接下來，便是耐心等待獵物在甜蜜的陷阱中掙紮，直至精疲力盡，將那被“情感”淬煉到極致的本源，毫無保留地奉獻出來。
    江南的春夏之交，總帶著一股黏膩的暖意，連風都似乎裹挾著水汽，吹不散心頭逐漸積聚的陰雲。對慕容羽而言，葉清霜的出現，驟然刺破了他生命中長達十餘年的黑暗。
    起初是刺眼、不適，甚至想要躲避，但當他習慣了那光亮，再回首望去，才發現自己早已無法適應純粹的漆黑。
    那夜雨中的擁抱，像是一個打破堅冰的楔子。慕容羽依舊沉默寡言，依舊將絕大部分精力投入到那隱秘而危險的複國大業中，但他周身那生人勿近的冰冷氣息，卻在不知不覺中消融了幾分。
    他不再總是拒絕葉清霜帶來的點心，偶爾甚至會在她期待的目光下，勉強嚐一口，那過分的甜膩依舊讓他蹙眉，卻不再令他煩躁。
    他開始允許葉清霜在他處理一些不甚機密的事務時待在身邊。她有時安靜地在一旁刺繡，有時會輕聲讀些詩詞，柔軟的吳儂軟語若春風拂麵，拂過他因算計而緊繃的神經。
    她不懂他的謀劃，不懂他眼底深藏的仇恨與沉重，她隻是單純地、固執地，用她自己的方式，想要溫暖他。
    “林羽哥哥，你看這並蒂蓮，開得多好。”一日，葉清霜指著池塘中相依相偎的蓮花，臉上帶著純然的歡喜，“它們一生一世都在一起，真好。”
    慕容羽順著她的目光望去，並蒂蓮在碧葉間搖曳，姿態纏綿。他心中某根弦被輕輕撥動，一種陌生的、帶著暖意的酸澀湧上喉頭。
    一生一世？
    對他這樣的人來說，是多麽奢侈而遙遠的詞匯。他的人生早已被注定，隻有複仇和複國，沒有風花雪月，沒有兒女情長。
    “清霜……你不該靠近我。我的世界隻有汙泥和荊棘，會弄髒你的白裙。”
    可他終究沒有說出這掃興的話。他隻是沉默地看著，看著蓮花，也看著身邊人比花嬌的少女。陽光灑在她側臉上，絨毛清晰可見，美好得不真實。
    葉清霜似乎察覺到他情緒的低落，悄悄伸出手，小心翼翼地勾住了他垂在身側的手指。她的指尖微涼，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    慕容羽身體一僵，卻沒有甩開。
    那一刻，池塘邊的蟬鳴似乎都遠去了。他清晰地感受到自己冰封的心湖，在那細微的觸碰下，裂開了一道更大的縫隙，名為“貪戀”的藤蔓，正沿著裂縫瘋狂滋長。
    屬於混沌真靈，在這具軀殼日益沉溺於溫情時，發出了更強烈的警示。那是一種源於本能的、對危險臨近的預知。他能“嗅”到空氣中彌漫的、來自幕後黑手的算計味道，越來越濃。
    混沌真靈：蠢貨！這溫暖是裹著蜜糖的砒霜！醒來！
    但慕容羽聽不到了。或者說，他刻意忽略了。十餘年的黑暗太過漫長，這束光的誘惑力，遠超他的意誌力。他似溺斃之人，拚命抓住這唯一的浮木，哪怕明知這浮木可能通向更深的漩渦。
    他開始在深夜推演複國計劃時，眼前會不自覺地浮現葉清霜的笑臉。會在與人密談時，分神去想她今日是否又做了新的點心。會在收到司徒明從北方傳來的、充滿催促與“關切”的密信時，第一次產生了某種難以言喻的……抗拒。
    他知道這是危險的。感情是弱點，而弱者不配複仇，不配複國。司徒明了塵）多年的“教誨”言猶在耳。每一次與葉清霜相處後，他都會陷入更深的自我厭棄和掙紮。他試圖用更瘋狂的工作來麻痹自己，用更冰冷的麵具來武裝自己。
