看著李有才那歡天喜地的背影，陸瑤臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的肅殺。
    那副藥，確實能安神。
    隻不過，副作用是會讓人反應遲鈍，嗜睡多夢，而且……嘴巴會變得不嚴實。
    “蠢貨。”
    陸瑤輕輕吐出兩個字，將桌上那錠還帶著李有才體溫和汗漬的銀元寶，用兩根手指夾起來，隨手丟進了旁邊的功德箱裏。
    “咚”的一聲悶響。
    仿佛是為李有才，也為那即將到來的五大世家，敲響的一聲喪鍾。
    “來人。”
    陸瑤對著屏風後喚了一聲。
    一名機靈的小藥童跑了過來：“師父。”
    “備車。”
    陸瑤的聲音簡潔有力。她從袖中取出一塊流光溢彩的金牌令箭。
    這是當初靜太妃特意囑咐陛下賜下的，不僅許她宮禁行走、無須通報，更是為了讓她這位“未來兒媳”在宮裏能挺直腰杆，不受任何規矩的束縛。
    “師父，天都要黑了，您這是……”藥童看著那塊象征著極高特權的令箭，有些驚訝。
    “進宮。”
    “家裏進老鼠了，寫信說不清楚，我得親自去。”
    ……
    夜深了。
    皇宮裏的打更聲顯得格外沉悶，像是敲在人心口上的重錘。
    北風呼嘯著卷過空曠的廣場，發出類似鬼哭狼嚎的動靜，把那些掛在簷角的燈籠吹得東倒西歪，光影在紅牆上瘋狂亂舞。這種天氣，連巡夜的侍衛都忍不住縮著脖子，想找個避風的角落哪怕多站一會兒也好。
    但翊坤宮裏，卻是另一番光景。
    這裏簡直比白天的菜市場還要熱鬧，還要……熱氣騰騰。
    還沒進殿門，就能聽見裏麵傳出的那種密集的、如同暴雨打芭蕉一般的聲響——那是幾十個算盤同時撥動的聲音。劈裏啪啦，劈裏啪啦，聽得人頭皮發麻，卻又莫名地讓人感到一種金錢流動的快感。
    陸瑤攏了攏身上的白狐裘，手裏提著一個食盒，還沒跨過門檻，一股混雜著墨汁味、紙張味、炭火味，還有那種獨特的、仿佛能聞得到的“銀子味”的熱浪，就撲麵而來。
    “這筆賬不對！蘇州分號的流水怎麽少了三千兩？讓小順子去查！查不出來提頭來見！”
    “通州的銀車到了沒有？什麽？還在路上？告訴押運的禦林軍，明天午時之前不到，以後李家的生意他們別想沾邊！”
    “把這堆廢紙拿走！我要的是匯總！是匯總！不是讓你們把流水賬抄一遍給我！”
    大殿正中央，原本應該是用來賞花弄月的地方，此刻擺著一張巨大無比的花梨木長案。李妙真就站在案後，頭發隨意地挽了個髻，插著一支看著就很貴的金步搖，手裏抓著一支朱筆，正對著一群滿頭大汗的女官和太監咆哮。
    這幫平日裏隻知道伺候主子、繡花描紅的宮女太監，如今全被李妙真抓了壯丁。好在李家帶進宮的陪嫁丫鬟裏有幾個算賬的好手，這幾天硬是搞了個“速成班”，把這群宮人訓練成了臨時的“人形算盤”。
    她那雙平日裏總是帶著三分媚意、三分算計的桃花眼，此刻熬得通紅，卻亮得嚇人，像是一頭盯著獵物的母豹子。
    而在她身後的軟塌上，咱們的皇帝陛下林休，正毫無形象地癱在那裏。
    他身上蓋著一條明黃色的錦被，手裏拿著一本不知道什麽書蓋在臉上，似乎是在睡覺，但那隻露在外麵的腳丫子卻隨著算盤聲有節奏地晃動著，顯然是在閉目養神——或者說，是在享受這種“別人忙死、朕獨閑”的缺德快樂。
