京城，城東的一座豪宅。
    這裏是隴西趙家在京城經營了數十年的產業，平日裏雖然低調，但內裏的奢華程度絲毫不亞於王府。此刻，這座宅邸已然成為了五大世家在京城“圍獵”李家、逼宮奪權的秘密指揮所。
    黎明前的黑暗最為濃重，但書房內卻是燈火通明。
    趙家家主趙天德手裏把玩著兩顆包漿厚重的獅子頭核桃，眉頭緊鎖，在書房裏來回踱步。其他的四位世家家主也坐在下首，一個個麵色凝重，茶水涼了都沒人喝。
    “老趙，消息還沒來嗎？”錢家家主操著一口軟糯的江南官話，卻透著股精明勁兒，“咱們這次可是把家底都壓上了，要是李家在唱空城計，咱們這幾百萬兩銀子，可就真成了打水漂的石頭咯。”
    “急個甚！”趙天德冷哼一聲，濃重的西北口音裏帶著股狠勁，手中轉得飛快的核桃暴露了他內心的焦躁，“李家畢竟是江南首富，瘦死的駱駝比馬大。若是單論做生意，十個我也玩不過那丫頭。”
    說到這裏，趙天德停下腳步，臉上露出一抹看透世事的老謀深算：“但你們要搞清楚，這‘銀行’是誰的主意？”
    “那還用說？”孫家家主插嘴道，“必然是李妙真。那丫頭精明著呢，她肯定知道帶著一億六千萬兩嫁妝進宮就是羊入虎口，所以才搞出個‘銀行’來當護身符，想把錢變成流動的賬目，讓皇帝沒法直接一口吞了！”
    “不錯！這招‘資產保全’確實高明。”趙天德讚許地點點頭，隨即話鋒一轉，語氣中滿是嘲弄，“可惜啊，她千算萬算，算漏了咱們那位‘風流天子’的貪婪程度！”
    “貪婪？”
    “何止是貪婪！簡直是雁過拔毛，六親不認！”趙天德掰著手指頭數落道，“你們看看他上台這短短一個月幹的事兒：先是讓錢多多在刑部大牢門口擺攤收‘精神損失費’，連咱們子侄的贖身錢都要敲一筆；接著搞那個什麽慈善晚會，又是賣慘又是道德綁架，硬是從咱們手裏摳走了幾百萬兩……”
    趙天德眼中閃過一絲忌憚，壓低聲音道：“更狠的是他對自家親戚！前國舅李威，那可是太後的親哥哥，說抄家就抄家，全家流放寧古塔給披甲人為奴！連太後都被他軟禁深宮，奪了鳳印！這種連親舅舅、親娘（名義上）都敢下死手的主兒，見到李家那一億六千萬兩現銀送上門，他能忍住不吞？”
    “你是說……”
    “哼，自古以來，錢進了皇宮，那就跟肉包子打狗一樣，有去無回！”趙天德斬釘截鐵地說道，“李妙真想搞銀行保錢，但皇帝隻想拿錢揮霍！這兩人之間，必然存在巨大的矛盾。”
    他湊近眾人，仿佛掌握了核心機密：“我敢打賭，那銀行的殼子雖然搭起來了，但裏麵的芯子——那一億六千萬兩現銀，怕是早就被皇帝強行挪去填國庫那個無底洞，或者修什麽園子去了！李妙真現在手裏，絕對是空的！”
    眾家主聞言，紛紛點頭稱是。
    在他們的邏輯裏，這才是最合理的解釋。皇帝怎麽可能懂什麽金融？什麽錢生錢？在皇帝眼裏，那不就是一堆現成的金山銀山嗎？此時不拿，更待何時？
    “所以，這就是我們的機會。”趙天德眼中閃過一絲貪婪，“銀行這個構想，確實精妙，李妙真不愧是女財神。但這玩意兒落在皇帝手裏就是個災難。隻要我們現在製造恐慌，一旦發生擠兌，李妙真手裏絕對拿不出錢來！因為錢都在皇帝手裏攥著呢！她敢找皇帝要錢嗎？”
    “哈哈哈哈！”錢家家主大笑，“高！實在是高！到時候李妙真兩頭受氣，外有百姓逼債，內有皇帝壓榨，她除了求咱們注資接盤，別無他路！”
    就在這時，書房的門被輕輕敲響。
    “進！”
    管家推門而入，身後跟著三個身穿夜行衣的探子。
    這三人自以為行蹤隱秘，殊不知他們從離開皇宮和錢莊的那一刻起，就已經落入了錦衣衛指揮使霍山的監控之中。他們所謂的“買通”，不過是霍山按照陛下的劇本，特意安排的“喂料”罷了。
    趙天德猛地停下腳步，目光如炬：“說！宮裏和錢莊那邊，都有什麽動靜？”
