到一處竹棚——那是“識字班”。棚裏坐著三十多人，有士兵，有寨民，有婦人，甚至有白發老者。教書的是個年輕文士，正在黑板上寫“田、地、糧、鹽”幾個字。
    “認識字的，以後能當記賬、當文書。不認字的，學了能看懂布告、算清工分。”劉啟解釋，“關將軍說，百姓不能永遠是瞎子、聾子。”
    最後，他們來到酉水河穀中央的空地。這裏正在召開“百姓大會”。
    空地上坐了兩百多人，蠻漢皆有。前方搭了個木台，台上坐著五個人——關嶽、阿朵、劉啟、一個寨老頭、一個中年婦人。台下眾人正在爭論，聲音嘈雜。
    “我不同意！”一個土家漢子站起來，臉漲得通紅，“酉水上遊的荒地，憑什麽先分給新來的漢人？我們寨子人多地少，也該分！”
    關嶽沒說話。阿朵開口了，聲音清亮：“岩虎大哥，你寨子人多，但壯丁也多。新來的趙五他們四十幾人，多是老弱，不開荒種糧，冬天就得餓死。地分給他們，他們種出糧食，按規矩交三成公糧，剩下的大家都能換。這道理，上次大會不是說清楚了？”
    那漢子噎住，悻悻坐下。
    又一個漢人老者站起：“君侯，鹽坊這個月產鹽兩千斤，按規矩該留六百斤做公儲。但軍中要五百斤，各寨預支四百斤，公儲隻剩一百斤了。萬一有事，不夠啊！”
    劉啟翻開賬本：“陳伯，軍中要鹽是醃肉備戰，各寨預支是因為秋收換鹽的人多。下個月鹽坊能增產，公儲會補回來。賬目在這裏，大家可以看。”
    老者湊過去看了看賬本，點點頭坐下。
    蔣文站在外圍，看得目瞪口呆。這哪裏是軍隊？這分明是……一個小型的、運轉中的政體。爭吵，但講道理；有規矩，但可討論；有權威，但受監督。
    會議持續了一個時辰，解決了七件事——分地糾紛、鹽鐵分配、民兵輪訓、秋收組織、甚至兩家寨民的口角。
    散會後，關嶽走下木台，徑直走向蔣文。
    “蔣先生，”他拱手，臉上帶著笑意，“看了三天，感覺如何？”
    蔣文深吸一口氣，撩衣跪倒：“將軍！蔣文願效犬馬之勞！此間氣象，非漢非吳，直如古之堯舜治世！文雖不才，願執筆為刀，助將軍將此道，傳於天下！”
    關嶽扶起他，用力拍了拍他的肩膀：“道還遠。但我們，正在路上。”
    ……
    鬼見愁峽穀·十五日後
    夜色如墨。
    鬼見愁峽穀是武陵山北側一處險要，兩側崖壁如刀削，穀底寬僅三丈。這裏是通往野人山大營的必經之路之一。
    此刻，峽穀北口，八百餘人影正在悄悄移動。他們黑衣黑褲，臉上塗著泥炭，手腳並用，在崖壁的裂隙和灌木間攀爬。為首的是個精悍的中年人——習禎的族弟習珍。
    “還有多遠？”習珍壓低聲音問。
    身後一個向導模樣的人，指著峽穀深處：“穿過這道峽穀，再往南十裏，就是酉水河穀。關羽的鹽鐵坊就在河穀西側。”
    習珍點頭，眼中閃過一絲狠厲。他帶的這八百人，都是習家蓄養的死士和軍中挑選的銳卒。他們任務明確：扮成商人和難民潛入酉水河穀，破壞鹽井和鐵坊，若有機會，刺殺關羽。
    隊伍繼續前進。峽穀內寂靜無聲，隻有風聲嗚咽。
    忽然——
    “哢嗒。”
    一聲輕微的機括聲，在寂靜中格外清晰。
    習珍臉色一變：“停！”
    話音剛落，前方崖壁上，幾十捆浸過油脂的幹柴、幾十塊巨石轟然滾落！巨石裹挾著泥士灌木，如天崩般砸向穀底！
    “退！快退！”習珍嘶吼。
    但已經晚了。巨石封死了前路，也阻斷了退路。八百人被截成三段，困在峽穀中段。
    “中計了！”一個死士驚呼。
    話音未落，兩側崖頂上，火把驟亮！
    關平站在崖頂，冷眼看著下方亂成一團的敵人。他身邊，五百名弓弩手已張弓搭箭。
    “放箭！”關平揮手。
    箭雨傾瀉而下！不是普通的羽箭，而是特製的火箭——箭頭上綁著浸了油脂的布團，點燃後如流星墜落。
    峽穀內瞬間變成火海！黑衣人們無處可躲，慘叫聲、怒罵聲、火焰燃燒的劈啪聲混成一片。
    “衝出去！往南衝！”習珍揮刀格開幾支箭，帶頭往峽穀南口衝。
    南口方向，忽然傳來沉重的腳步聲。