    陸瑤看著這一幕，原本因為趕路而有些緊繃的嘴角，不自覺地鬆弛了下來。
    這大概就是她最喜歡的氛圍吧。沒有那些虛頭巴腦的君臣禮節，也沒有後宮那種陰惻惻的勾心鬥角，隻有一種……怎麽說呢，像是尋常百姓家為了過好日子而一起努力的煙火氣。雖然這“日子”過得有點大，動不動就是幾千萬兩銀子的出入。
    “看來我來的不是時候，打擾李大行長發財了？”陸瑤輕笑著開口，聲音不大，卻清清冷冷地穿透了滿屋子的嘈雜。
    “陸……陸姑娘！”
    李妙真猛地抬頭，看見陸瑤，那張原本緊繃、充滿煞氣的臉上瞬間閃過一絲慌亂。她下意識地把手裏的朱筆往身後藏了藏，像是犯錯的學生見到了教導主任。
    她把筆一扔，顧不上整理有些淩亂的發髻，提著裙擺快步迎了上來，走到陸瑤麵前時，腳步又不自覺地放慢，微微欠了欠身，語氣裏帶著幾分小心翼翼和討好：
    “您怎麽這時候進宮了？快快快，這邊坐，這裏暖和。”
    李妙真一邊說著，一邊殷勤地把陸瑤引到火爐邊最好的位置，還親自拿了個軟墊鋪上。
    “我這兩天……是不是臉色又難看了？”她摸了摸自己的臉，有些心虛地看著陸瑤，像是生怕這位“未來正宮”兼“主治大夫”下一秒就掏出銀針紮她，“我有按時喝湯的！就是……就是這幾天事兒太多，稍微熬了一下下夜。”
    軟塌上的林休也把臉上的書拿開，看著李妙真這副瞬間從“母老虎”變成“乖貓咪”的模樣，忍不住笑出了聲。
    陸瑤任由李妙真拉著坐到火爐邊，先把食盒打開，端出一碗熱氣騰騰的紅豆蓮子羹遞過去，這才慢條斯理地說道：“添堵倒是不至於，就是……看了場笑話。”
    “笑話？”李妙真接過碗，也不顧形象，咕咚咕咚灌了一大口，毫無儀態地抹了抹嘴，“什麽笑話能讓你這冰山美人大半夜的跑進宮來講？”
    陸瑤看了一眼四周那些豎著耳朵的女官和太監。
    林休心領神會，揮了揮手：“行了，都下去吧。剩下的賬明天再算，朕看著你們腦殼疼。”
    “是，陛下。”
    眾人如蒙大赦，一個個抱著賬本，腳底抹油般溜了出去。
    大殿裏瞬間安靜下來，隻剩下炭火偶爾發出的“畢剝”聲。
    陸瑤這才把在濟世堂遇到李有才的事情，原原本本、一字不漏地講了一遍。從李有才的囂張跋扈，到他被嚇得像隻鵪鶉，再到他為了活命吐露的那些“秘密”。
    她講得很平靜，沒有添油加醋，甚至連語氣都沒什麽起伏。但正因為這種平靜，反而讓李有才那個蠢貨的形象躍然紙上，特別是講到李有才把“資金歸攏”當成“卷款跑路”的時候，李妙真的一口蓮子羹差點噴出來。
    “咳咳咳……你是說，那蠢貨以為我要卷錢跑路？”
    李妙真瞪大了眼睛，一臉的不可思議，仿佛聽到了這世上最荒謬的笑話，“他腦子裏裝的是漿糊嗎？我卷錢？我卷誰的錢？這天下還有比當皇帝的小老婆……咳，當皇貴妃更賺錢的買賣嗎？”
    她氣得把碗往桌上一頓，發出“當”的一聲脆響。
    “虧他還是李家的人！這要是傳出去，別人還以為我李家都是這種沒見過世麵的土包子！”李妙真叉著腰，在原地轉了兩圈，顯然是被氣笑了，“為了給總行金庫充門麵，我把各地分號的現銀都調過來了，這叫‘集中力量辦大事’！這叫‘展示實力’！到了他嘴裏，成了我要帶著小姨子跑路了？”