    第一個探子單膝跪地，聲音壓得極低，神色間滿是立功的興奮：“回家主，太醫院那邊傳來的消息。昨晚深夜，陸瑤陸神醫匆匆進了翊坤宮，不到半個時辰又臉色鐵青地出來了。咱們買通的禦藥房小太監（實則是錦衣衛暗樁）看了方子，全是重劑量的安神藥！說是皇貴妃急火攻心，已經在殿裏摔了好幾套茶具了。”
    “急火攻心？”趙天德冷笑，“看來是發現窟窿堵不住了。”
    第二個探子緊接著匯報：“回家主，慈寧宮那邊也有動靜。內務府的眼線說，皇貴妃昨晚半夜去求見靜太妃，哭得那叫一個梨花帶雨，話裏話外都是想借太妃的體己首飾周轉。不過聽說太妃也沒多少現銀，最後皇貴妃是空著手出來的。”
    “連太妃的首飾都要借？”錢家家主忍不住笑出聲來，搖著那把描金折扇，“嘖嘖嘖，看來皇帝是一點活路都沒給她留啊！連這點流動資金都抽幹了？”
    趙天德嘴角的笑意也越來越濃，但他還是看向了第三個探子：“皇帝那邊呢？咱們那位‘風流天子’，就沒什麽反應？”
    第三個探子立刻說道：“回老爺，千真萬確！小的在翊坤宮門口買通的小太監親眼所見，皇帝陛下今兒個一早從翊坤宮出來的時候，腳下虛浮，臉色蠟黃，走路都在飄，眼圈也是黑的。而且……嘴裏還哼著小曲兒，一副‘吃飽喝足’、不知愁滋味的模樣。”
    說到這裏，探子咽了口唾沫，補充道：“聽說昨晚皇貴妃在殿內急得哭鬧，陛下卻……咳咳，拉著娘娘折騰了一宿。娘娘那是身心俱疲，被陛下折磨慘了，這才急火攻心。”
    “好！好啊！”
    趙天德手中的核桃撞得哢哢作響，“全都對上了！李妙真急得吐血，皇帝卻還在享樂！這說明什麽？說明皇帝根本不管銀行的死活，他隻要錢到手就行！這銀行，現在就是個徹頭徹尾的空殼子！”
    他環視四周，意氣風發：“諸位，帶上咱們湊的那一千萬兩‘救命錢’。咱們這就去給咱們那位可憐的皇貴妃娘娘，上一課！告訴她，沒有我們五大世家撐腰，她在那個吃人不吐骨頭的皇宮裏，寸步難行！”
    ……
    巳時（上午九點）。
    天空陰雲密布，壓得人透不過氣來，仿佛預示著一場風暴的來臨。
    位於朱雀大街黃金地段的“大聖皇家銀行”大樓前，此刻已是一片混亂。原本應該張燈結彩準備明日開業的喜慶場麵，完全被憤怒和恐慌的人潮所淹沒。
    “李家騙人！”
    “錢進了皇宮就出不來了！”
    “我的血汗錢啊！”
    各種謠言像是長了翅膀一樣，在人群中瘋狂傳播。而在人群最前方，李家旁支的敗類李有才，正站在一張桌子上，唾沫橫飛地進行著他人生中最“高光”的演講。
    “鄉親們！我是李家的人，我最清楚底細！”李有才一臉“痛心疾首”，指著身後那棟氣派的銀行大樓，“你們以為這銀行是幹什麽的？我告訴你們，這就是個為了填坑設下的局！是李妙真為了討好宮裏，專門設下的圈套！”
    “大家都知道，李家有錢。但錢進了那道紅牆，那還是李家的嗎？那都是……那位的了！”李有才指了指天，聲音嘶啞卻帶著極強的煽動性，“這幾天晚上，我親眼看見一車車的銀子從這兒運進了皇宮！國庫虧空那麽大，又是修園子又是這這那那的，哪樣不花錢？就拿咱們的錢去填窟窿！現在的李氏錢莊，就是個空殼子！誰存錢誰就是肉包子打狗！”
    隨著他的煽動，人群的情緒愈發失控。是啊，自古民不與官鬥，錢要是進了商人的口袋還能要回來，要是進了皇帝的口袋，誰敢去要？
    就在這時，“吱呀”一聲。
    大門開了一條縫。
    幾個李家的夥計一臉“驚慌失措”地探出頭來，似乎是想出來安撫群眾，但那閃爍的眼神和顫抖的雙腿，卻怎麽看怎麽心虛。
    “大家別……別擠！咱們錢莊……真的……真的有錢……”
    領頭的正是那個在李妙真麵前立下軍令狀的老掌櫃老陳。此刻的他，演技全開，額頭上冷汗直流（那是剛才在屋裏烤火烤的），說話結結巴巴，活脫脫一副“做賊心虛”的模樣。
