高郵城。
    高郵都統製，兼知高郵軍牛成正襟危坐、
    手指有一下沒一下地敲著桌麵，麵色陰沉得能擰出水來。
    探子剛剛來報，洛家軍組織的民團在城外被數千土匪包圍，眼看就要全軍覆沒。
    一旁的部將，高郵水軍統製張榮站不住了，拱手道：
    “將軍，洛家軍的那支隊伍雖是民團，但畢竟也是我大夏的兵，唇亡齒寒，咱們不能見死不救啊！”
    張榮一臉急切：“何況他們打通的可是去揚州的路，這條路要是斷了，咱們高郵可就真成一座孤城了！”
    “救？拿什麽救！”
    牛成猛地一拍桌子，霍然起身：
    “楚州已陷，鹽城被圍，雖然已到雨季，金軍的鐵蹄雖會被大澤所困，但他們就算是靠走，要不了多久也會到我們的臉上！現在出城，萬一高郵丟了，你擔得起這個責任嗎？”
    張榮被噎得說不出話，他知道將軍說的是事實，但心裏總覺得憋屈。
    張榮是水匪出身，因為曾在黃河多次襲擊金軍後來便被朝廷招安。
    然而吃上皇糧以後，他卻發現以前看到就能打的金人，現在反而還不能打了。
    就在兩人僵持不下時，一名親兵神色慌張地跑了進來。
    “報！將軍，城外有一支兵馬，自稱是禦營平寇左將軍韓世忠麾下，要求進城！”
    “韓世忠？”牛成眉頭緊鎖，腦子裏飛速盤算。
    禦營軍不是早就潰散了嗎？
    這節骨眼上，哪冒出來的左將軍？
    別是金軍的奸細，或是那幫土匪想詐城吧？
    但對方官職太大，還拿出了禦營的信物，不開門又說不過去。
    牛成沉吟片刻，手一揮：
    “讓他和幾個親兵進來，其餘人馬，在城外！”
    不多時，一個身材魁梧，麵容飽經風霜的漢子大步流星地走了進來。
    他身上甲胄多有破損，沾滿了幹涸的血跡和泥土，眼神卻銳利如鷹，身後跟著幾名同樣彪悍的親兵。
    “末將牛成，見過韓將軍。”牛成聲音洪亮，抱拳行禮。
    牛成雖然麵上恭敬，但仔細打量著他，心裏嘀咕。
    這哪像個將軍，分明就是個土匪頭子。
    不過場麵話還是要說的：
    “韓將軍一路辛苦，快快請坐！”
    酒宴擺上，推杯換盞之間，氣氛漸漸熱絡起來。
    牛成試探著問起韓世忠的來路。
    韓世忠也不隱瞞，三杯酒下肚，便將自己的經曆和盤托出。
    他四個月前奉朝廷之名命率三千人馬北上京東路抗金，結果被金軍主力衝垮。
    一路敗退，一路收攏殘兵，再加上沿途匯集的抗金義士，東拚西湊，才拉起了這五百多人的隊伍。
    “說來慚愧。”
    韓世忠自嘲地笑了笑，“如今這支隊伍，五湖四海什麽人都有，也難怪牛將軍會把我們當成土匪。”
    牛成幹笑兩聲，心裏卻掀起了驚濤駭浪。
    韓世忠帶來的消息，比他預想的還要糟糕。
    “韓將軍，你說……鹽城已經被金兀術攻破了？”
    “沒錯。”韓世忠臉色沉重地點了點頭，“我就是從鹽城突圍出來的。此番南下，正是要趕去臨安，將淮東的危局稟報朝廷，請陛下早做準備。”
    聽到臨安二字，牛成的眼睛瞬間亮了。
    他壓低聲音，湊到韓世忠跟前，神秘兮兮地說道：
    “韓將軍，既然要去臨安，走陸路可不太平。不如這樣，我讓張統製給你備好大船，從水路南下，既安全又快捷。”
    他頓了頓，話鋒一轉，臉上露出幾分諂媚：“隻是……到時候您在陛下麵前，還請……為兄弟我美言幾句，就說高郵實在危險，能不能……把兄弟調到南方去？”
    “倒不是說我們的水軍在湖中無法發揮，隻是到了長江防線更加大有可為。”
    韓世忠何等人物，瞬間就明白了牛成的心思。
    但也聽出了對方言外之意。
    他眉頭一皺：“為何不能走陸路？”
    “哎！”牛成一拍大腿，滿臉無奈：
    “韓將軍你有所不知啊！現在城外那條道上，洛家軍那幫愣頭青正跟六千多個土匪流寇死磕呢！揚州那邊自顧不暇，根本不可能派兵支援。我敢說，那條路，馬上就要變成土匪窩了！”
    他本以為這番話能讓韓世忠知難而退。
    誰知韓世忠聽完，噌地一下站了起來，眼中精光爆射。
    “友軍有難，豈能坐視不理！”
    牛成愣住了：“韓將軍，你……你那點人馬，去了不是送死嗎？”
    韓世忠冷冷地瞥了他一眼：“軍情我已經告訴你了，你大可派人快馬加鞭去臨安向官家報信。我韓世忠，還沒學會丟下袍澤，自己逃命！”
    說完，他轉身便走，沒有絲毫拖泥帶水。
    看著韓世忠決絕的背影，牛成目瞪口呆，端著酒杯的手停在半空。
    “瘋子……真是個瘋子！”
    他喃喃自語，將杯中酒一飲而盡，臉上滿是譏諷。
    “帶著五百殘兵去撞六千土匪？自尋死路！”
    ……
    與此同時。
    洛塵派人傳訊，召集玩家前往臨安的任務公告一經發出。
    玩家們的內部頻道和官方論壇瞬間炸開了鍋。
    【特殊任務：臨安密探】
    【任務描述：大夏中樞遷往臨安，百廢待興，暗流湧動。為洞悉朝局，掌握天下動向，洛家軍需耳目，深入臨安，搜集情報，探查各方勢力。此行路途遙遠，危機四伏，非智勇雙全者不可為。】
    【任務要求：自願報名，十人成行，跟隨李德裕的隊伍南下，抵達臨安後自行活動。】
    【任務獎勵：每日發放1點貢獻點作為活動經費，根據情報價值額外發放獎勵，上不封頂。】
    【特殊備注：此任務無明確結束時間，領取即視為長期外派，非戰鬥人員優先。】
    “臥槽！新任務！去臨安？那不是現在大夏朝廷的臨時首都嗎？”
    “隻要接了這個任務，每天就能獲得一點貢獻值，而且根據情報價值，還有提成？”
    “十個名額也太少了吧！怎麽選人啊？手快有，手慢無？”
    玩家們議論紛紛，對於這個能深入敵後……不對，是深入朝廷中樞的任務充滿了興趣。
    這可是近距離觀察曆史大事件的絕佳機會。
    然而。
    就在眾人為了這十個名額爭得頭破血流之際，一條加精置頂的求援帖子。
    如同一團烈火，瞬間吸引了所有玩家的注意力。
    【兄弟們！我們在於邵伯鎮被六千流寇圍困！請求支援！——發帖人：老蒯】