    林休靠在軟塌上，看著氣急敗壞的李妙真，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
    “別急著生氣。”林休隨手抓起一把瓜子，嗑了一顆，慢悠悠地說道，“蠢人有蠢人的用法。你覺得他蠢，但在某些人眼裏，這可是難得的‘聰明人’。”
    李妙真腳步一頓，轉過頭看著林休：“什麽意思？”
    陸瑤這時候插話了，她拿起火鉗，輕輕撥弄著暖爐裏的銀絲炭，讓火燒得更旺些。溫暖的火光映在她的臉上，給她清冷的輪廓鍍上了一層暖色。
    “李有才確實蠢，但他代表了很大一部分人的看法。”陸瑤的聲音輕柔，卻一針見血，“你想想，五大世家的人精明得跟鬼一樣，他們真的會相信這種無稽之談嗎？趙家大爺既然能跟李有才說那種話，說明這根本不是誤會，而是……借口。”
    “借口？”李妙真皺起眉頭，重新坐了下來，商人的敏銳嗅覺開始發揮作用。
    “對，借口。”林休吐掉瓜子皮，眼神變得深邃起來，“妙真，你這次搞的這個‘大聖皇家銀行’，步子邁得太大了，扯到了這幫老東西的蛋。”
    李妙真臉一紅，啐了一口：“陛下，注意龍體，別說粗話。”
    “話糙理不糙。”林休擺擺手，也不在意，“你想想你的那些條款：統一兌換龍票，這是要廢了他們私發銀票的權；統一存貸利息，這是要斷他們的暴利根基；總行擁有一票否決權，這是要讓他們當孫子。這幫人，在地方上當慣了土皇帝，怎麽可能甘心？”
    李妙真冷哼一聲：“不甘心又怎樣？錢在我手裏，權在你手裏，他們愛玩不玩。”
    “他們當然想玩，這塊蛋糕太大，誰都想咬一口。但他們不想跪著吃，他們想站著，甚至……想騎在你頭上吃。”
    林休坐直了身子，也不嗑瓜子了，那股慵懶的氣質瞬間消散，取而代之的是一種令人心悸的掌控感。
    “這就是所謂的‘逼宮談判’。”
    他伸出一根手指，在空中虛畫了一個圈，“趙家、錢家、孫家……這五大世家，現在是穿一條褲子的。他們並不想搞垮銀行，因為那樣對誰都沒好處。他們的目的很明確：在後天開業典禮之前，製造恐慌。”
    陸瑤接著林休的話茬，繼續分析道：“李有才看到的‘資金緊張’，就是他們最好的彈藥。隻要他們把這個消息散布出去，說李家資金鏈斷裂，甚至說皇貴妃中飽私囊，那麽……”
    “那麽，那些把錢存在李氏錢莊的儲戶，就會恐慌。”李妙真的臉色沉了下來，她太懂這一套了，“一旦發生擠兌，就算我有金山銀山，一時半會兒也調不過來那麽多現銀。到時候，銀行還沒開業，信用就先崩了。”
    “賓果！答對了。”林休打了個響指，“等到那時候，你焦頭爛額，百姓圍攻皇宮，百官上書彈劾。這時候，這五位家主就會像救世主一樣降臨。”
    林休模仿著那些老狐狸的語氣，捏著嗓子說道：“哎呀，皇貴妃娘娘，您看這事兒鬧的。畢竟是女流之輩，掌管這麽大的攤子還是吃力啊。這樣吧，我們要為國分憂嘛，我們五家願意出錢出力，幫您平了這個窟窿。不過呢……這個銀行的規矩，咱們得改改。比如，這一票否決權，是不是改成‘董事會表決’啊？這行長的位置，是不是也可以輪流坐坐啊？”
    大殿裏一片死寂。
    （本章完）