落鳳坡·漢軍伏擊陣地
    與便縣外圍的喧囂截然不同，沉水河畔的“落鳳坡”河穀，此刻死寂得令人心悸。
    這裏的地形正如其名，仿佛巨鳥垂落風塵之地。沉水在此拐了一個急促的彎，水流變得平緩，河岸兩側不再是陡峭的崖壁，而是隆起數十丈高的連綿丘陵，披覆著茂密的樟木和灌木。兩列丘陵像一雙微微合攏的巨掌，中間留下一條寬約三十餘丈、長約二裏的平坦河穀通道，是孱陵通往便縣最便捷的路徑之一。通道並非一馬平川，而是略有起伏，布滿了河床上衝來的卵石和多年積累的枯枝敗葉。
    此刻，在這片看似寧靜的河穀兩岸，卻潛伏著致命的殺機。
    關平趴在一處視野極佳的丘陵背坡反斜麵，身上蓋著用樹枝和藤蔓編成的偽裝網，隻露出一雙銳利的眼睛，透過灌木縫隙，緊緊盯著下方蜿蜒的河穀通道。他身旁，放著一柄陌刀，刀柄被手心的汗水浸得微濕。
    阿朵派來的土家獵手岩卡，像隻狸貓一樣悄無聲息地挪到他身邊，壓低聲音，用帶著濃重口音的漢語說：“少將軍，東邊三裏，林子裏的鳥忽然驚飛了一片，怕是吳軍的斥候摸過來了。不過放心，他們走的是明道，發現不了咱們藏在反斜麵和石窩子裏的弟兄。”
    關平微微點頭，喉結滾動了一下，聲音幹澀：“告訴各隊，沉住氣。沒有我的號箭，便是刀架在脖子上，也不許動，不許出聲。尤其是陌刀隊和伏波弩隊，檢查好器械，但別弄出響動。”
    “明白！”岩卡點頭，又如幽靈般滑走，去傳遞命令。
    關平的目光緩緩掃過自己的伏擊陣地，遵照關嶽“兵力前置、火力集中、多層配置”的原則，他將一萬五千精銳做了精心布置：
    河穀出口（西側），由他親自率領兩千最精銳的重甲步兵（其中核心是三百陌刀手）和五百長槍兵潛伏。他們的任務不是最先接敵，而是在敵人完全進入河穀、前方伏兵發動後，迅速搶占並堵死出口，形成“關門”之勢。陌刀手們藏在挖好的淺坑內，身上覆蓋泥土植被，那令人膽寒的陌刀被仔細地用布包裹了反光的刃口，斜插在身邊。
    兩側丘陵製高點，各布置了三百名伏波弩手和兩百名弓箭手。弩手們早已用絞盤將弩弦張好，弩箭上槽，弩機罩著防潮的油布，靜靜地架設在預先選好的射擊位上，弩箭的鋒鏑在樹葉縫隙透下的微光中閃著幽藍的光（淬毒）。他們居高臨下，射界覆蓋了整個河穀通道。
    丘陵中段緩坡及灌木叢，隱藏著四千輕步兵和刀盾手。他們任務複雜：一部分在弩箭襲擊後率先殺出，製造混亂，分割敵軍；另一部分則配備了大量特製的“掌心雷”（改進的陶罐地雷，威力較小但更易攜帶布設）和火銃(鐵管內填裝硝石、硫磺、木炭、鐵砂或碎瓷片，通過鐵管尾部引火孔點燃火繩射擊）；負責在敵軍混亂時截斷其退路。
    河穀入口（東側）內部，看似平靜的通道地麵下，以及幾處必經的卵石灘、淺水處，由阿朵麾下最熟悉地形的土家獵手，配合軍中工匠，埋設了超過兩百顆“鐵蒺藜雷”（外殼更堅固、裝藥量更大的地雷），用細如發絲的浸油麻線連接著拉發機關，偽裝得天衣無縫。這是第一道，也是最致命的“歡迎儀式”。
    預備隊及騎兵，兩千步兵和三百騎兵，由關平副將統領，隱藏在河穀入口更外側的一片密林中，任務是截擊可能漏網潰逃的敵軍，以及應對徐盛可能分兵或後續部隊。
    關嶽本人並不在伏擊現場，他坐鎮洮陽與武陵山之間的臨時指揮點，通過阿朵的獵手和軍中健卒構成的傳訊網絡，遙控全局。這是他“放手鍛煉將領，掌控戰略節奏”的體現。
    時間一點點流逝。日頭漸烈，河穀中泛起濕熱的潮氣，混雜著泥土和腐葉的味道。蟲鳴鳥叫似乎都消失了，隻有沉水潺潺的流水聲，單調地重複著。
    潛伏的漢軍將士們，身體緊貼著潮濕的地麵或冰冷的岩石，汗水浸透了內衫，蚊蟲叮咬著手臉，但無人動彈。他們經曆過大半年的嚴酷山地訓練和思想灌輸，深知此戰關乎根據地存亡，關乎能否打破封鎖與家人團聚，更關乎他們追隨的那麵“為百姓服務”旗幟能否真正插遍荊南。沉默中，是一種壓抑到極致、即將爆發的戰意。
    關平輕輕舔了舔幹裂的嘴唇，父親的話在耳邊回響：“平兒，為將者，臨陣須有靜氣。獵手收起弓箭的那一刻，比張開時更需要耐心。你的心跳，就是全軍的心跳。你穩，軍心就穩。”