    推搡間，一個年輕夥計突然腳下一滑，“哎喲”一聲摔倒在地。
    手裏捧著的一個沉甸甸的大紅木箱子，也隨之摔了出去。
    “咣當！”
    箱蓋彈開。
    時間仿佛在這一刻靜止了。
    所有人的目光都死死地盯著那個箱子。這可是平日裏運銀子的專用箱！
    然而……
    沒有預想中的金銀珠寶，沒有成疊的銀票。
    隻有幾個孤零零的銅板，在空蕩蕩的箱底打著轉，發出刺耳的聲響。
    “空的……”
    “真的是空的！”
    “天殺的昏君啊！把我們的錢都揮霍了啊！”
    這一幕，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。人群徹底炸鍋了，百姓們原本還抱有一絲幻想，此刻見到這“鐵證”，頓時認定錢都被皇帝拿走了，憤怒地就要衝進去搶東西抵債。
    老陳和幾個夥計嚇得“屁滾尿流”，連滾帶爬地退回門內，手忙腳亂地關上大門。
    ……
    半個時辰後。
    局勢已經到了失控的邊緣。
    順天府尹趙正帶著三百差役火急火燎地趕到了現場。但他並沒有像往常那樣強行驅散人群，而是指揮差役在銀行大門口拉起了一道人牆，將百姓和那扇搖搖欲墜的大門隔開。
    “都別擠！別擠！誰敢衝撞官府，按律當斬！”
    趙正喊得嗓子都啞了，但那維持秩序的手法卻透著一股子“微妙”。差役們隻是用身體擋著，手裏的水火棍卻是高高舉起、輕輕落下，根本沒真打。這讓百姓們覺得官府也是“心虛”，更加確信了“錢被皇帝拿走”的謠言，同時也讓躲在暗處的趙天德等人誤以為連官府都在“順應民意”，等著看李家的笑話。
    實際上，這正是林休的命令：隻圍不散，把火拱起來，但絕不能真讓人砸了場子。
    就在百姓們的情緒被這種“軟對抗”推向頂點的時候，一聲尖細的高喊突然穿透了嘈雜的人聲：
    “皇貴妃娘娘駕到——”
    人群一滯，下意識地讓開了一條道。
    隻見李妙真一身素衣，發髻微亂，在一群宮女太監的簇擁下走了出來。
    今天的她，沒有往日的明豔霸氣。臉上未施粉黛，顯得有些蒼白憔悴，眼圈紅紅的，像是剛剛哭過。她站在高高的台階上，看著下麵憤怒的人群，身子微微搖晃，眼神中流露出一股……深深的無力感。
    這副模樣，落在有心人眼裏，分明就是一個被丈夫敗光了家產、還要出來替丈夫頂雷的可憐女人。
    “娘娘！”
    李有才一見正主來了，非但沒有上前行禮，反而機靈地縮到了人群最密集的地方。他深知槍打出頭鳥的道理，借著前麵幾個壯漢的遮擋，捏著嗓子陰陽怪氣地喊道：
    “大家快看啊！娘娘這臉色，分明是被說中了心事！錢肯定都沒了！”
    這一嗓子像是火星掉進了油鍋，立馬有人跟著起哄：“對！既然有錢，為什麽不開門？為什麽要躲著我們？”
    李有才見火候差不多了，又在人群縫隙裏補了一刀：“娘娘，您就給句痛快話吧！錢是不是都被宮裏那位拿去填窟窿了？咱們的血汗錢，是不是都打水漂了？”
    這一問，直接把李妙真架在了火上烤。
    李妙真咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉，她茫然地看著攢動的人頭，聲音顫抖，帶著一絲哀求：“鄉親們……你們……你們怎麽能這麽說陛下？陛下他……他隻是……隻是暫時借用……”
    “借用？”
    人群中不知道是誰（其實還是李有才）尖叫了一聲，瞬間引爆了全場：“借錢？那就是不想還了！皇帝借錢，那是借嗎？那就是搶！鄉親們，咱們的錢回不來了！”
    這句“大實話”徹底擊碎了百姓心底最後的防線。
    李妙真臉色慘白，身子一軟，差點跌倒，幸好旁邊的宮女扶住了她。
    （本章完）