林瀟瀟強作鎮定，回身對張葵展顏一笑。
    “張公公果真心細如發，難怪深得聖心。”
    “娘娘過譽了。”
    張葵躬身垂首，嘴角似笑非笑。見他未再阻攔，林瀟瀟當即轉身離去。
    她維持著從容步態，直到拐過回廊才敢喘息。
    後背已被冷汗浸透，雖說搞砸了還可重來，但經此一事，隻覺這深宮中的人個個不簡單，如此龍潭虎穴，確非尋常人能應對。
    懷揣信件，她心中希望滿滿，腳步也輕快許多。不知不覺間，天空中陰霾盡散，冬日暖陽灑滿東宮庭院。
    雕欄玉砌，碧瓦飛甍，在陽光下熠熠生輝。若非疲於奔命，真想駐足好好欣賞一番。
    林瀟瀟快步走進先前藏身的廂房。這間廂房，便是那“報喪鳥”小翠兒，也是晚尋來了很久。
    當時還以為能借此處逃過一劫，如今看來，還是低估了這“循環”的力量。
    取出書信逐一細讀，不放過任何蛛絲馬跡。
    首封是東州長史馬俊生呈報雪災：房屋垮塌數百間，上千百姓流離失所。因朝廷賑災款項久無音訊，特請太子奏明聖上，解救黎民。
    太子批複：邊關吃緊，國庫空虛，已責令臨州調糧應急，落款是正月十一。
    “正月十一，不就是昨日嗎？”林瀟瀟心頭一緊。
    一個昨日還在批複奏陳的太子，今日便自縊身亡了？
    其中必有蹊蹺！
    第二封來自邊關，落款是……臣弟景師？是某位皇子？
    信中言明：殿下所托之事已有眉目，軍中確有細作暗通外敵，唯幕後主使尚未查明……
    又提及昭武將軍於臘月初十被急召回京，不日便會抵達，恐朝中生變，望殿下多保重。
    看來太子將遭不測，已是人盡皆知的秘密。
    第三封奏折大半被墨跡汙損，僅能辨認“關東流民日增，攏右田疇多荒”，“暫息兵戈”，“廣布春澤”等殘句。
    想必這是一份勸諫皇上休養生息的奏本，日期標注臘月十四。這份奏折，是被壓下了，還是被駁回了？
    前兩封信件並無有用線索，她將希望寄托在那幾片黑焦殘頁。可惜燒毀嚴重，能辨之字寥寥……
    “若能再早些……”她蹙眉低語。“此次時間為何提前？莫非……”
    沉思間，遠處又傳來催命呼喚：
    “娘娘！娘娘！”
    小翠兒準時現身，又一輪循環即將開啟。讓她意外但又在情理之中的是，張公公此番宣旨時並未加難，依舊恭敬如初。
    “果真是那兩記耳光惹的禍。”她恍然之餘，希望重燃。
    自己當真是可以改變結局的。
    既如此，何不將此當做一場沉浸式劇本殺，闖關解密，玩個痛快！
    如果……砍頭時沒那麽嚇人就更好了……
    ……
    再次醒來，她先窺窗外，仍是陰雲密布，時辰未變。
    即便再探元德殿，恐怕也難有新發現。小翠不知蹤影，張公公又那般精明，該從何處尋找突破口呢？
    忽的想起還有一位帶兵封鎖東宮的“薑大人”，想必仍在東宮某處，或許能在正門尋得線索。
    方踏出門，便見小翠自回廊轉角匆匆而來。林瀟瀟一陣心悸，“莫非太子自盡也提前了？”
    卻見小翠並未呼喊，神色也不似往常慌張，林瀟瀟穩了穩心神。
    “本宮方才喚你不見，去了何處？”
    小翠疑惑抬眼。
    “娘娘不是差奴婢去打探太子殿下的消息麽？”
    “咳咳。”林瀟瀟借清嗓掩飾尷尬。“都探到什麽了？”
    “元德殿四周皆有禦林軍把守，張公公也在，奴婢不敢近前，但……”
    “奴婢瞧見薑大人來過，侯大人也來過，旁的就再無人進出了。”
    “侯大人？”林瀟瀟小聲嘀咕著，“這倒是個新角色。”
    “娘娘您說什麽？”
    “無妨，你繼續守著，有消息即刻來報。”
    小翠兒應了一聲後退幾步，便轉身朝著來時路快步離開。
    這下子，林瀟瀟想通了兩處關竅。
    其一，終於明白為何小翠總不在身邊，還屢屢先張公公一步準時報喪。
    並不是小翠能未卜先知，原是原主將她派去打探消息，需回來複命。
    此前自己都是直奔元德殿，陰差陽錯之間，錯過了和小翠的匯合。這次醒來，因是斟酌計劃，耽擱片刻，方得相遇。
    這丫鬟能在張公公眼皮底下周旋，又能次次精準尋她，確實不凡。隻是，小翠到底是怎麽精準尋她的，還是個迷。
    其二，結合信件可知，太子昨日仍在理政，今日突然自盡，其間定有變故。薑、侯二人難脫幹係。
    薑大人即被原主斥為“國蠹”、“權奸”，嫌疑最重。至於侯大人，且待下回細問。
    思忖間已行至東宮正門。但見兩排禦林軍肅立，戒備森嚴。當真是一隻鳥都飛不出去。
    她本無明確計劃便決意先發製人。深吸一口氣，昂首走向守衛，果被攔住。
    為首將領身著銀灰明光鎧甲，腰佩鎏金橫刀，肩披玄色大氅。緩緩走來朝她深作一揖，頭也不抬的溫聲說道：
    “末將拜見娘娘，不知娘娘有何吩咐？”
    男子約莫二十多歲，身形挺拔，麵容棱角分明，鷹目劍眉，英武非凡。
    “你是何人？”
    此問一出，周遭士兵紛紛側目。那將領更是一怔，愕然抬頭，眼神裏似有委屈和不甘。
    目光相接，撞上林瀟瀟淩厲目光，急忙垂首。
    “末將是北衙禁軍都尉，謝昭陽。”
    “可是奉薑大人之命封鎖東宮？”
    “是。”
    “那個權奸狗賊何在？”
    林瀟瀟突然揚聲厲喝，既是質問守將，更是向門外示威。
    此言一出，眾人聞言皆露驚惶，謝昭陽更是眉頭緊蹙，咬牙低語：
    “娘娘……慎言啊……”
    話音未落，門外傳來一聲輕笑。但見一位體態豐碩的老者，身著紫色官袍緩步而入。
    老者約莫五十上下，麵如滿月，三縷長須梳得一絲不苟，卻遮掩不住下頜層層贅肉。他右手虛扶腰間繃緊的玉帶，左手負於身後，步履因沉重的身軀左右搖擺，寬大的袍擺隨之擺動，宛如雲動山移。
    最教人心驚的是那雙細長鳳目，看似含笑，眸子卻深不見底，如同蟄伏蠍蛇，藏著蝕骨的寒意與算計。
    一片死寂中，他的聲音溫和響起，言語卻寒意凜凜。
    “太子妃娘娘何出此言？下官薑某，對聖上可是忠心耿耿啊。”