囚車在震天的唾罵聲中，緩緩駛向城郊的死牢。爛菜葉和碎石掛在林墨的頭發、肩膀和沉重的木枷上，散發著腐臭。
    他閉著眼，仿佛外界的一切喧囂都已與他無關，隻有靈魂深處那點混沌金光，在極致的汙濁與惡意中，如同黑洞般幽深旋轉，冰冷地記錄著一切。
    死牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著黴味和血腥氣。林墨被像扔死狗一樣扔進最深處的一間牢房，沉重的鐵鏈將他鎖在冰冷的石壁上。身上的傷口在肮髒的環境下開始化膿，高燒讓他意識時而模糊，時而清醒。
    幾天後的一個傍晚，牢門外傳來腳步聲和獄卒諂媚的聲音：“趙公子，蘇小姐，您二位這邊請，小心地滑。”
    鎖鏈聲響，牢門被打開。
    趙元摟著蘇婉兒的腰，出現在門口。趙元一身錦袍，意氣風發。蘇婉兒穿著華麗的衣裙，小腹已有微微隆起，臉上帶著孕期的紅潤和毫不掩飾的得意。與牢房中汙穢不堪、奄奄一息的林墨形成了極端的反差。
    獄卒搬來兩張幹淨的太師椅，趙元扶著蘇婉兒優雅地坐下，仿佛來的不是死牢，而是自家花園。
    “嘖嘖嘖，”趙元用扇子掩著鼻子，嫌惡地打量著蜷縮在角落的林墨，“這才幾天不見，我們的大才子怎麽就變成這副德性了？真是…有辱斯文啊。”
    蘇婉兒依偎在趙元懷裏，嬌聲笑道：“元哥哥，你跟一條快死的狗計較什麽？小心汙了你的眼。”
    林墨緩緩抬起頭，高燒讓他的視線有些模糊，但他依舊看清了那兩人臉上毫不掩飾的惡毒和嘲諷。他沒有說話，隻是靜靜地看著。
    趙元似乎很享受這種將仇人踩在腳下的感覺，他翹起二郎腿，慢悠悠地說：“林墨啊林墨，說起來，我還真得謝謝你。要不是你這把‘好刀’，我們怎麽能這麽快就掏空蘇家，又怎麽能積累下如此驚人的財富呢？”
    蘇婉兒接口道，語氣輕快得像是在分享什麽喜事：“夫君——哦不，林墨，你還不知道吧？你提出的那個‘海運保險’和‘期貨’的點子，真是絕了！我們已經用你的名義…哦不對，現在是用我們的名義，把這些生意做得很大了，日進鬥金呢！”
    趙元得意地補充：“還有你暗中培養的那幾個掌櫃，確實都是人才。可惜啊，識時務者為俊傑，他們現在都乖乖為我辦事了。你辛辛苦苦搭建起來的商業網絡，現在都成了我的囊中之物。”
    林墨依舊沉默，眼神空洞，仿佛他們在說一件與自己無關的事情。
    蘇婉兒見他毫無反應，像是覺得不過癮，她輕輕撫摸著自己微隆的小腹，臉上露出一種近乎殘忍的慈愛笑容：“林墨，再告訴你一個好消息。我有了元哥哥的骨肉了。你留下的那些金山銀山，還有你那些絕妙的‘商業創意’，將來都會是我們孩子的嫁妝和立業之本。想想看，你嘔心瀝血的一切，最終卻滋養了你最恨的人的血脈，是不是很諷刺？”
    趙元哈哈大笑，摟緊蘇婉兒，在她臉上親了一口：“說得好！婉兒，他就是我們養過的最聰明、最好用的一條狗！幫我們看家護院，幫我們叼來金山銀山，最後…還能幫我們頂下這殺頭的罪名！真是物盡其用啊！”
    極致的惡毒與嘲諷，試圖刺穿林墨最後的心理防線。
    就在趙元和蘇婉兒以為會看到林墨崩潰、絕望、歇斯底裏的表情時，林墨卻突然低低地笑了起來。笑聲嘶啞，在空曠的牢房裏回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的平靜。
    兩人得意的笑容僵在臉上。
    他雖身陷死牢，但通過獄中一名曾受他恩惠的獄卒，仍能收到外界的零星消息。那三艘福船的航程，他早已了然於心。
    林墨止住笑，抬起被高燒燒得通紅的眼睛，看向趙元，語氣平淡得像是在討論天氣：“趙元，你接手我‘留下’的船隊，有沒有查過，最新一批出海的三艘福船，龍骨用的是不是南洋的‘鐵梨木’？”
    趙元一愣，下意識回答：“是又怎樣？”
    “有沒有人告訴你，‘鐵梨木’雖堅固，卻與東海特有的‘黑潮膠’相克，遇水浸泡超過半月，便會材質酥脆，不堪重負？”林墨的聲音不高，卻字字清晰。
    趙元的臉色瞬間變了！那三艘滿載貨物的福船，已出海近二十天！
    林墨又看向蘇婉兒，眼神漠然：“蘇婉兒，你們轉移資產時，是不是覺得‘匯通錢莊’信譽最好，將七成現銀都存了進去？”
    蘇婉兒心頭猛地一沉，一種不祥的預感攫住了她。
    “忘了告訴你，”林墨嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“‘匯通錢莊’三個最大的匿名股東…是我。”
    他頓了頓，看著兩人瞬間慘白的臉，緩緩吐出最後一句：“哦，還有，你們以為掌控了我所有的掌櫃？難道沒人奇怪，為何負責與西域最後那批戰馬交接的‘心腹’，在回來後就直接‘暴病身亡’了？那批戰馬…現在應該在剿匪的邊軍手裏了吧？你說，朝廷若是知道，有人‘私藏’了本該獻給朝廷的戰馬，還試圖嫁禍他人，會怎麽想？”
    牢房裏死一般寂靜。
    趙元和蘇婉兒臉上的得意和嘲諷徹底消失，取而代之的是無邊的驚恐和難以置信！他們以為自己是棋手，林墨是棋子，卻沒想到，他們從一開始，就站在了林墨早已鋪好的棋盤上，他們所有的“勝利”，所有的“掠奪”，都在一步步走向他預設的深淵！
    “你…你早就…”趙元的聲音都在發抖。
    林墨閉上眼睛，不再看他們，仿佛多看一秒都會髒了他的眼。高燒和傷痛讓他意識再次模糊，但他靈魂深處那點混沌金光，卻在這一刻，感受到了一絲冰冷的、掌控一切的平靜。
    他不是棋子，他是…執棋之人。隻是這盤棋，代價太過慘烈。
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