    可葉清霜似無孔不入的春水。她似乎能看穿他故作冷漠下的疲憊與痛苦。當他因聯絡的義士被捕而焦躁暴怒時，她會默默遞上一杯安神茶。當他因複國資金短缺而徹夜難眠時，她會拿出自己偷偷變賣首飾換來的銀兩，塞到他手裏，謊稱是叔父資助。
    “林羽哥哥，別太累著自己。”她總是這樣說，眼神裏是毫無雜質的擔憂和支持。
    慕容羽看著她，喉嚨發緊。他想告訴她真相，想告訴她他不是林羽，他是慕容羽，是前朝餘孽，是朝廷欽犯，他走的是一條九死一生的不歸路。可話到嘴邊，看著她全然信任的眼神，又生生咽了回去。
    他貪戀這份溫暖，害怕失去這黑暗中唯一的光。這種矛盾，似猛獸日夜撕扯著他的靈魂。
    與此同時，複國的計劃也在“順利”推進。在司徒明的遠程操控和慕容羽的暗中經營下，分散各處的力量正在被一點點整合。時機，似乎正在成熟。
    這一日，慕容羽接到司徒明密信，信中指示他設法取得江寧府兵備道的布防圖，並提到了一個關鍵人物——兵備道副使趙元，此人貪財好色，或可利誘。
    任務艱巨，風險極大。一旦暴露，萬劫不複。這任務本可由他人執行，但司徒明偏偏指名要他親自動手——因為唯有親手踏入深淵，才能讓那束光的熄滅，帶來最徹底的淬煉。
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    慕容羽將密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼，臉色在跳動的火光中明暗不定。他知道，自己必須去做。這是複國路上關鍵的一步。
    葉清霜端著一碗冰鎮綠豆湯進來時，正看到他眉宇間凝重的鬱色。
    “林羽哥哥，又有煩心事了？”她將湯碗放在他麵前，輕聲問道。
    慕容羽抬眼看著她，少女眼中清晰的倒影裏，是他自己都感到陌生的、帶著一絲疲憊和迷茫的臉。他忽然生出一種衝動，一種想要傾訴、想要依靠的軟弱。
    但他最終隻是搖了搖頭，扯出一個極其勉強的笑容：“無事，一些生意上的瑣事罷了。”
    葉清霜沒有追問，隻是安靜地坐在他旁邊，拿起團扇，輕輕為他扇著風。
    “林羽哥哥，”她忽然低聲說，聲音帶著一絲羞澀和堅定，“不管發生什麽事，我都會在你身邊的。”
    慕容羽心中巨震，猛地看向她。她低著頭，耳根泛紅，卻緊緊咬著唇，沒有回避。
    他伸出手，握住了她放在膝上、微微蜷起的手。她的手很小，很軟，被他包裹在掌心，微微顫抖著，卻沒有抽離。
    “清霜，”他聲音沙啞，帶著一種孤注一擲的沉重，“等我做完一些事……等我……我有話對你說。”
    他給了自己一個承諾，也給了她一個模糊的希望。他天真地以為，隻要他足夠快，足夠狠，就能在風暴來臨前，為自己和她掙得一個未來。
    他卻不知道，他所以為的“未來”，早在劇本的開頭，就被標注了“毀滅”的結局。
    他恍若握盡天下，實則隻握住了一捧即將燃盡的灰燼。
    而在他看不見的更高維度，了塵微笑著看著那因果線上愈發絢爛、也愈發脆弱的光點。
    冥王慵懶地調整著命運的參數，確保這份“美好”能發酵到最濃烈的時刻。
    昊天漠然地投下一瞥，確認“果實”正在按照預定軌跡“成熟”。
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