    他緩緩調整呼吸，將臉頰貼在冰涼的土地上，感受著大地深處傳來的、幾乎難以察覺的微弱震動——那是遠方的馬蹄，還是自己血液奔流的聲音？
    ……
    沉水河畔，徐盛派出的朱桓所部三千五百人，正沿著沉水北岸的大路，不緊不慢地向便縣方向行進。隊伍拉得頗長，旌旗招展，鼓聲咚咚，揚起漫天塵土，遠遠望去，確有大軍開拔的氣勢。
    朱桓騎在馬上，不住地回頭張望孱陵方向，又警惕地掃視著道路兩側鬱鬱蔥蔥的山林。他身邊一個親信部曲低聲問：“將軍，都督真料定關羽主力會來打咱們的埋伏？這都走了大半日了，連個鬼影子都沒見。”
    朱桓哼了一聲：“陸都督和徐將軍何等人物？豈會料錯？關羽用兵狡詐，必藏於險要。咱們走大路，亮旗幟，就是明明白白告訴他：我來了，有本事你來打！”他頓了頓，聲音壓低，“不過……將軍也說了，若關羽沉得住氣，不打咱們這支偏師，那咱們就真去便縣，和周倉碰一碰！咱們三千五百精銳，還怕他五千烏合之眾？”
    他這話既是給自己打氣，也是說給周圍士卒聽的。然而，越是接近如“鷹嘴澗”、“落鳳坡”那些險地，隊伍行進的速度就不自覺地慢了下來，士卒們東張西望，臉上難掩緊張。上一次孫朗在“一線天”的慘敗，像陰影一樣籠罩在許多人心頭。
    午後未時左右，隊伍前方斥候快馬回報：“將軍！前方五裏即是‘落鳳坡’河穀入口！河穀內寂靜異常，鳥雀稀少，恐有埋伏！”
    朱桓心中一緊，勒住戰馬。他舉起手，示意隊伍暫停。眺望前方，隻見兩列青黛色的丘陵夾著一條略顯昏暗的通道，河水聲隱約可聞，確實是一處絕佳的設伏之地。
    “派三隊斥候，兩隊沿河穀兩側丘陵小心搜索，一隊沿河穀通道快速通過，探查至出口！其餘人等，原地警戒，弓弩上弦！”朱桓下令，手心微微出汗。若關羽主力真在此處，他這三千多人，恐怕凶多吉少。
    斥候領命而去。時間在焦灼的等待中流逝。大約半個時辰後，三隊斥候陸續返回，匯報的結果卻讓朱桓有些意外。
    “報將軍！河穀兩側丘陵樹林茂密，但未發現大規模人馬活動痕跡，僅有少量野獸足跡和疑似獵戶設置的捕獸套索。”
    “報將軍！河穀通道內未見異常，地麵隻有舊日車馬痕跡和流水衝刷印記，並無新近大軍通行或設伏的跡象。通道盡頭可見出口光亮，並無阻塞。”
    朱桓眉頭緊鎖。難道關羽沒在這裏設伏？還是埋伏得太過隱蔽，連精銳斥候都發現不了？他不敢全信，但斥候的回報又似乎合情合理。關羽若設伏，萬人以上的調動，不可能不留絲毫痕跡，尤其是人馬糞便、砍伐樹木、營灶痕跡等。
    “再探！”朱桓沉聲道，“擴大搜索範圍，尤其是河穀兩側丘陵的背陰處、山洞！”
    又是半個時辰的仔細搜索，回報依舊：“未見異常。”
    朱桓心中的疑慮稍減。或許，關羽真的把主力用於別處？或者，他的目標根本不是自己這支偏師，而是……
    “將軍，咱們還過不過這‘落鳳坡’？”部將問道。
    朱桓看著眼前那片寂靜得有些過分的河穀，沉吟片刻。徐盛的命令是“大張旗鼓，誘敵出動”，若因疑懼而裹足不前，反而可能貽誤戰機。
    “過！”朱桓下定決心，“全軍成戰鬥隊形，刀出鞘，弩上弦，前後隊保持距離，快速通過河穀！通過後立刻在出口處集結！”
    命令下達，三千五百吳軍稍稍整頓隊形，排成相對緊湊的行軍縱隊，提高了警惕，緩緩踏入了落鳳坡河穀的入口。馬蹄和腳步聲在相對封閉的河穀中產生回音，更添幾分壓抑。
    他們不知道，就在他們頭頂數十丈的丘陵反斜麵，在他們腳下看似天然的地表之下，無數雙冰冷的眼睛正透過偽裝，死死盯著他們的一舉一動；無數支弩箭的箭鏃，隨著他們的移動而微微調整著角度；而那些被精心掩蓋的“鐵蒺藜雷”的引線，正隨著他們腳步的震動而輕輕顫動著。
    關平屏住了呼吸，輕輕握住了身邊的號箭。獵物的前半部分，已經踏入陷阱了。他在等待，等待最佳的合圍時機，等待那隻最大的“魚”——徐盛真正的主力，是否會被周倉這根“餌”，最終釣到這片為他精心準備的墳場。
    河穀中的吳軍先鋒，正在走向他們命運的中點。而決定這場“反誘殲”戰役成敗的關鍵時刻，即將隨著下一批進入河穀的腳步聲，轟然到來。