    周倉扛著一柄關嶽近日教工匠新製的陌刀，堵在路口。他身後，二百名重甲步兵列陣，盾牌如牆，陌刀如林。
    “等你多時了。”周倉咧嘴一笑，露出森白的牙齒。
    習珍眼睛赤紅：“殺！”
    兩股人撞在一起！刀光劍影，血花飛濺。
    但戰鬥很快呈現一邊倒。東吳死士雖然悍勇，但困在狹窄穀底，被火攻亂了陣型，麵對重甲步兵的盾牆和陌刀陣，根本衝不出去。
    習珍衝到周倉麵前，一刀劈下！
    周倉不閃不避，陌刀橫掃！刀鋒相交，火星四濺。習珍被震得虎口崩裂，手上的刀瞬間成了兩段。周倉踏步上前，一腳踹在他胸口！
    習珍倒飛出去，撞在崖壁上，吐血不止。
    戰鬥在一刻鍾內結束。八百名東吳死士，死七百九十一，俘虜九人。習珍重傷被擒。
    關平從崖頂索降而下，走到習珍麵前，蹲下身：“誰派你來的？”
    習珍啐出一口血：“要殺便殺！”
    關平也不惱，從他懷裏搜出一封密信。信是陸遜寫給習禎的，內容正是此次刺殺行動的指令。
    “帶走。”關平起身，“押回大營，交給君侯處置。”
    ……
    野人山大營·翌日清晨
    大營校場上，九名俘虜被綁在木樁上。習珍躺在擔架上，氣息微弱。
    關嶽站在校場中央，身後是關平、周倉、廖化、趙累等將領。周圍圍滿了士兵和百姓。
    “諸位，”關嶽開口，聲音傳遍校場，“昨夜，東吳派死士八百人，潛入鬼見愁峽穀，意圖破壞鹽鐵坊，刺殺於我。”
    人群中一陣騷動。
    “這些人，”關嶽指向俘虜，“是奉陸遜之命，由江陵士族習家引路。他們的任務，不僅是殺人放火，更是要讓我們互相猜忌，自亂陣腳——這就是陸遜的‘分’策！”
    他走到習珍的擔架前，俯視著這個重傷的敵人：“習珍，你可有話要說？”
    習珍艱難地睜開眼，嘶聲道：“關……關羽，你不過一敗軍之將……躲在山中，苟延殘喘……江東大軍一到，爾等……灰飛煙滅……”
    關嶽笑了。他直起身，麵向眾人：“他說得對。我們是敗軍之將，是躲在山中。但我們現在有鹽吃，有衣穿，有田種，有百姓支持。而江東的大軍呢？”
    他轉身，指向東方：“在江陵城裏，呂蒙病重不起。在沅水河上，東吳的兵船不敢進山。在各郡各縣，百姓逃賦，士族離心。到底是誰在苟延殘喘？”
    校場上，士兵們胸膛起伏，眼中燃著火。
    關嶽走回中央，聲音陡然提高：“陸遜想用‘分’策，讓我們互相猜忌。那我們就讓他看看，什麽叫‘軍民團結如一人’！”
    他看向那九名俘虜：“這些人，該殺嗎？該殺！他們手裏沾著我們弟兄的血！但我不殺他們。”
    眾人愕然。
    “我要放他們回去。”關嶽一字一句，“放他們回去告訴陸遜，告訴呂蒙，告訴孫權——武陵山中，沒有猜忌，隻有‘為百姓服務’五個字！放他們回去，看看我們怎麽練兵，怎麽生產，怎麽開百姓大會！”
    他走到一個俘虜麵前，親手解開繩索：“你，回去告訴陸遜。就說我關羽說的：他的‘鎖困分’三策，破不了武陵山。因為他鎖不住民心，困不住誌氣，分不開我們和百姓的血肉聯係！”
    那俘虜呆立當場，不敢相信。
    “還有，”關嶽看向擔架上的習珍，“把他抬回去，交給習禎。告訴他：若再為虎作倀，下次去找他的，就不是幾百死士，而是我關羽的青龍刀！”
    九名俘虜被釋放，習珍被抬走。校場上，一片寂靜。
    忽然，一個老兵嘶聲高喊：“君侯萬歲！”
    緊接著，山呼海嘯：“君侯萬歲！為百姓服務！”
    關嶽抬起手，壓下聲浪。他目光掃過每一張激動的臉，緩緩道：“不要喊萬歲。要喊，就喊——軍民團結如一人，試看天下誰能敵！”
    “軍民團結如一人！試看天下誰能敵！”
    聲浪衝破雲霄，在武陵群山中回蕩。
    遠處山巔，蔣文站在劉啟身邊，看著這一幕，熱淚盈眶。
    “劉主簿，”他喃喃道，“我看到了……真的看到了……這就是……燎原之火的第一顆火星。”
    劉啟點頭，望向東方漸白的天空：“是啊。而這把火，才剛剛開始燒。”