太子南宮明在鐵壁關停留了三日。這三日裏，他不再端著儲君的架子，而是以晚輩之禮，恭敬地向姑蘇破穹請教修煉心得，細致觀察北境聯盟的運作。
    臨行前的清晨，南宮明單獨求見姑蘇破穹。
    將軍，南宮明神色鄭重，這三日所見所聞，讓明受益匪淺。北境在將軍治理下兵強馬壯，民生安定，實乃天風皇朝之福。
    姑蘇破穹正在擦拭一柄長劍，聞言頭也不抬：太子殿下過譽了。北境安寧，不過是為求自保而已。
    南宮明深吸一口氣，終於道出來意：明返京後，定會向父皇如實稟報北境情況。以將軍之能，當有更大作為。明願在朝中全力周旋，為將軍請封天下兵馬副元帥之職，不知將軍意下如何？
    姑蘇破穹擦拭劍身的動作微微一頓。天下兵馬副元帥，這可是能夠調動皇朝所有邊軍的實權職位。他抬眼看向南宮明，目光如劍：條件？
    南宮明被他看得心頭一凜，苦笑道：不敢談條件。隻望將軍在必要時，能助皇朝一臂之力。如今邊境不寧，內有藩王割據，外有強敵環伺，皇朝...需要將軍這樣的強者。
    營帳內陷入短暫的沉默，隻有爐火劈啪作響。
    姑蘇破穹放下長劍，指尖在劍柄上輕輕敲擊。他自然明白這個職位背後的深意——既是拉攏，也是製約。但對他來說，這何嚐不是一個名正言順擴張勢力的機會？
    可以。他終於開口，但我有三個條件。
    將軍請講。
    第一，北境聯盟保持獨立，皇都不得幹涉內政；第二，軍需糧草需按時供應；第三...姑蘇破穹目光銳利，我要有先斬後奏之權。
    南宮明沉吟片刻，重重點頭：這些條件，明會盡力為將軍爭取。
    十日後，皇都的使者再次來到鐵壁關。這次來的是一位須發皆白的老太監，手持明黃聖旨，在萬千將士注視下展開：
    奉天承運，皇帝詔曰：北境王姑蘇破穹，忠勇可嘉，功在社稷...特封為天下兵馬副元帥，節製各路邊軍，賜先斬後奏之權，欽此——
    老太監念完聖旨，滿臉堆笑地將帥印和虎符奉上：恭喜元帥，賀喜元帥。陛下特意交代，北境一應事務，仍由元帥全權處置。
    姑蘇破穹接過帥印，感受著其中蘊含的皇朝氣運，唇角微揚：有勞公公了。
    是夜，將軍府內燈火通明。
    主公，這皇帝老兒倒是識相。雷豹把玩著虎符，咧嘴笑道。
    林婉兒卻微微蹙眉：破穹，皇都如此爽快，恐怕另有圖謀。
    無妨。姑蘇破穹將帥印放在案上，他們想要借我之力平定內憂外患，我何嚐不是借這名分壯大實力？各取所需罷了。
    他起身走到窗前，望著關內連綿的燈火：有了這個身份，我們調動邊境軍隊、征集糧草就名正言順了。至於皇都那邊...
    他眼中閃過一絲冷芒：若是安分守己，我不介意維持表麵上的君臣之名。若是心懷不軌...
    未盡之言，讓在場眾人都明白了他的態度。
    次日，姑蘇破穹以天下兵馬副元帥的名義，發出了第一道軍令：調集邊境三萬精銳，協防北境。
    這道命令很快得到執行，各地邊軍紛紛拔營而來。有了皇朝的正式任命，一切都顯得順理成章。
    看來這名分確實好用。蘇妙音不知何時來到姑蘇破穹身邊，看著關外陸續抵達的軍隊，唇角帶笑。
    姑蘇破穹負手而立：不過是權宜之計。真正的實力，從來都不靠這些虛名。
    他轉身看向蘇妙音：靈域那邊，有什麽新消息？
    影魔宗和血煞宗的聯軍已經開始集結，最多兩個月，就會通過界域通道。蘇妙音神色凝重，二十萬修士，這可不是邊境這些普通軍隊能抵擋的。
    我知道。姑蘇破穹目光深遠，所以我們要在這兩個月內，做好萬全準備。
    他輕輕握拳，感受著體內澎湃的力量。皇朝的任命給了他更多資源，但真正的危機，還是要靠拳頭來解決。
    霸主的道路，從來都不會一帆風順。但這些挑戰，隻會讓他變得更加強大。
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